- Постой! - Здоровенный стражник вскочил и, шатаясь преградил путь Зерону. – Да ты… Я тебя узнал. Ты же тот самый оборванец, что в город вместе с Линкусом шел. Приоделся! Откуда у тебя деньги? Обокрал кого?
Зерон рванулся в сторону, в попытке прошмыгнуть за ворота, но его сзади уже успели схватить крепкие, как клещи руки другого стражника.
- А ну, поверни свою харю! - прорычал над ухом звероподобный возглас. – Ба! Да я тебя тоже узнал! Ты же Зерон! Ты тот, кто побил лучшего молодого воина от самого вершителя! Раб! Откуда ты здесь? Сбежал от Ахарты!
Зерон резко рванулся, и ему удалось освободиться. Он сиганул в проем ворот, но путь ему преградил еще один стражник.
- Стой! – заорал он, раскинув руки и растопырив пальцы. На левой ладони стражника не хватало мизинца.
Зерон остановился, будто столкнулся со стеной. Кровь прилила ему в голову. Пред ним был харс, сразивший Агни.
- Стой щенок! – прохрипел стражник, ощерив по-шакальи рот.
Холодная неведомая доселе Зерону сила мгновенно взорвалась в нем, превращая его в сгусток энергии. Неуловимым для глаза движением эта сила мгновенно послала острие меча из ножен по широкой дуге поперек горла стражника.
Харс рухнул ничком, царапая ногтями землю. Остальные стражники отпрянули от Зерона, а тот, не теряя времени, что было сил побежал прочь от ворот.
- Догнать! Держи его! – послышались за его спиной истошные вопли. Стражники ринулись к лошадям, но были пьяны и не сразу смогли забраться в седла. С большим трудом это им удалось сделать после нескольких попыток. Едва не падая, они направили лошадей в погоню.
Зерон тем временем успел добежать до лесной рощи. Там его и настигли преследователи. Они окружили беглеца.
- Живьем брать! – пьяно заорал один из них.
- Зерон крутанулся на месте с обнаженным клинком в руке.
- Осторожно! Это еще тот звереныш! Ты видел, как он мечом разит? Осторожно! Сейчас я его, как рыбу словлю!
В руках одного из стражников появилась сеть. Зерон увернулся от первого броска.
- Верткий, гад, - ухмыльнулся стражник. – Иди сюда, раб!
- Я не раб! Мне Ахарта вольную дал! – выкрикнул Зерон.
- Вольную? Лжешь, щенок! А где она твоя вольная?
- Я его вольная! - послышался громкий возглас.
Кони под стражниками захрапели и вздыбились. В тот же миг ослепительно-белый луч ударил в голову одного из стражников, сбивая его с лошади. Снова удар луча и еще один стражник замертво упал наземь.
- Не надо! Нет! – завопил третий в ужасе. – Пощади!
- Ты не должен был видеть это, - вновь прозвучал голос, и третий стражник рухнул, испустив дух.
Лошади взбрыкнули и понеслись в страхе через лес, с шумом ломая ветви.
Из сумрака меж деревьев возникла высокая фигура человека в длинном пурпурном плаще. Лик его скрывался за капюшоном. Но человека ли? Обычный человек не бьется магическим оружием.
- Кто ты такой? – выкрикнул Зерон, взмахнув мечом и отчетливо понимая при этом, что для того, кто владеет столь грозным оружием за краткий миг уложившим троих человек, этот жест смешон.
Незримый удар по руке, и меч летит в сторону.
- Тихо. Не дергайся, - прозвучал голос. Где-то Зерон уже слышал его.
- Успокойся. Я тебе не враг. Я умею быть благодарным к тем, кто оказывает мне услугу.
Маг скинул капюшон с головы, открывая лицо, и Зерон замер, не веря глазам. Пред ним собственной персоной предстал тот самый незнакомец, что еще вчера возлежал при смерти среди камней с распоротым животом. Теперь незнакомец не выглядел болезным. На вид он был полон сил, да и не только на вид, судя по тому, как ловко он расправился со стражниками.
- Рад был помочь тебе, - ухмыльнулся незнакомец. – А, ты я вижу не рад мне?
- Чего надо? – недружелюбно спросил Зерон. – Шел бы ты своей дорогой. А, я бы и сам справился. Ты только лошадей распугал.
Взгляд незнакомца вспыхнул багровым пламенем. Зерон неведомой силой был опрокинут на землю. Его конечности мгновенно налились каменной тяжестью и онемели, а сознание помутилось.
- Человеческое ничтожество, - услышал он сквозь шум в ушах шипящий по-змеиному голос. – Никогда так более не говори со мною. Я более не потерплю дерзких речей, даже из уст того, кто помог мне. Я не потерплю. Ибо боевые маги высшей иерархии великого Хаккадора не терпят таких речей из уст простых смертных.