Зерон вскочил, как подброшенный, хватаясь за меч. Какой там меч против такого чудовища! Из темноты прямиком на Зерона надвигался огромный взрослый хорт. Еще миг и Зерон будет раздавлен им как малая букашка. Но наперерез взрослому хорту кинулся детеныш.
Чудовище остановилось. Животные переплелись хоботами, едва шевеля ими, и Зерон почувствовал в этих едва уловимых касаниях и движениях некие знаки. Это был разговор. Но разговор, непонятный человеку, без слов и звуков. Так продолжалось некоторое время. Затем большой хорт погладил хоботом детеныша по холке и шагнул к Зерону. В глазах животного не было прежней ярости. Они были спокойны, и Зерон почувствовал в их глубине тепло. Он опустил меч. Хорт вытянул хобот и провел его кончиком по волосам Зерона, как бы выражая благодарность человеку, спасшему его детеныша. Зерон в свою очередь коснулся хобота пальцами.
- Все хорошо, - тихо промолвил он.
Хорт отошел в сторону и остановился.
- Идите, - Зерон махнул рукой в темноту. Хорт не сдвинулся с места. Его малыш тоже не торопился уходить. Похоже, что они желали остаться здесь на ночлег. Под такой защитой Зерон мог спать спокойно. Он вновь прилег рядом с костром. Горячие угли тихо мерцали, отдавая мягкое тепло. Где-то далеко в темноте кто-то протяжно завывал. Слышалось отдаленное рычание и шорохи. Зерон чувствовал себя в безопасности. Он прикрыл глаза и погрузился в сон.
* Хорт - мамонт
Часть 2 Глава 7
Глава 7
ЧЕРНЫЙ БЕРКУТ
Хмурое утро встретило Зерона промозглым холодом. Костер давно догорел, и остывшие уголья отсырели под павшей росой. Неподалеку паслись хорты, срывая хоботами пожухлую осеннюю траву. Детеныш забавно повторял движения своего взрослого сородича, а тот внимательно присматривал за ним. Взрослый хорт был самцом. О том свидетельствовали его размеры, да и другие признаки, коих Зерон не преминул приметить.
В сером небе кружил одинокий беркут. Зерон коснулся взглядом птицы и замер. На оконечности ее правого крыла четко просматривалось белая отметина.
- Тот самый, что ли? – пробормотал Зерон, вспомнив беркута с белым пером в крыле, летящим над Долиной царей.
Беркут медленно снижался широкими кругами. Зерон почувствовал на себе взгляд воздушного хищника, а в следующий миг беркут, сложив крылья, ринулся вниз.
- шепот воздушных струй, рассекаемых птицей, и она опустилась на скальный уступ в нескольких шагах от Зерона, в упор пронзив его немигающими глазами. Беркут имел необычную, иссини черную окраску, и лишь правое его крыло завершалось белым пером.
- Ты кто такой? – прошептал Зерон, не смея пошевелиться и оторвать взгляд от темных, как ночь зрачков в янтарных глазах птицы.
В следующий миг беркут расправил крылья и покинул скалу. Пролетев низко над землей, он затем круто набрал высоту. Вскоре его силуэт растаял в небесной дымке. Все это время Зерон, не отрываясь, смотрел ему вслед. Сомнений не было. Он видел этого беркута над Долиной царей. Но Зерона не покидало ощущение, что он еще где-то встречался с этим беркутом. Но где?
Странная птица. Почему их пути пересекаются? Зачем она приблизилась без опаски к нему? А может это и не птица вовсе, а скитающийся дух великого мага, воплощенный в беркуте? Может быть это дух самого Мауронга?
Зерон задумчиво потер лоб и еще некоторое время продолжал размышлять над необычным визитом Царя небес, как он назвал беркута, но только утомился от множественных мыслей.
Пора было продолжить путь. Зерон наскоро зажевал остатки второй хлебной лепешки и поднялся на ноги. Горизонт крылся за густым утренним туманом. Небесный огонь едва проявлялся сквозь серую мглу. Зерон направился в противоположную от него сторону. Едва он прошел с десяток шагов, как взрослый хорт перегородил ему путь. Он был огромен, достигая в холке высоты не менее десяти локтей.
- Ты чего? – недовольно спросил Зерон. – Пусти.
Хорт повернулся к Зерону боком и приподнял левую переднюю ногу.