Зимой 1828 г. в газетах и журналах объявили об открытии катанья на коньках на Верхнем Пресненском пруду. Гулянье на прудах продолжалось и в середине XIX в., здесь устраивались смотрины купеческих невест.
За прудами по направлению к Пресненской заставе в XVII - начале XVIII в. еще не было плотной застройки - там находились загородные владения, такие, как, например, "огородные земли" отставного обер-прокурора князя Хованского или графа В. Г. Орлова у Нижнего пруда, хотя, конечно, на главной улице - Большой Пресненской - застройка стала появляться, вероятно, раньше.
Большевики улицу назвали Красной Пресней, отмечая таким образом события осени и зимы 1905 г., о которых напоминает скульптура у наземного вестибюля метро "Краснопресненская", изображающая дружинника (автор ее - А. Е. Зеленский, 1955 г., а вестибюля - архитектор К. С. Алабян).
По улице 20 октября 1905 г. прошли десятки тысяч москвичей за гробом убитого Н. Э. Баумана. 10 декабря здесь проходила демонстрация, вышли две девушки, державшие красный флаг, и обратились к казакам: "Стреляйте в нас, убейте нас, но живыми мы знамя не отдадим!" Казаки повернули коней и освободили дорогу демонстрантам. В разгар вооруженной борьбы с властью у зоопарка соорудили самую большую на Пресне баррикаду, оставленную восставшими только после артиллерийского обстрела.
Большая Пресненская начиналась от одноименного моста между Средним и Нижним Пресненскими прудами, показанного еще на планах начала нашего столетия. Теперь его уже нет: реку Пресню в 1908 г. перевели в подземную трубу, и вместо моста - шумный перекресток у входа на старую территорию зоопарка.
Еще в 1960 г. предполагалось возвести за вестибюлем метро, на углу Дружинниковской улицы, большое здание Киноцентра, но первым тут появилось Венгерское торговое представительство (N 1, 1982 г., архитекторы В. Гинзбург. К). Филлер, Ю. Лебедев), а Киноцентр (Дружинниковская ул., 15) открыли только в апреле 1989 г. Хотя оба здания принадлежали одним и тем же авторам, но они никак не соотносятся друг с другом, просто поставлены рядом без всякой, даже малейшей попытки создать некий ансамбль, учесть соседство. В Киноцентре несколько зрительных залов, выставочные залы, технические помещения для съемок и монтажа фильмов, а теперь еще и ночные клубы.
Далее улица неузнаваемо изменилась - почти ничего не осталось от бывших здесь зданий. Первые ласточки большой переотройки появились на ней в 1940 г., когда выстроили жилой дом под N 9, и уже в недавнее время на улице долгим рядом выстроились современные жилые здания на месте снесенной в 1970 - 1980-х гг. старой застройки.
Несколько полнее сохранилась правая сторона Большой Пресненской улицы, но и то только за перекрестком с Волковым переулком. Одна сторона этого переулка граничит с территорией зоопарка и застроена очень мало - на углу с Большой Пресней жилой дом, построенный в 1904 г., и за ним - здание, выстроенное некоей "гражданкой Соединенных Штатов Региной Никодимовной Стабровской" по проекту архитектора О. О. Шишковского. На левой стороне переулка есть два примечательных здания. Один из них - одноэтажный деревянный дом под N 9 с тремя большими прямоугольными окнами в центре, с входом в дом с правой стороны, где еще осталась красивая высокая дверь.
Он был выстроен в 1846 г. гвардейским полковником графом Платоном Зубовым, но не юным фаворитом стареющей Екатерины, давшим этой фамилии богатство и графский титул, а его племянником: за брата фаворита, также облагодетельствованного императрицей, вышла замуж "Суворочка", дочь знаменитого полководца, и от. этого союза произошел владелец и строитель нашего дома. Он был назван Платоном в честь дяди. П. Н. Зубов обладал немалым состоянием, имел прекрасный особняк в Гранатном переулке (он сохранился), занимался коллекционированием, и, возможно, поэтому в его доме сделаны такие необычно большие окна, освещавшие домашнюю галерею (может быть, этот дом был и выстроен для его собрания живописи).
Другое здание в переулке, которое следует осмотреть - особняк в стиле модерн под N 15, выстроенный архитектором В. Д. Адамовичем в 1904 г. для потомственного почетного гражданина В. К. Мельникова. Позади особняка сохранилось интересное деревянное здание с красивым резным карнизом и обрамлениями окон, в которых еще остались старые мелкие выпуклые стекла, а во дворе находятся незаурядные по красоте служебные постройки,
За Волковым переулком на Большую Пресненскую улицу глядят строения соседнего Охотнического переулка (название якобы по охотникам, жившим здесь; современное название с 1922 г. - Столярный переулок). В этом переулке еще остались здания мебельной фабрики фирмы "Мюр и Мерилиз", работы известного архитектора Р. И. Клейна, выстроившего магазин той же фирмы на Театральной площади. Теперь - это машиностроительный завод "Рассвет".
Только на последней части Большой Пресненской осталось несколько строений, о которых было бы необходимо упомянуть - дом N 28 с несколькими эркерами и керамическими украшениями, выстроенный в 1904 г. владельцем коробочной и этикетной фабрики Б. И. Катламом по проекту архитектора Э. С. Юдицкого; рядом с ним маленький трехэтажный дом 1901 г. (архитектор Д. Зверев) и дом N 36 с дробной отделкой фасада - портиками, каннелированными колонками, мелкими окнами (1905 г., архитектор О. О. Шишковский для купца Моисея Кочубея). В архиве сохранилось описание этого дома, сделанное в 1922 г., по которому можно приблизительно представить себе, до какой разрухи дошла Москва во время переворотов, войн, установления новой власти: в доме исчезли все оконные переплеты, все балки перекрытия и стропила. В этом здании в 1913 - 1914 гг. жил В. В. Маяковский.
Дом N 46, принадлежавший Михайловскому монастырю Уфимской епархии, начал строиться в 1914 г. на пожертвованном ему участке земли. До октября 1917 г. его успели закончить только вчерне, но все-таки смогли совершить осенью 1918 г. освящение престола домовой церкви во имя Образа Иисуса Христа; если зайти во двор, то с правой стороны здания можно увидеть апсидный выступ церкви и ее высокие окна с полукруглыми завершениями.
Угол Большой Пресненской и площади Пресненской заставы (1905 года) образует здание Краснопресненского универмага (N 48/2), выстроенного в 1927 - 1928 гг. архитекторами братьями Весниными. Это одно из новых для Москвы 20-х гг. типов зданий, в разработке которых принимали участие лучшие архитекторы того времени. Универмаг построили на маленьком и неудобном участке, сделав переднюю плоскость гигантской витриной.
Почти равна Большой Пресненской улице Средняя (с 1922 г. улица Заморенова), идущая южнее. На этой улице в 1960-х гг. снесли замечательный памятник пушкинской Москвы, заменив его стандартной пятиэтажкой (N 14 - 16). На ее месте находился дом, приобретенный в 1820 г. коллежским советником Николаем Васильевичем Ушаковым, служащим Комиссии для строений Москвы. Дом был двухэтажный: первый этаж его каменный, а второй - деревянный. За домом находился небольшой сад и хозяйственный двор с двухэтажным флигелем.
Дом Ушакова славился своими музыкальными салонами, о которых даже сообщали в журналах. Вот что писал "Дамский журнал" в марте 1829 г.: "По окончании симфонии Гайдна две прекрасные хозяйские дочери пели первую часть Stabat Mater знаменитого Перголези ... и пели, как Ангелы ... Концерт закончился блестящим финалом, а вечер веселым ужином. В числе гостей было много знатоков, любителей и любительниц музыки".
В этом доме, в большой семье Ушаковых - у них было пятеро детей: три сына и две дочери, - с зимы 1826/1827 гг. стал регулярно бывать Александр Сергеевич Пушкин. На одном из многочисленных московских балов Пушкина познакомили с очаровательной семнадцатилетней девушкой с темно-голубыми глазами и пепельными волосами - это была Катенька Ушакова, старшая из двух дочерей. Пушкин, бывший сосланный, изгнанник, не видевший общества несколько лет, немедленно влюбился в нее. В Москве стали поговаривать, что "...по-видимому, наш поэт, наш знаменитый Пушкин, намерен вручить ей судьбу жизни своей, ибо уже положил оружие свое у ног ее, т. е. сказать просто, влюблен в нее".