Торопливо, толчком ноги раскрыв дверь, в раздевалку вбежал невысокий спортсмен в сером модном пиджаке из дешевой грубой шерсти и узких синих брюках. В одной руке он держал за шнурки большую связку новых боксерских перчаток, похожих на огромные темные груши, а в другой — лист бумаги с машинописным текстом.
Боксеры и тренеры делали вид, что не обращают на него внимания, продолжали заниматься своими делами, хотя каждый внутренне насторожился, особенно те, чей выход близок. Вошедший был судьей при участниках. В его обязанности входило подготавливать спортсменов, согласно очередности, к выходу на ринг, проверять форму, выдавать и собирать перчатки. Должность, прямо скажем, невидная, однако важная. От его действий, от его расторопности зависел ровный ход состязания. Он обязан знать, где, в какой раздевалке находятся соперники, загодя предупредить их и вывести к рингу. Кроме того, ему, естественно, хочется подольше побыть в шумном полутемном зале, посмотреть поединки. Вот и приходится метаться между рингом и раздевалками.
Ни на кого не глядя, судья поднес к самому носу листок, поискал глазами нужную строчку.
— Коржавин! Кто тут Коржавин?
— Здесь я…
— Чего не отзываешься?
Судья хмуро взглянул в его сторону. Он спешил. Там, на ринге, шел интересный поединок, и ему хотелось поскорее вернуться в зал, досмотреть последний раунд.
— Пора бы и в лицо знать, четвертый день идут соревнования, — ответил с улыбкой Руслан, давая понять, что участников финальных состязаний не так уж много.
— Много вас тут понаехало, всех не приметишь, — пробурчал судья и, отвязав пару перчаток, бросил их Коржавину. — Получай! Скоро твой выход. Абитуриенты! Но ничего, через день будет легче.
У Руслана кровь прилила к лицу: «Абитуриент!» Вот, оказывается, как смотрят на него. Новичок, пытающийся протиснуться в когорту знаменитых, случайный гость на большом ринге… И его две победы, которыми Руслан внутренне гордился, оказывается, не так уж много весят в глазах этого франтоватого судьи.
Конечно, можно махнуть рукой на ехидные слова, обозвав судью «пижоном», «стилягой», и тут же забыть обо всем. Сейчас главное — сосредоточиться, подготовиться. Как-никак, а через несколько минут бой.
Руслан так бы и поступил, если бы не заметил на лацкане модного серого пиджака значок судьи республиканской категории. Значок говорил сам за себя. Его не дают просто так. Не год и не два покрутился этот «пижон» на ринге и возле него, пока получил этот маленький, как двухкопеечная монета, значок с красной звездочкой в центре. За это время он успел много повидать. И его последняя фраза «через день будет легче» была цинично-откровенной. Через день закончатся четвертьфинальные и часть полуфинальных поединков, и вся «мелочь», случайные гости, абитуриенты, отсеется. Останутся лишь основные претенденты, которые и начнут делать главное — делить между собой золото, серебро и бронзу наград. Тогда и судье при участниках будет легче, ибо тут он знает всех и в лицо и поименно: постоянные соперники, мастера международного класса, чемпионы страны, Европы, обладатели олимпийских медалей…
Данилов накинул на плечи Руслана халат.
— Пошли, зовут тебя.
Судья на ринге — невысокий, тучный, с лысой головой, покрытой на затылке редкими черными волосами, — быстро перебирая короткими ногами, словно шар, перекатился из нейтрального угла к Руслану. Вместо того чтобы, согласно правилам, проверить экипировку боксера, судья вытаращил светло-карие глаза на Данилова.
— Ба! Хиба це твий хлопец? Учора з ным був Бондарев, — заговорил он, пожимая Данилову руку.
Вдруг прокатилась волна аплодисментов. Коржавин, повернув голову, увидел, как в противоположном, синем углу через канаты пролез Олег Чокарев. На нем атласный бордовый халат с белой широкой каймой на вороте, на карманах и рукавах. Чокарев улыбнулся и, подняв руку, поприветствовал зрителей. Аплодисменты перешли в овацию.
Судья на ринге, наспех ощупав перчатки Коржавина, покатился к Чокареву. Там столпились фото- и кинорепортеры.
Тренер Чокарева, одетый в новенький шерстяной тренировочный костюм ядовито-синего цвета, перекинул через плечо махровое полотенце и, совершенно не замечая или делая вид, что не замечает ни вспышек, ни направленных фотообъективов, помог снять халат. Знаменитый боксер, двигая плечами, как бы проделывая разминку, стал подошвами боксерок растирать канифоль, небрежно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, подставляя лицо под объективы.