Однако к 2000 году, получив полную власть над компанией, Максаков сменил вектор.
Большинство олигархов рассчитывало на сделку с вновь избранным президентом. Президент тогда пообещал богатейшим бизнесменам страны, что никто не тронет империи, построенные ими в 90-х годах, если они не будут лезть в политику, прекратят подкуп государственных служащих и начнут платить налоги. В 90-е годы олигархи вели себя как временщики, потому что не знали, сколько времени им еще отпущено быть хозяином. Обещание же президента как будто открывало перспективу долгосрочного бизнеса, где они были бы не «временными», а постоянными хозяевами.
Так считали олигархи. И они начали решительно действовать, превращали свой бизнес в прозрачные компании с эффективными системами управления. Практически все, кроме Максакова. Он… вернул нефтяную компанию государству за цену в 34 000 001 доллар. В то время как, по самым скромным подсчетам, капитализация «Ойл-2000» составляла без малого полмиллиарда долларов.
Коллеги-олигархи остолбенели. Мотивов этого поступка не понимал никто.
А Максаков развлекался. Как и американские «бароны-разбойники» XIX века, бывший глава нефтяной компании стал филантропом. Он основал фонд «Расслабленная Россия» по образцу фонда Джорджа Сороса «Открытое общество» для поддержки в России гражданского общества. Также он создал организацию «Дивный новый мир», в которой молодежь в летних лагерях обучалась основам «функционирования закона и открытого рынка», а детей обучали пользоваться Интернетом. Он активно развивал контакты с Америкой и даже пожертвовал в фонд Библиотеки конгресса миллион долларов…
Кстати, с банком «Аргус» он поступил точно так же — все активы получило государство, а сам банк на правах филиала влился в систему Внешторгбанка.
Правда открылась в результате журналистского расследования репортера Би-би-си Артура Гринш-тейна. Миллионер и бизнесмен Максаков был пустышкой, фикцией, зиц-председателем. Такой человек существовал, но он был всего лишь кризисным управляющим компании «Ойл-2000», которого кремлевские политтехнологи несколько лет успешно позиционировали как набирающего силу олигарха. Он оказался наживкой, живым примером для олигархов реальных, когда первым принял участие в залоговом аукционе, призванном вытащить Кремль из финансового болота. Максаков был человек, по обывательским меркам, конечно, весьма состоятельный, но отнюдь не запредельно богатый. Никаких миллионов у него отродясь не было. Свою статью Гринштейн закончил так: «Нефть, конечно, страшная сила. Россия в свое время не захотела давать Кубе нефть в обмен на сахарный тростник и купила за деньги большую партию сахара… во Франции. Из того же кубинского сахарного тростника. Посмотрим, какой новый политический кульбит выкинет этот джентльмен жидкого топлива».
Так написал Артур Гринштейн. Источником информации для него стал бывший сотрудник кремлевской администрации, прочно осевший в Лондоне.
А Максаков, выполнив отведенную ему функцию, занял весомый пост в правительстве, став замминистра топлива и энергетики.
Теперь он яростно выступал против олигархов, упрекая их в чрезмерных политических амбициях. Широко известны стали его слова: «Конечно, люди, которые за пять-шесть лет заработали личного состояния по пять, по шесть, по семь миллиардов долларов, в состоянии истратить несколько миллионов для защиты своих интересов».
Защитники Максакова в бизнес-среде, впрочем, утверждали, что он такой же бизнесмен, как и все остальные, что у него своя стратегия и что его политическая деятельность в любой западной стране расценивалась бы как вполне законное лоббирование.
Максаков стал сторонником нового закона по налогам на добычу нефти, после принятия которого стал министром. По слухам, Ходорковский сказал ему относительно этого: «Или вы отзовете свой закон, или отзовут вас». Где находится Ходорковский, всем известно, а Максаков — первое лицо в министерстве, сегодня фактически определяет нефтяную стратегию.
Правда, последнее время поползли слухи, что Максаков предложил построить нефтепроводы из Восточной Сибири в Китай, а также — с подачи США — на северо-западное побережье России, где можно было бы организовать трансатлантическую торговлю нефтью. Это входит в явный диссонанс с официальной политикой и, вполне вероятно, вообще не соответствует действительности.