Круговорот боя занес Зерона и Агни во двор одного из домов. Огромный длиннорукий харс кинулся на Зерона, пытаясь схватить его за волосы. На левой растопыренной ладони харса не хватало мизинца. Зерон увернулся и полоснул клинком снизу вверх по руке нападавшего. Тот зарычал яростно, взмахивая мечом. Агни с кинжалом в руке кинулась на другого вражеского воина и была отброшена ударом ноги в живот. Зерон ринулся на помощь к матери, запутался в наброшенной на него сети и свалился на землю.
Четырехпалый взметнул над ним меч.
- Стой! – громкий окрик заставил харса опустить руку с оружием.
- Не уничтожай товар!
- Щенок, - прохрипел четырехпалый и пнул Зерона в бок.
Второй харс крепко держал Агни, выкрутив ей руки за спину.
- Будешь иметь эту сучку? – спросил он четырехпалого. Тот слизнул кровь с раненой руки, оскалил рот и молча мотнул головой.
- Тогда прирежь эту тварь!
Четырехпалый приблизился к Агни, и утробно рыча ударил её в грудь мечом. Зерон отчаянно закричал, заметавшись в сети. Его закинули поперек крупа лошади. Он пытался укусить руки врагов, на миг увидел мать, истекающую кровью, затем пред глазами замелькали горящие дома и мертвые тела в красном свете огня.
Дни и ночи долгой дороги слились для него в одни серые сумерки.
- Я отомщу, - процедил сквозь зубы Зерон, отошел от оконца и лег на солому. Он был очень голоден до боли в животе, и ему хотелось пить. Но постепенно многодневная усталость взяла свое, сомкнула ему веки и опрокинула в сон.
Часть 2 Глава 2
Глава 2
ПЕРВАЯ КРОВЬ
- Вставай! – грубый окрик выбросил Зерона из тревожного сна и заставил открыть глаза. Взгляд уткнулся в низкий дощатый потолок, скользнул по бревенчатым стенам. Сквозь решетку в оконце пробивался серый утренний свет. На пороге распахнутой двери стоял Фарг.
- Вставай! – приказал он. – Быстро!
Зерон поднялся на ноги. Фарг ухватил его за руку и потащил за собой.
- было холодным. На северных землях в эту осеннюю пору Небесный огонь после долгого летнего дня все дольше прятался за горизонт, постепенно уступая зимней тьме.
Фарг протащил Зерона на поле пути воина. Здесь было тихо. По правому краю поля в длинную шеренгу выстроились более сотни бойцов. Среди них присутствовали несколько десятков воинов возраста Зерона. На другом краю поля толпилась дюжина рабов из обслуги лагеря. По всему периметру поля стояли стражники. Зерон почувствовал на себе давление множества любопытных глаз. Он заметил Ахарту. Тот медленно прохаживался вдоль строя бойцов.
Фарг вывел Зерона на середину поля и отпустил его руку.
- Прирежут, если побежишь, - процедил он сквозь зубы. – Стой тихо.
Зерон не собирался бежать. Он не испытывал страха. Его наполняло лишь чувство холодной ненависти.
- Слушайте меня! – зычно заорал Фарг. – Сегодня здесь на поле пути воина будет наказан смертью тот, кто посмел ослушаться и оскорбить нашего великого наставника мастера Ахарту!
Фарг ткнул указательным пальцем в сторону Зерона и замолчал. Над полем снова нависла тишина. Лишь ветер доносил со стороны океана, гуляющее среди скал эхо океанского прибоя.
Великий мастер Ахарта мог бы его просто убить в назидание всем у вас на глазах, - выдержав долгую и тягостную паузу, продолжил Фарг. - Но наш наставник справедлив. Очень справедлив. Он даст возможность этому щенку защитить себя. Он позволит ему умереть с оружием в руках в смертельном поединке. Его убьет наш лучший молодой боец. Таон! Выходи!
Из строя бойцов вышел мальчишка. Его мускулистое тело скрывала только набедренная повязка. На вид он был постарше Зерона и выше его почти на половину головы.
Послышался скрип колес и двое крупных детин выкатили на поле телегу. Зерон увидел в ней топоры, короткие клинки, изогнутые тесаки и прочие орудия смерти.
- Более того, справедливость нашего наставника позволила выбирать каждому из бойцов оружие по его руке. Выбирайте оружие! – выкрикнул Фарг.