–Как вы сюда попали? – проявила интерес женщина.
«Как? От большого ума!». Нина подавила в себе раздражение на собственную неосмотрительность и усевшись поудобнее, начала рассказывать.
–Учуяла интересный запах. Везде пахнет либо одинаково, либо воняет, а тут ... – девушка запнулась, подбирая слова, – вроде как парфюмом, но нас предупредили, что кроме нас здесь никого нет. Я посмотрела, вся группа на месте, тогда решила пройти немного ведомой запахом, ну и отдалилась.
–Неосторожно, с Вашей стороны, – заметила призрак.
–Понимаете, там везде дыры в потолке, довольно светло и отсюда возникало чувство безопасности, а потом я недалеко отошла и всё время контролировала где находится группа.
Женщина изогнула бровь и снисходительно улыбнулась.
–А потом, я как-то так вышла, что увидела нашу группу совсем рядом, только расщелина нас разделяла. Прыгать я не стала, решила обойти её, не возвращаться прежним путем, вот в этом была моя ошибка. Заспешила, а там повороты, один за другим, потом я ещё раз увидела группу и успокоила себя, что ничего страшного, они же рядом...
–Всё понятно, дальше там был обвал, и вы угодили в яму, – закончила призрак.
–Да, я кричала, пыталась забраться обратно сама, но съехала ещё дальше вместе с грудой камней. Пыталась сделать себе ступеньки, но горка всё больше осыпалась, и я испугалась, что меня скинет вниз. Там обрыв, поэтому я отошла в сторону.
–Зачем же вы сюда пробрались? – спросила призрак.
–Почуяла свежесть и пошла, – грустно ответила девушка, – думала, что есть выход.
–Как интересно, вы второй раз ведётесь на запах.
–Да, это специфика моей профессии. Вообще-то я дегустатор, но вполне могла стать нюхачем.
–Пфф, – фыркнула женщина.
–Напрасно вы так, это очень редкие профессии. У меня не получилось выучиться на парфюмера-мастера, это очень долго и требуется значительная финансовая поддержка родных, а вот на дегустатора чая, ещё нас называют титестер, удалось.
–Странная профессия, – с неверием протянула женщина.
–Ничего странного, – улыбнулась Нина, – сейчас в мире более полутора тысяч сортов чая и производят его более двадцати пяти стран. Приплюсуем сюда фруктовые добавки, травяные, цветочные и становится вообще нереально разобраться во всём многообразии. А если ещё учитывать воду, используемую в регионах, куда пойдут поставки чая, то без нас вообще не обойтись.
Призрак с сомнением посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Мало ли как изменился мир за время её службы.
–Значит, вас сюда привёл запах?
–Да, но знаете, что странно, сколько здесь сижу, он всё время меняется и источником служит вот эта тьма, – указала кистью руки Нина.
Призрак как будто в первый раз посмотрела на темноту.
–Не верите? Оттуда пахло свежестью, потом зноем, после чем-то неприятным, причём запах менялся, но оставался гаденьким.
Женщина слушала с огромным любопытством.
–А сейчас? – спросила она.
–Сейчас оттуда тянет влажной жарой, прелой листвой... не знаю, я же не стала всё-таки носом, значит не набрала в свою память какой запах к чему относится.
–Всё так сложно?
–Да, чем больше опыта, тем легче, определять. А что это за тьма?
Призрак немного задумалась, а потом ответила.
–Вообще-то я сама не знаю. Моё дело уничтожать вылезающие оттуда существа и предупреждать об опасности наших людей.
–Там другой мир? – ахнула девушка.
Женщина замялась, но всё же принялась размышлять вслух.
–Думаю, там другие миры. Сначала я решила, там живут духи, но оттуда лезут такие ужасные существа! Однажды выскочил муравей и он был ростом мне по грудь! Представляете! Ещё как-то вылезла гигантская змея, если бы я не была мертва, то скончалась бы на месте от ужаса.
–Но как же вы с ними справляетесь?
–У меня есть сила касания. Прикоснусь и существо помирает, – с облегчением произнесла призрак, – пока не увидела, как это действует, поначалу жутко боялась сторожить.
–А кто вас сюда поставил?
–Вам об этом знать нельзя, – мягко отказала в ответе женщина.
–Как интересно у вас тут, – вежливо продолжила разговор Нина.
–Вообще-то не очень. Я тут больше сотни лет, а случаев у меня было, пальцев одной руки хватит.
–Ну если так, то, пожалуй, скучновато, – согласилась девушка.
Они помолчали. Тишину нарушила снова Нина.
–Вы сказали, что с нашей стороны кто-то подходил к тьме, они послушались вас и отходили или входили в неё?
–Трое людей и все мужчины. Один оказался благоразумным и ушёл, а двое вошли. Ничего не могу сказать, было только ощущение, что они погибли сразу.