- Кто такие?! – громко заорал один из воинов.
- Это харсы! Прикончим их! Прикончим! – послышались вопли. – Не убегут! Я их стрелой достану!
- Стоять! Я сын Тайлуга! Сын вашего кронгетальпа! – властно крикнул Зерон.
Возгласы со стороны воинов мгновенно стихли. Они остановились, наблюдая за приближением Зерона.
- И верно! Сын Тайлуга! – послышался возглас.
- Он самый. Точно, он! Это он! – раздались множественные голоса. Зерона знали все бойцы в гарнизоне Монтигура.
- Где мой отец? – спросил Зерон, приблизившись к воинам. – Отведите нас к нему.
Никто из воинов не тронулся с места. Они молча и угрюмо смотрели на Зерона.
- Где командир хугатона? Что происходит?
Снова молчание в ответ.
- Не желаете препроводить меня к отцу? Сам его найду.
Зерон направился далее. Воины молча расступились, пропуская его вместе с Таоном и Сигмой, после чего последовали за ними. Зерон шел в направлении командирского знамени хугатона, будучи уверенный, что увидит там отца. Воины, что во множестве встречались ему на пути, отходили в сторону и молча провожали его взглядами. До знамени хугатона Зерон не добрался. Навстречу ему попался командир третьей хуги рыжебородый Харат.
- Зерон! – удивленно произнес он. – Ты жив? Откуда ты здесь? А это кто с тобой?
- Это мои друзья, - ответил Зерон. – Где мой отец?
- Твой отец? – переспросил Харат, и гримаса гнева исказила его физиономию. - Твой отец изменник и казнокрад. Он приговорен к смерти, как собака. И печать его вины лежит на всех воинах хугатона. Теперь мы по приказу верховного жреца Империи мауронгов должны искупить свою вину кровью Мы должны отомстить харсам за разрушенный Монтигур и мы им отомстим! Мы им…
Харат вопил гневно и запальчиво, но Зерон более не слушал его. Он отказывался верить этим словам, озираясь по сторонам и всматриваясь в лица воинов, как бы ища у них поддержки и желая услышать от них, что все это неправда. А Харат продолжал что-то орать, размахивая руками.
- Лжешь ты все! – вскричал Зерон, прерывая его словоизвержения. – Мой отец не может быть изменником! Воины! Вы же знаете! Мой отец вел вас в бой. Он всегда шел впереди и не прятался за ваши спины. И вы верите наговорам? Что с вами? Что произошло? Почему вы верите, что мой отец предатель? Отвечайте же!
Воины угрюмо молчали.
- Твой отец, Зерон, присвоил деньги имперской казны, - прохрипел, брызгая слюной Харат. – Деньги предназначались для постройки городской стены. Стена не построена. В город ворвались харсы. Монтигура нет более. У этих воинов теперь нет родных и близких. У них нет города. В том виноват твой отец.
- Не может быть! Нет! – Зерон растерянно посмотрел по сторонам. – У меня тоже погибла мать. Разве в том виноват мой отец?
- Да, он виновен. У него нашли монеты в тайнике. Имперские монеты, присвоенные им, - промолвил Харат. – Ты сын изменника, Зерон. По закону сын изменника должен быть предан смерти, если не отречется от отца. Ты должен отречься. Иначе тебя ждет смерть.
- Я? Я должен отречься от отца? – Во взгляде Зерона вновь мелькнула растерянность, но уже в следующий миг его глаза обрели блеск холодной стали. – Отречься от своего отца? Ты, мне предлагаешь отречься? Нет! Скорее небо упадет на землю, чем я отрекусь от него!
- Тогда ты умрешь. Немедленно, - безжалостно произнес Харат. – Твои друзья тоже. Схватить их!
Бойцы не сдвинулись с места.
- Схватить! – завопил Харат.
- Зерон! Беги! - пронзительно крикнула Сигма и ринулась прочь. Таон бросился за ней следом. Зерон не мог себе позволить бежать от своих соплеменников и остался на месте.
Брат и сестра, ловко петляя и уклоняясь от рук мауронгов, убегали в сторону леса. Впрочем, бойцы не особо старались их поймать.
Зерон молча посмотрел им вслед.
- Обыскать его, - приказал Харат.
Двое воинов отобрали меч у Зерона, мешочек с монетами и вытащили у него из-за пазухи вольную, данную Ахартой.