Старик указал крючковатым пальцем в сторону вулкана. Его склон хорошо просматривалась с широкой площади. По склону вулкана вниз медленно ползла длинная процессия. Послышался заунывный вой трубы и тяжелый бой барабанов.
- Свершилось, - ощерился старик. – Две сотни рабов только что принесены в жертву Ахарунгу, дабы великий царь подземелий соблаговолил к нам, и не сотрясал более землю, а кроме того дал нам победу над врагом. Но чую я, что мауронги придут и камня на камне здесь не оставят.
- Уже пришли, старик. Держи подарок от них. – Зерон вложил в костлявую ладонь медную монету.
- Что это? Деньги? Благодарю тебя, щедрый господин! Пусть путь твой будет усыпан дарами высших сил, а жизнь долга и счастлива. Да пребудет с тобою удача. Да будет тебе…
- Не надо благодарностей, - остановил поток словес старика Зерон. – Ты мне лучше расскажи о торговце Магдиве. Знаешь такого?
- О, да! – закивал старик. – Еще бы не знать. Богатый человек.
- Где его найти?
- Трудно сказать. Нередко он околачивается на рынке, там, где площадка для невольников. Но рынок сейчас пуст.
- А где его обиталище?
- Чего не знаю, того не знаю.
- Плохо. А не встречал воина без мизинца на левой руке?
- Воина? Без мизинца? – старик хохотнул. – Я видел много воинов без пальцев. В бою и не такие увечья получают.
- Да, уж, - кивнул Зерон, соглашаясь. – Мизинец это мелочь по сравнению с головой. Слушай, боец, а ты не ведаешь, кто вел войско на Монтигур и разрушил его?
- Как это кто? – удивленно поднял седые брови старик. – Все знают, что Монтигур разрушил без ведома на то вершителя сам его брат Крион, за что и наказан.
- Наказан? Как? Кем?
- Самим вершителем. Он лишил Криона его добычи. Но Крион так просто не упустит своего. Он давно уже на своего братца зуб заточил. Чувствую я, что нашему вершителю несдобровать в этот раз.
- Несдобровать? А что может сделать этот Крион вершителю?
- Теперь все что угодно! Наш вершитель опрометчиво и бестолково послал часть своей армии на Варангу. Эта армия была разгромлена мауронгами в долине реки Крон. В рядах наших воинов растет недовольство бездарным правлением вершителя. Крион же наоборот после разрушения им Монтигура обрел великий авторитет в войсках. За кем будет стоять армия, тот и станет вершителем. Так уж заведено в Харсии. Ох, чую я, что Крион скоро взойдет на трон.
- Понятно, - Зерон гневно сжал кулаки.
- Что тебе понятно? Странные вопросы ты задаешь, будто как нездешний. Откуда ты, господин? Постой! Я тебя узнал! Ты тот самый воин, что сразил бойца самого вершителя. В тот день я отдал все свои накопления, чтобы пройти в Жертвенную чашу и не пожалел о том. То был потрясающий поединок! Да… Я вспомнил. Твое имя Зерон. Это ты? Я не ошибся?
Зерон молча сунул в ладонь старика еще одну медную монету, развернулся и пошел прочь.
- Благодарю тебя великий воин. Пусть удача несет тебя на своих руках. Пусть все блага мира…
Хриплые восклицания затихали за спиной. Зерон шел прочь из города. У него не было более желания оставаться здесь ни на миг. Слишком много глаз видели его в тот день на арене смерти, и он не хотел попадаться на эти глаза. Зерон направлялся к воротам. Золото он решил как-нибудь утащить на себе, переправиться через реку, а уже там где-нибудь добыть коня.
Пройдя переулок в обратном направлении, Зерон вышел на главную улицу. Она опустела. Судя по всему, обитатели города укрылись по домам. Поток беженцев тоже иссяк. Вместе с тем по верху стен и на башнях наблюдалось суетливое передвижение множества воинов, занимающих боевые позиции. Возле ворот несколько лошадей, принадлежащих стражам, будучи на привязи мирно жевали овес. Зерон бросил на них жадный взгляд, замедлив шаг.
- Эй! – пьяно гаркнул один из стражников, увидев, что Зерон намеревается покинуть город. – Ты куда? Помереть желаешь от клинков мауронгов? Враги уже на подходе, и мы скоро закроем ворота. Никого не пустим. Останешься один супротив всего полчища супостатов.
- Выпейте за мою победу, - Зерон вызывающе ухмыльнулся и бросил на землю пару медяков.
- Ты очень щедр! Благодарю тебя! – стражник заграбастал, монеты, пробуя их на зуб.
Зерон хотел было уже пройти мимо.