В . А . ХОМУТОВ
ПО ЗВЕРЮ И ПТИЦЕ
Рисунки В.И. Зарубина
Посвящается
ВНУКУ МОЕМУ САШЕ
Старого мельника деда Герасима знало все
село, хотя сам он и редко на селе показывался.
Зайдет в месяц раз в лавку купить махорки или
чая да сахара, а все остальное время сидит у себя на
водяной мельнице, которая стоит верстах в двух от
села, на самой опушке огромного соснового бора.
Любили на эту мельницу ходить деревенские
мальчики, послушать рассказов деда Герасима,
посмотреть, как у плотины вода бьет и серебря-
ными брызгами разбивается в белую пену, да
как во время работы вся мельница ходуном ходит.
Два мальчика лет по 12-ти, Ильюша Изотов
и Костя Кольчугин, особенно часто повадились
ходить к деду на мельницу.
Придут, бывало, и глядят, что дед делает.
Если он на мельнице работает или на пасеке
с пчелами занимается, они его не тревожат,
мимо пройдут. А если видят, что кет у него
спешной работы, они присядут к нему на зава-
ленку, и пойдут тогда рассказы да разговоры.
Ходили как-то Ильюша с Костей в жаркий
летний день в лес по грибы, набрали боровиков
да березовиков и с полными лукошками вышли
к опушке на мельницу.
Глядят, дед Герасим сидит на пороге, ружье
чистит.
Ну, значит, можно с ним поговорить. А гово-
рить с ним интересно: дед Герасим всю жизнь
у реки в лесу прожил, знает про всякое дерево,
как дерево растет; знает про всякого зверя, как
зверь живет.
Подошли Ильюша и Костя к мельнице.
Залаяла на них дедова собака „Рябчик", но сей-
час же их признала и хвостом завиляла.
— Что, ребятки, по грибы ходили?—спросил
Герасим, увидав мальчиков. — А я вот сижу,
ружьишко чищу, хочу побаловаться, на уток
пойти на Карпово озеро, там кряковых выводка
четыре держится.
Мальчики сели около деда, поставили свои
лукошки на траву и стали смотреть на его работу.
— Дедушка Герасим, — спросил Ильюша, —
а что это у тебя — дорогое ружье?
— Какое там дорогое, ему уж годов пятна-
дцать, этому ружью. А только хорошее ружье.
С ним и на мелкую птаху пойти можно и на
медведя оно годится.
— А ты, дедушка, медведей-то не боишься? —
спросил Костя. — Ведь он человека задрать может?
— А чего их бояться? Медведь, он смирный.
Зря не обидит. Только дразнить их не надо,
да матку с медвежатами не пугать, да голодному
медведю не попадаться. Медведь— мирный зверь,
хоть и много беды, иной раз, наделает. Да ведь
всякому кормиться нужно, с голодухи, известно,
всякий остервенеет.
— А ты, дед, сам-то видал медведей?
Дед Герасим только усмехнулся.
— Медведей-то! Да я их, почитай, каждый
год с десяток вижу. И видать их видал, и стре-
лять их стрелял, и в капканы ловил. Только вот
с рогатиной на них не ходил, а видел, как
объездчик Кириллов, покойник, медведя на рога-
тину принимал.
— Дедушка Герасим, расскажи нам про
медведя, — пристали к старику мальчики, — как
он живет, да как на него охотятся.
— Да что же тут рассказывать? Живет, как
и всякий зверь живет. У каждого свой нрав,
свой обычай. Медведь — он одинокий зверь; сам
по себе живет, в стаю или стадо не сбивается.
Иной зверь всю свою жизнь стаей или семей-
ством живет, иной только на время в стаи
сбивается, а иной особняком в лесу хозяйни-
чает, пропитание себе добывает да детей
выращивает. Ведь вот волк, он летом в оди-
ночку ходит, редко когда пару увидишь, а зимой
в большие стаи, голов по пятнадцать сбивается.
А почему? Потому что ему так сподручнее.
Стаей он добычу берет, друг дружке помогает...
Одни волки гонят добычу, другие в засаде
сидят, а потом вместе кормятся. Хоть и дерутся,
а все-таки кормятся. Да вот хоть бы муравей
или пчела, на что уж насекомое малое, а глядишь,
ульи да муравейники разведут, что твой город!
Каждый свое дело делает. Кто детей нянчит,
кто корм добывает, а кто от врагов отбивается.
Так вместе и кормятся, всем обществом. Пчелы
те вон как устроились, что ни улей, то медоносная
фабрика.
— А почему, дедушка, медведи вместе не живут?
— спросил Костя, — им бы тоже стадами ходить.
— А зачем им вместе жить? У медведя
жизнь иначе устроена. Он ведь только с весны
до осени кормится, когда корму везде найти
можно. А зимой-то он — Михайло Иванович—
в берлогу заваливается там один и зимует.
Ему компаньонов не требуется.
— А как же, дедушка, медвежата-то маленькие
кормятся ведь они еще не умеют корма найти?—
поинтересовался Костя.
— Медвежата не одни живут,—стал объяснять
мальчикам дед Герасим.— Как медведица маленьких
выведет (она обыкновенно пару детенышей
мечет), она сейчас им вроде гнезда где-нибудь
в валежнике или в буреломе устраивает. За детьми
она не одна ухаживает, а около себя годовалого
медвеженка оставляет, „пестун" называется. Она
малышам за кормом пойдет, а пестун-то их стережет,
глядит, чтобы они далеко от гнезда
не ушли, да чтобы их кто-нибудь не обидел.
— В роде няньки, значит,— засмеялись мальчики.
— Нянька и есть, — ответил Герасим. —
На то его медведица и держит. Он ей во всем
помогает. И пищу поискать, и по лесу ребят
водить, и с малыми детьми реку переплыть.
— А разве медведи плавают? — спросил
Ильюша.
— Медведи-то! А почище собак. Медведь
он здоров плавать. Он не только нашу речку
Илицу переплывает, а и через широкую плыть
не боится. Вот как медведица с медвежатами
плыть соберется, она одного малого сама в зубы
за загривок возьмет, а пестун другого заберет.
Так и переплывают. — Мать-то медвежат бережет.
Пока при ней детеныши, она люта, ой люта! Вот
тогда ей уж не попадайся! Если она и не зало-
мает, то напугает до полусмерти. Она всему
детенышей научит, всему их медвежьему житью-
бытью, а как подрастут, она пестуна и одного
из детей отпустит, а другого из младших при
себе оставит; теперь он в следующем году
пестуном будет...
Дед Герасим замолчал и прислушался. Из-за
леса, громко свистя крыльями, вылетел к мельнице
выводок диких кряковых уток. Они летели
прямо на самую избу, но вдруг матка взметнула
крыльями и круто повернула в сторону;
совершенно как мать, взметнули крыльями молодые
утята и весь выводок скрылся за поворотом реки.
— Видали? — спросил Герасим мальчиков. —