Когда «Ласточка» оказалась на расстоянии максимально допустимом для не обнаружения корабля маяками шестого сектора, пришлось лечь в дрейф и передать судьбу нашей пока ещё общей миссии в руки Дима Сери. Заручившись моральной поддержкой супруги и физической Егора, гир Сери приступил к малопонятным мне действиям, но судя по уверенным движениям хорошо знакомым и привычным ему самому. Сперва мужчина долго строчил, что-то в обычной, даже не голографической, планшетке, украдкой заглянув ему через плечо, обнаружила кучу странных символов и схем, которые мне вообще ни о чём не говорили. А вот Диму наоборот говорили о многом. Если судит по тому, как тихонько он ругался сквозь зубы, у него явно шло не всё гладко. Через полчаса его шипений и ругательств тишину кают-компании вдруг огласил вопль победителя, после чего муж Леры вскочил с дивана и, схватив Егора за плечо, потащил того к ангару, так нам ничего не объяснив.
–И что это сейчас было? – мрачно поинтересовалась я у невозмутимо пьющего кофе Алека.
–Я так понимаю, Дим сумел доработать программу для выведения из строя маяков, – меланхолично заметил землянин, делая очередной глоток.
–И зачем он Егора потащил в ангар? – догадавшись, что без наводящих вопросов я так ничего и не узнаю.
–Там скафандры с реактивными ранцами, – пожав плечами, отозвался наниматель и снова замолк.
–И зачем ему скафандр, тем более с реактивным ранцем? – если кое-кто думал, что отвечая односложно, отобьёт у меня желание выспрашивать дальше, то он ошибался.
–Хотят подлететь к маяку ближе и временно лишить его возможности «видеть» нас, – отозвался гир Вернев, поглядывая в обзорные иллюминатор.
–А почему меня не предупредили, а? – я начинала злиться и невозмутимость Вернева меня только сильнее раззадоривала на скандал. – Я так понимаю, когда они всё сделают, у нас будет не так уж и много времени для того, чтобы миновать границу сектора и отлететь на приличное расстояние, чтобы заработавший в полную мощность маяк не обнаружил «Ласточку». Мне же точно нужно знать, что делать! Пилот я или кто?!
–Ари, не нервничай, – обернулся ко мне и ласково улыбнулся первый кандидат на получение по голове вон тем пластиковым подносом. – От тебя, как пилота, ничего не требуется, ИРЭК уже рассчитал курс и проведёт корабль сам, как только получит сообщения от Дима.
–Слушай, а тебе вообще пилот нужен был или нет? – вырвалось у меня и, похоже, попало в точку.
Алек Вернев не успел сказать мне ни слова, а его уже выдало выражение лица. Судя по плотно сжатым губам и нахмурившимся бровям, пилот им действительно был не особо нужен, главное раздобыть корабль. Осознав это, отчего-то быстро просекла то, что до этого момента не осознавала или не хотела осознавать. Моя «Ласточка» была выбрана не из-за маневренности или скорости, а я, как пилот, не из-за своей репутации, – просто кому-то требовался корабль, который не будут искать. Расходный материал, от которого всегда можно без проблем избавиться. Потому и сумма контракта была заоблачной, потому и информация о цели полёта не разглашается до последнего момента, вдруг, мне вздумается обезопасить себя и составить кому-то послание. Скорее всего, после успешного завершения миссии и пересечения «Ласточкой» границ шестого сектора нас уже будет ждать другой корабль, на который перебросят груз, после чего организуют сбой в работе моего корабля. О, сколько всего можно придумать! Взрыв реактора, отказ систем жизнеобеспечения, потеря управления – главное, что убедившись в «случайности» катастрофы не нашлось того, кто захотел бы покопаться глубже. И, похоже, мой драгоценный наниматель решил, что моей судьбой никто не заинтересуется, раз уж я на особом счету у гергианской разведки и те просто вздохнут спокойно, узнав, что кораблик благополучно потерпел крушение, а пилот погиб.
Меня чуть было позорно не накрыл истерический смех. Кое-кто не учел, что всё может быть с точностью до наоборот и никому не нужного на первый взгляд пилота старенького обшарпанного крейсера будет остервенело искать весь гергианский флот, а обнаружив сделает всё, чтобы выяснить настоящую причину гибели. А то, что дед и отец сделают всё возможное и невозможное, и, в конце концов, дознаются до правды, всего лишь дело времени и вот уже после этого всем причастным к гибели не поздоровится. Только меня это мало утешит. Мертвым всё равно!
–Ариэлла, мне не нравится выражение твоего лица, – внимательно всматриваясь в оное, сообщил землянин, отставляя кружку с кофе и направляясь ко мне, от чего мне жутко захотелось драпануть и закрыться в своей каюте. – Что за кино в твоей голове сейчас крутиться, а? Судя по всему это триллер с элементами ужасов, – после чего мне поспешили «объяснить» заминку с ответом на мой вопрос. – Если тебя тревожит, что твоей «Ласточкой» в столь ответственный момент управляешь не ты, то не переживай, успеешь ещё, а сейчас нужна ювелирная точность и неизменно низкая скорость для прохождения опасного участка.
–Я всё понимаю, – охотно закивала я, всё же не выдержав и попятившись от мужчины, чем заработал хмурый взгляд. – Всё, всё! Правда!
–Сомневаюсь, – с мученическим вздохом произнес он и, шагнув мне навстречу, положил свои ладони на мои плечи. – Мне почему-то чудится в твоём голосе паника и недоверие. Ари, ты меня полностью устраиваешь…, как пилот.
Если он думает, что успокоил и отвлек внимание, то он жестоко ошибся. Эта его заминка, перед уточнением, сказала больше чем предыдущие слова. Ха, конечно, я его устраиваю, как пилот! Потому, что я вообще тут единственная и неповторимая! Понятно, почему выбрали именно мою «Ласточку» с экипажем, состоящим из одного человека, в то время как нормальные транспортники грузовые и пассажирские всегда летают малым составом, то есть команды не меньше чем из четырёх человек. Раньше я над ними посмеивалась, мол, можно самому быть и пилотом одновременно, и навигатором, а с техникой вон андроид справится, а от пиратов всегда можно «убежать». Ага, как же! Умные люди прекрасно понимали, что под видом безобидных пассажиров всегда могут оказаться те же пираты, бандиты, убийцы, психи, в конце концов. Мне об этом не раз и не два твердили знакомые и родные, я отмахивалась, говоря, что, если что имею бластер и ИРЭКа, в качестве боевой единицы. Теперь до меня наконец-то дошло, что ни бластер, ни ИРЭК меня не спасут, если два киборга решат открутить мне голову. Да мне даже голову откручивать не надо! Скрутили, шприцом воздух в вену ввели и всё, хрен докопаешься от чего я скопытилась. Андроид для них тоже не проблема остановить, корабельные базы подчистить – раз плюнуть, и оставить дрейфующий крейсер с трупом на борту в секторе, где не особо оживленные трасы проходят, найдут меня в таком случае хорошо через неделю, а в не очень хорошем случае меня вообще могут не найти. Вот тут у меня всё похолодело. Ведь правда, стоит всего лишь оставить кораблик в опасной близости от любой мёртвой звезды (разгов., мертвой не в смысле погасшей, а просто совершенно незаселенной звёздной системы, с планетами, не представляющими интереса ни для заселения, ни для терраформирования, ни для добычи полезных ископаемых), его очень быстро притянет и сожжет, опознавать нечего будет, да и свидетелей поблизости не найдётся. Красота!
–Я это, пойду, – не удержав нервно смешка, наверное, излишне радостно сообщила я гиру Верневу, осторожно отцепляя его пальцы от своих плеч. – Раз я такой нужный пилот, пойду немного на симуляторе потренируюсь, чтобы ещё нужнее быть. Ты, если что – зови.
–Не нравится мне твой настрой, – хмурясь, сообщил землянин, когда я, стараясь не оглядываться, шла в сторону двери, но останавливать меня не стал. – Поговорим позже.
Отвечать я не стала. Выбралась в коридор и, стоило только дверям закрыться за моей спиной, драпанула в сторону своей каюты на сверхсветовой, по пути чуть не сбив с ног Леру. В голове промелькнула нехорошая мысль, что гира Сери о моём странном поведении доложит Верневу, но тормозить уже всё равно не имело смысла, поэтому, не сбавляя хода, влетела в свою каюту и заперлась там.
Первые несколько минут металась из угла в угол по каюте, нервно вздрагивая от звука собственных шагов, пока в голове крутились самые неприятные развития сценария завершения миссии с моим непосредственным участием в качестве главного убиваемого лица. Некоторые выверты моей больной фантазии просто ужасали, заставляя замирать на месте, а потом ещё усерднее нарезать круги по каюте. В конце концов, напряжение достигло пика, и я просто плюхнулась на пол, обхватила согнутые колени руками и мученически простонала.