Он понимал, что последнее движение было лишним, но сделал его совсем не по глупости или кровожадности. Кто сражался против него? Кучка разбойников, людей, привыкших к пьяным потасовкам, кражам и неоправданному насилию. Подобная жестокость и реки крови могли ошарашить их, внушить страх, посеять неуверенность и сомнения. Пусть и всего на несколько мгновений, этого могло хватить для решающего удара.
Враги, стоявшие напротив него и увидевшие фонтан кровавых брызг, и правда, замерли в замешательстве. К несчастью юного бойца его план потерпел неудачу. На крышах послышалась возня, свистнул ремень, и Арвин еле успел убрать голову от камня, угодившего в плечо. Второй булыжник попал точно в затылок. Стальной шлем спас от удара, но после прямого попадания гул внутри железного каркаса стоял такой, что оглушенный юноша упал на колени.
Два бандита подскочили к нему и скрутили руки, третий ногой выбил кинжал. Арвин открыл глаза и посмотрел на пыхтевших разбойников.
— Так что вам все-таки нужно, господа? — спросил он все тем же ледяным тоном, с презрением обводя шайку взглядом.
— Он еще спрашивает! Эй, Риз, кончай его! — крикнул с крыши один из пращников, игриво раскручивая подлое оружие.
— Да, давай Риз!
— Вы чертовы олухи! Зачем мы вообще ловили его? Чтобы прирезать, как свинью?! — огрызнулся Риз, театрально вытирая о тряпку чистое лезвие клинка, будто он был запачкан кровью.
— Ты в своем уме? Подонок вскрыл жирного Тони, как тыкву! Порешил Рика и этого безносого. Кто-то помнит, как его звали? — обратился к остальной банде второй пращник, спрыгивая из укрытия. Никто не ответил. — Короче говоря: неважно, как его звали! Важно, где теперь его башка, — он пнул голову безносого, как мяч. Один из разбойников ловко поймал ее, словно умелый вратарь, внимательно осмотрел, зачесал челку на бок и положил страшный футбольный снаряд на прохудившуюся бочку. В этот момент Арвин понял, почему его прием худо сработал.
Ему пришлось столкнуться с людьми совершенно циничными, лишенными всяких принципов и абсолютно безголовыми. При этой мысле юноше показалось, что бандит, наблюдавший теперь за всем действом с деревянного постамента, посмотрел на него глазами полными печали и осуждения.
— Карл, заткни пасть, ты понял? — грубо прервал размышления Арвина Риз. — Я знал тебя еще совсем щенком. Если бы не моя помощь, сейчас ты бы гнил в той же помойке, где и твоя потаскуха-сестра! — продолжил он вести разъяснительную работу и пригрозил Карлу огромным кулаком, от чего тот весь съежился и задрожал. Риз здорово умел общаться с подчиненными и быстро находил с ними общий язык.
— Вы просто свора безмозглых охламонов! — слово это новоиспеченный лидер считал самым страшным ругательством и пользовался им только в крайних случаях. — Тони был просто жирным куском дерьма! Его голова, напичканная жиром, как и его тело, не стоит и гроша! Какого черта мы будем убивать щенка, если за его паршивую жизнь можно получить достойный выкуп?
Настала тишина. Все обдумывали слова Риза, и каждому они показались вполне убедительными, а кому-то — даже пришлись по нраву.
— В топку Тони!
— В топку Тони! Да здравствует Риз! — закричали со всех сторон.
Риз ликовал. Он давно мечтал занять место вожака, но до этого дня хитрый Тони не предоставил ему ни единого шанса.
— Сколько же лет я сам мечтал вот так продырявить своего жирного братца! — подумал он, немного завидуя храбрости мальца, взятого в плен.
— Черт, капитан, этот мелкий ублюдок порезал меня, — крикнул один из разбойников, держась за плечо.
— И меня.
— И меня, — добавил еще один бандит, окончательно сделав из переклички кровожадных налетчиков детскую ссору, в которой ребята наперебой жаловались воспитателю на шкодливого мальчишку, побившего половину группы.
Риз вздохнул и закрыл лицо рукой.
— Ну что же, парни. Убивать мы его не будем, но хорошенько проучим, — прорычал он. — Только осторожно, не бейте сильно по лицу, чтобы родственники потом признали нашего богатого мальчика.
Банда бросилась на беззащитного пленника. Одна рука схватила кошель с деньгами, вторая оттолкнула ее, третья кинулась в одну сторону, четвертая в другую, но мешочек с деньгами уже бесследно исчез. В давку вмешалась чья-то нога. Она совсем случайно каблуком наступила на раскрасневшуюся шею. Один из бандитов захрипел, вывернулся и умело пустил в ход острые зубы. На другом краю разраставшейся свалке его товарищ дико закричал от неожиданной боли. Завязалась драка. При этом бандиты больше лупили другу друга, чем свою жертву. Риз вздохнул.
— Эй, босс, взгляни! — окрикнул Карл главаря и ткнул в небольшое кольцо на пальце Арвина. — Как думаешь, можно сбыть?
Риз увидел перстень и, не веря своим глазам, кинулся в самое пекло сражения, расталкивая ничего не понимавших собратьев по оружию. Разбойники поймали кураж и уже не хотели выпускать добычу. В потасовке мелькнул нож. Рассудительному главарю идея поножовщины совсем не приглянулась. Кажется, нож был в руке Дикого Эла. Увесистый кулак Риза нашел его челюсть. Эл свалился без сознания, но кинжал оказался не его. Пришлось раскидать всю свору.
— Ты что, сдурел?! Какая муха тебя укусила?! — обиженно крикнул Карл, почесывая ушибленный затылок. Со всех сторон доносились стоны и ругательства.
Не обращая внимания на жалобы бандитов, Риз подошел к Арвину и грубо схватил его за руку. Некоторое время он рассматривал кольцо. Остальные разбойники заинтересовались происходящим и обступили главаря полукругом. После кровавого столкновения их числа не хватало, чтобы образовать целый круг, как они делали это раньше.
Риз свел брови и через секунду выронил руку, словно обжегшись.
— Дьявол! — не сдержался и громко выругался Карл. — Это же черный алмаз!
Налетчики кинулись врассыпную. Очухавшийся Эл, не понимая, что происходит, махнул через забор. Другие бандиты устремились в ближайший переулок. Когда Арвин поднял голову, на маленьком пятачке не осталось никого, не считая парней, которые уже никуда не могли убежать.
Он подошел к павшему коню, склонился над животным и, нежно погладив его по шее, вздохнул. Лошадям с ним не везло также, как и ему — с попутчиками.
Обезображенное тело жирного Тони валялось на боку. Арвин схватился за рукоять меча и, упершись ногой в плечо почившего главаря налетчиков, вытащил длинный клинок. Тони был не против. Вытерев кровь об одежду покойника, юноша вложил двуручник в ножны за спиной и оглядел поле боя.
— Болваны, голова и должна быть напичкана жиром. Они что, никогда не видели, что там, внутри? Иногда мне кажется, что у некоторых людей вместо мозгов — мышцы или вообще пустота, — рассуждал Арвин, подобрав свой кинжал и отправившись дальше по улице в поисках угла Ротозеев. Жизнь человека значила для него немного, особенно, если тот пытался отнять его собственную. На самом деле куда больше юного воина заинтересовало тактическое отступление бандитов в построении «бегство». Неужели это было связано с перстнем?
Глава 27. Не читайте запретные книги!
настоящий вкус соседских яблок
— Это — сон, — спокойно подумал Найджел, догадавшись, что происходило вокруг. Все же у него имелся некоторый опыт в сновидениях. Иногда среди них попадались такие коварные, продуманный и глубокие, что он не мог раскусить их до самого пробуждения, ну а потом и вовсе обо всем забывал.
Мальчик, однако, не спешил расслабляться. То, что ему сразу удалось разгадать природу грез, еще ни о чем не говорило. Иногда эти коварные подлецы только притворялись невинными овечками. На самом деле, под шкурой таких простых видений могли скрываться пятиголовые волки с огнедышащими пастями и тремя длиннющими ядовитыми хвостами. Простой коридор оборачивался хитрым, многоуровневым лабиринтом с тысячью смертельных ловушек на каждом шагу.
Не стоило недооценивать силу снов, поэтому Найджел внимательно осмотрелся, чтобы ничего не упустить. Сначала — картина целиком, потом все части по отдельности. Каждая мелочь могла играть решающую роль. Чтобы распутать узел нужно отыскать конец или начало бечевки, иначе еще больше запутаешься.