– Равные силы, – пояснил Александр. – Здесь все бойцы имеют примерно одинаковую подготовку.
– А вы здесь всех побьете? – с интересом спросила девушка?
– Конечно, – без тени сомнения кивнул головой Александр.
– А вдруг кто-то из них станет лучше вас?
– Может, – снова кивнул головой Александр, – но это будет только в том случае, если он овладеет техникой, которая будет лучше и быстрее моей и с которой я не буду знаком. Но, кроме того, в поединках играет роль не только техника.
– А вы знаете больше их?
– В общем, да. Кроме того, на крайний случай у меня есть ряд секретных связок, которые я придумал сам. Они их не знают.
– А вы коварный человек, – с улыбкой покачала головой Анастасия.
– Война – это искусство обмана, – усмехнулся Александр.
Тем временем закончился поединок второй пары. Снова результат был ничейный.
– Скажите, а что нужно, чтобы вступить в вашу ассоциацию? – неожиданно спросила Анастасия.
– Нужны определенный уровень владения холодным оружием, оснащенность достоверными историческими доспехами, ну и готовность к выступлениям на зрелищных мероприятиях.
– А как это проверяется?
– Ну как, – пожал плечами Александр. – Да вот так и проверяется.
Он кивнул головой на третью пару, начавшую поединок.
– В поединках? – спросила девушка.
– Да, техника проверяется в поединках. Новобранцев проверяют профессионалы. Любой профессионал может порекомендовать новобранца для вступления в клуб, если сочтет это возможным.
– Тогда, – Анастасия прищурила глаза, вдохнула полной грудью, – тогда проверьте меня. Я желаю вступить в ваш клуб.
– Мы не берем женщин, – покачал головой Александр.
– Почему?
– Мы занимаемся опасным делом. Это удел сильных мужчин.
– Я буду первой.
Он взглянул в глаза Анастасии. В них ничего не было, кроме непреклонной решимости. Александр вновь почувствовал, как его словно берут за руку и ведут куда-то помимо собственной воли.
– Нет-нет, – поспешно замотал он головой.
– Хорошо, а если я побью вас в поединке?
– Вы? – Александр улыбнулся. – Я не дерусь с женщинами.
– Тогда с любым из них, – Анастасия кивнула головой в сторону бойцов.
– Они тоже не дерутся с женщинами.
– Значит, вы мне отказываете?
– У нас правило.
– Но вы же можете отменить правило.
– Не я один это решал.
– Хорошо, – Анастасия встала с поваленного дерева. – Бойцы! – крикнула она, и ее звонкий голос разнесся над поляной.
Все одновременно повернули головы в ее сторону.
– Бойцы, – повторила она уже немного тише, но в наступившей тишине ее голос доносился до каждого из присутствующих на поляне – Я основатель клуба исторического фехтования в городе Красноярске. Меня зовут Анастасия. Я желаю вступить в вашу ассоциацию. Но ваш командир сказал мне, что вы не принимаете женщин. Все когда-нибудь происходит в первый раз, и я желаю быть первой. Я вызываю на поединок любого из вас, чтобы он проверил, достойна ли я. Но если же вы откажете мне, я сочту это трусостью с вашей стороны и у меня будет право рассказать всем, что вы испугались женщины. Выбирайте.
На поляне воцарилось молчание.
– Выбирайте, командир, – Анастасия обернулась к Александру.
– Во дает! – вырвалось у кого-то.
Александр молча смотрел на своих бойцов.
– Почему бы и нет, командир, – раздался голос Макса. – Желание женщины – закон для мужчины.
– Неужели? Вот ты и выполнишь это желание, – усмехнулся Александр.
– Я?! Но почему я?
– Проводи ее и помоги надеть доспехи, – уже без усмешки серьезным, приказным тоном произнес Александр.
Анастасия с Максом последовали к автобусу, а оставшиеся на поляне бойцы начали оживленно переговариваться друг с другом.
– В чем дело! – крикнул Александр. – Почему остановили тренировку? Где следующая пара?
Очередная пара воинов начала поединок. Через несколько минут из автобуса вышел Макс, помогая девушке сойти со ступенек.
«А она ничего смотрится и в боевом облачении, даже слишком», – отметил про себя Александр.
– Макс, – позвал он своего заместителя. Тот подошел быстрым шагом. – Ты это, потише, поосторожнее. Женщина все-таки, силы соизмеряй, – проговорил Александр вполголоса.
– Да я что, не понимаю, – также вполголоса ответил Макс.
– Не вздумай проиграть! – уже громко, так, чтобы все слышали, произнес Александр.
– Я сделаю все возможное, командир, – серьезным тоном громко ответил Макс. – Кто будет судить?
– Я сам, – Александр привстал с бревна. Воины встали в круг, в центр которого вышли Макс и Анастасия.
– Правила стандартные Бой три минуты. Побеждает тот, кто набирает большее количество очков. Удар по конечностям – одно очко. Удар по корпусу – два очка. Удар по голове – чистая победа. Внимание! Готовность! Начали!
Макс, лениво покручивая мечом и опустив щит, переминался с ноги на ногу в центре круга, даже не приняв боевую позицию. Анастасия, сжавшись, словно пружина, неожиданно мягкой кошачьей поступью начала перемещаться по круговой линии вправо, продвинувшись на полкруга, резко сменила направление движения влево, словно ее вытолкнуло что-то невидимое, и нанесла удар вниз по правой ноге Макса. Его реакция была мгновенной. Макс отбил удар, но одновременно с этим он слегка опустил свой щит вниз и вправо. Совсем немного, но этого было достаточно, чтобы следом за первым последовал второй удар, молниеносный, в незащищенное левое плечо, как раз над опустившимся щитом.
– Ох! – выдохнули все как один воины в круге.
Макс от неожиданности отскочил назад. В тот же миг он широко развел руками, показывая, что этот удар, пропущенный им, был случайным. Но Александр и опытные воины в круге видели, что этот удар был нанесен профессионально.
– Один – ноль, – объявил Александр, показав рукой в сторону Анастасии. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс более не размахивал с прохладцей мечом. Он принял боевую стойку, и, похоже, настрой его на этот раз был серьезен. Его напряженно прищуренные глаза из щели забрала внимательно следили за каждым движением девушки. Он ушел в защиту и не нападал. Анастасия же в это время снова, словно кошка, двигалась по кругу.
– Макс, ты что, женщины испугался? – раздался возглас из круга воинов. Кто-то нервно и отрывисто хохотнул.
– Тихо! – прикрикнул Александр.
Это невозможно. Но Александр увидел это. Она нанесла еще один удар его лучшему воину. Удар в корпус! Еще два очка!
– Три – ноль, – объявил Александр, не узнав собственного голоса. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс выглядел растерянным. Он пошел в атаку и получил еще один удар в ногу. Четыре – ноль! Только после пятого очка, вырванного девушкой у Макса, ему удалось в отчаянной атаке размочить счет. Пять – один. Но снова последовала атака Анастасии, и счет стал шесть – один. Подходила к концу уже вторая минута боя, когда Макс нанес девушке удар в корпус. Шесть – три. И вновь последовал ответный удар по ноге Макса. Семь – три. Прошло несколько секунд, и Макс снова наносит удар по корпусу Анастасии, а затем следует удар по левой руке. Семь – шесть.
Александр глянул на циферблат часов. Пошла последняя минута, и стало очевидным, что Анастасия начала выдыхаться. В реальном поединке победа была бы на ее стороне. Но стальной меч был, по-видимому, все же тяжеловат для женской руки. В ее движениях не было прежней легкости, а мягкая кошачья поступь замедлилась. Максу удалось сравнять счет, а затем выйти вперед. Семь – восемь. Похоже, что исход поединка был предрешен.
«Все-таки молодец, девчонка! – подумал Александр. – Надо же! Чуть было не сделала моего лучшего бойца. Хотя все равно это для Макса непростительно. Он, конечно, будет утверждать, что специально притворялся, давал ей фору. Но тут ребята опытные, все видели».
Макс нанес еще один удар, и счет стал семь – девять. Александр дал команду продолжить поединок и взглянул на часы. До конца боя оставалось пятнадцать секунд. Что это? Анастасия отбросила щит и схватила меч обеими руками.