- Кто его уничтожит? – едва слышимо промолвил Зерон, устремив взгляд в темноту. – Я не отрекусь от отца, и меня убьют. А те, кто его предали, будут благоденствовать далее? А зло, из Хаккадора будет по-прежнему отравлять мир?
Он обратил взор к звездному небу.
- Ты для того создал этот мир? Эй, ты там!
Зерон вскрикнул, не опасаясь, что его услышат.
- Нет, тебя, - произнес негромко Зерон. – Великий Мауронг говорил, что ты сгинул, ушел, исчез. И воля твоя ничтожна. Моя воля и сила больше твоей. Смешно? Я связан и бессилен. Я мал и близок к смерти. Да, я связан. Да, смерть летает надо мною. Но я чувствую в себе силу не от мира сего. Она темна и бесконечна. Она поднимается во мне великой волной. Она подобна дракону, расправляющему крылья. Эта сила поможет мне. Она поможет мне… поможет… Эта сила… великая сила…
Тихая речь Зерона перешла в отрывочный бред. Сознание пленника, затуманилось.
- Сила… великая сила. Она поможет мне… Я отомщу… Отомщу врагам и уничтожу Хаккадор. Я… я уничтожу это проклятое древо… Зло больше не будет гулять по земле… Нет… Это еще не конец… Я знаю…
Постепенно Зерон затих. Его голова поникла, и он погрузился в забытье. Затухали костры. Тишина растворялась в темноте, изредка тревожно всплескивая криком ночной птицы.
* * *
Ближе к полуночи резкие порывы ветра вздернули полеглую траву, взметнули остывшую золу костров и рванули верхушку дерева, где был привязан Зерон. Луна вынырнула из облаков и залила призрачным светом спящую землю. Зерон вскинул голову, очнувшись от забытья, и жадно хлебнул прохладного воздуха.
Сзади послышался шорох. Зерон насколько смог повернул голову. Из-за ствола дерева показалось лицо Сигмы.
- Ты? – удивленно выдохнул Зерон.
- И не только, - послышался шепот с другой стороны, и Зерон увидел Таона.
- Тише. Я тебя освобожу, - прошептал Таон и перерезал тесаком веревку.
Зерон сбросил путы и поднялся на ноги.
- Пошли, - позвала его Сигма.
- Подожди, - Зерон приблизился к Харату. Тот продолжал храпеть. Зерон осторожно снял у него с пояса свой меч, забрал кошелек с деньгами и вытащил из-за пазухи вольную.
- Идем, - поторопила Сигма.
- Прирежь его, - посоветовал Таон.
Зерон приставил острие меча к горлу Харата и слегка надавил на шею. Харат хрюкнул, открыл глаза, дернулся и замер, увидев лезвие.
- Тихо, - прошептал Зерон. – Ни звука, если желаешь жить. Ползи к дереву.
Харат послушно перевернулся на живот и пополз.
- Садись спиной к стволу, - приказал Зерон
Харат безропотно выполнил приказание.
- Прикрути его веревкой, - приказал Зерон Таону, держа острие меча у горла Харата. Таон охотно выполнил просьбу, а Сигма заткнула рот пленнику грязной портянкой, для надежности закрепив ее веревочным обрезком.
- Теперь уходим, - Зерон направился к лесу.
На пути им повстречался сторожевой отряд. Они залегли в траве, пережидая пока ночная стража пройдет мимо, после чего углубились в лес и еще долго шли молча, в желании уйти как можно далее от мауронгов.
- Не думал я, что вы вернетесь, - первым нарушил молчание Зерон.
- Стая должна выручать вожака, - гордо произнесла Сигма.
- Твоего отца явно предали. Он невиновен, - сделал заключение Таон. – И куда ты теперь пойдешь? Ты изгой, как и мы.
- Нам надо идти на юг и переждать там зиму, - предложила Сигма. - Этот мир такой огромный и в нем столь много любопытного. И на каждом шагу, за каждым поворотом ждет что-то новое. Смертельно опасные враги, или же друзья. Я хочу быть всегда в пути, как вольная птица. Школа Ахарты была для меня клеткой. Теперь я вырвалась на свободу. Сказать по правде, я благодарна Ахарте, за то, что в его школе научилась биться мечом. Он великий воин.
- Ахарта мертв, - мрачно обронил Зерон.
- Что? – выдохнула Сигма, напрягаясь пружинисто, будто кобра.
- Врешь, - недоверчиво произнес Таон.
- Мертв, - повторил Зерон. – Его отравил маг Хаккадора Негваль ядовитым оружием. Ахарта победил Негваля в честном бою, тяжело ранив того. Негваль сбежал. Ахарта умер. Я видел его смерть.