***
Этот день начался, как обычно. Землю слегка присыпало белоснежными мелкими хлопьями. Пёс брёл по узкой улочке, ёжась от холода и втягивая носом морозный воздух в поисках хотя бы чего-нибудь съестного.Вдруг сзади чуткие собачьи уши уловили какое-то движение, а острый нюх дал понять его обладателю, что, а вернее, кто, стоит в отдалении от животного... Этим кем-то был человек. Но это не добрая старушка, готовая накормить скитальца... И уж точно не ребёнок, который хочет погладить, приласкать собаку... От этого человека веяло чем-то очень нехорошим, он явно задумал что-то... Пёс повернул голову и увидел перед собой невысокого мужчину, державшего что-то в руке. Вдруг он поднял это "что-то" и направил предмет в сторону собаки. Странная вещь была похожа на удлинённую палку странной формы. Нехорошее предчувствие закралось в душу, пёс слегка обнажил клыки и тихо зарычал.
Всё это происходило очень быстро, буквально за секунду, но именно этой секунды хватило, чтобы сорваться с места и со всех лап побежать прочь от этого ужасного места и от человека, который намеревался сделать что-то с четвероногим бродягой. Юркнув в подворотню, пёс затих, пережидая.
***
Через несколько дней после встречи произошло то, чего пёс никак не ожидал...
Утром, позавтракав, чем мог, в подворотне, наш скиталец направился к дому старушки, которая его обычно подкармливала. Пёс пошёл по тихому переулку, принюхиваясь и поводя ушами, прислушиваясь к окружавшей его тишине и приглушённым, отдалённым звукам оживлённого города. Вдруг он насторожился. Нехорошее предчувствие пробралось в сердце, но пёс пока не отдавал себе отчёта о том, что происходит... Мгновение, и в лапу как будто что-то укололо. Пёс тут же бросился бежать, но силы быстро покидали его... Неожиданно собаку словно подкосило, и, споткнувшись о собственную лапу, пёс упал. Он услышал приближающиеся к нему шаги, учуял этот запах... Это без сомнения был он, тот самый человек, с которым пёс встретился в переулке. Он попробовал встать, напрягаясь всем телом, но лапы переставали слушаться, силы стремительно покидали тело, после каждой попытки он безвольно падал на холодный асфальт. Глаза стало застилать пеленой, и он провалился в пустоту...
***
Сначала вокруг была только тьма, почти осязаемая и в то же время неуловимая. Потом постепенно начало возвращаться сознание. Сначала далеко и глухо, потом всё ближе и отчётливей послышался лай, обступили запахи множества собак. Открыв глаза, пёс часто заморгал, пытаясь понять, где он. Вместо привычного солнечного света полумрак, сверху падает желтоватый, тусклый свет лампы. И повсюду собаки, много собак... Все они сидят в небольших клетках-вольерах. Почувствовав под собой холодный бетонный пол, пёс перевернулся на живот, оперся всеми четырьмя лапами, напрягся и медленно встал, покачиваясь, потом сел, окончательно приходя в себя.
Когда сознание полностью вернулось, он наконец смог получше рассмотреть помещение, в котором находился: средней высоты постройка с бетонным полом и стенами , пахло затхлостью и сыростью, слабого света, исходившего от лампы на потолке, явно не хватало. Но самое ужасное, что здесь было, это не холод и подвывания собак, а сама атмосфера - тяжёлая, гнетущая, она как будто давила сверху, пригибала к полу... Пахло глубоким отчаянием.
Осмотревшись вокруг себя, пёс обнаружил, что в углу его клетки стоят 2 миски: одна с затхлой водой, которую даже нюхать не хотелось, а вторая пустая, от неё почти неслышно пахло сухим кормом - видно,эти миски нечасто наполняются... Он не знал, что это за место, но оно ему не нравилось...
Свет лампы слегка отражался от множества собачьих глаз, в которых не было ничего, кроме отчаяния и безысходности...