Каких-либо планов мести и уничтожения Хаккадора у Зерона пока не было. Он знал с самых малых лет, как и всякий мауронг, те легенды о далекой земле магов, которые сохранились в виде древних сказаний. Он знал, что Хакадор окружает всепожирающий непроходимый огонь, зовущийся Великой Радугой. Он знал историю изгнания мага Мауронга и основания им великой империи. Но в этих сказаниях не было сведений о том, как преодолеть всепожирающий огонь и пробраться к Дереву Жизни.
- Зерона по приобретению одежды и провианта на рынке не суждено было осуществиться. По дороге, что вела к городским воротам, протянулась нескончаемая вереница людей. Возле самих ворот царила сутолока. Рынок же, наоборот был пуст. Покупателей не было. Редкие торговцы покрикивали на своих рабов, а те суетливо собирали остатки товаров и тащили их к воротам.
- Эй, оборванец! – рявкнул на Зерона неприветливого вида долговязый детина. – Ты чего тут шастаешь? Жить надоело?
- А что случилось? – спросил Зерон. – Что за суета? Почему рынок пуст?
- Ты не знаешь или прикидываешься? – детина вытаращил глаза. – Сюда идут полчища мауронгов. Они разрушили крепость Агги и скоро будут здесь.
- Полчища, говоришь? – Зерон невольно усмехнулся.
- Да, полчища! – детина в страхе пригнул голову, оглядываясь по сторонам. – А тебе чего тут надо? Захотел что-нибудь спереть под шумок?
- Купить, - ответил Зерон.
- Купить? – хохотнул детина. – Пошел вон отсюда!
- А вот это видел? – в пальцах Зерона блеснула золотая монета. – Где мне купить, что-нибудь из одежды? Да и пожрать не мешало бы.
При виде драгоценного металла глаза детины остекленели, но уже вскоре обрели осмысленное выражение.
- Купить? – он жадно сглотнул слюну, оглядываясь. – У меня склад в городе. Там все есть. Ступай за мной.
- направился к городским воротам. Зерон последовал за ним. Через ворота в город по-прежнему втягивалась нескончаемая вереница людей с повозками, гружеными скарбом и редкие всадники. За крепкими стенами они надеялись спастись от мауронгов.
- Куда? – прорычал здоровенный стражник и преградил путь Зерону. Что-то пережевывая, он сыто отрыгнул хмельным перегаром. – Раб? Сбежал?
- Он со мной, - пояснил детина.
- С тобой? Линкус! Этот оборванец с тобой? Где ты его подцепил? Не взыщи, но его обыскать положено.
- Ежели желаешь подцепить вшей или какую заразу похуже, то обыскивай, - пожал плечами детина и хохотнул. – Я не возражаю.
Стражник брезгливо отшатнулся от Зерона.
- Проваливай.
- Пошли, - детина призывно махнул рукой.
За воротами развернулась вдаль длинная улица, где также царила людская сутолока. Изредка вдоль улицы проносились вооруженные всадники.
- Смерть собакам! Смерть мауронгам! – то и дело слышались со всех сторон громкие возгласы и нарочито бодрые боевые песнопения.
Зерон помнил эту улицу. Несколько дней назад Фарг провез его здесь в телеге, запряженной парой старых лошадей, к Жертвенной чаше. Это была главная улица городской знати. С того времени облик улицы несколько изменился. Землетрясение оставило здесь свой след. На многих домах виднелись трещины, а некоторые из них были и вовсе превращены в груды обломков.
Пройдя немного по улице, детина свернул в грязный безлюдный проулок. Громкие выкрики и песнопения остались за спиной. По сторонам проулка громоздились бревенчатые лабазы. Возле одного из них детина, остановился, достал из-под одеяния ключ и отпер массивный замок на двери.
- Заходи, - произнес он, распахивая пред Зероном тяжелую дверь из толстых листвяжных досок.
Зерон окинул взглядом полутемное помещение с множеством полок, заполненных тюками и свертками.
- Чего надо? Говори быстрее, – поторопил детина.
- Приодеться надо, да из еды, что-нибудь.