- Осторожнее, парень. Огонек с норовом. Обожает скакать под деревьями и сбрасывать седоков, так что гляди в оба... Вы в надежных руках, мисс Кейт, - уже громче сказал он Кейт. - Фримен один из моих лучших работников. Слушайтесь его. От души надеюсь, что вам у нас понравится.
- Еще раз спасибо и до свидания, - улыбнулась она и пустила мерина рысью.
Эд нехотя последовал за ней, надеясь, что прогулка не займет много времени... И оказался прав.
Уже час спустя он лежал на софе в трейлере Кейт и прикладывал к голове пузырь со льдом.
На этом настояла она.
- Ты ни в чем не виноват. Эта лошадь намеренно сбросила бы тебя. К тому же нужно было немного наклониться, проезжая под тем раскидистым деревом. Ну что теперь говорить? Такое может случиться с любым ковбоем, утешала его Кейт. - Тебе не больно?
- Да пустяки. Небольшая шишка. Мне больше не нужен лед.
- Оставь. Чувствуешь слабость? Кружится голова? - озабоченно спрашивала она. - Как бы не было сотрясения мозга. Дай я осмотрю тебя.
Стараясь ни о чем не думать, Кейт внимательно исследовала его зрачки. Но, уловив в серых глазах какое-то особенное выражение, смутилась и, чтобы как-то совладать с собой, поспешно встала и направилась в ванную.
- Хочу найти аптечку, - крикнула она. - Нужно обработать ссадины на щеке!
- Обычные царапины. Забудь об этом. Все пройдет само собой, откликнулся Эд.
Судя по тому, сколько ему пришлось пережить за последнее время, рядом с Кейт его постоянно подстерегают неудачи. Уж не является ли она его злым гением?
Молодая женщина вернулась в гостиную с аптечкой в руках и села рядом с ним. Эд почувствовал прикосновение ее коленей, но не отстранился.
- Мне очень понравилось твое ранчо, - заметила Кейт, окуная ватный тампон в перекись водорода. - Теперь я понимаю, почему ты так любишь работать на улице. Свежий воздух, постоянный тренинг для тела, работа со скотом. Если бы я была мужчиной, то непременно стала бы ковбоем.
Она приложила тампон к глубокому порезу на его щеке и прижала.
- Кейт, ты хочешь меня убить? - вскричал Эд.
- Это только перекись. Не притворяйся. Тебе не должно быть больно.
- Я не об этом, - хрипло сказал он и, взяв ее за руку, ласково сжал холодные пальцы.
Кейт спрятала улыбку и дотронулась до его лба.
Эта часть сценария была ей хорошо знакома. Героиня лечит героя. Их пальцы встречаются, затем следуют поцелуи и...
Ее кровать была всего в нескольких футах. Или можно устроиться прямо здесь, на софе. Тем более что Эд уже лежит... До счастья оставалось всего полшага - прижаться к нему всем телом и потерять голову в вихре поцелуев и объятий.
Эд словно прочитал ее мысли. Приподнялся, крепко обнял и жадно, пылко припал к зовущему рту. Его губы были теплыми, нежными.., и такими требовательными. Их языки сплелись и начали свою замысловатую эротическую игру. Кейт подавила стон. Она чувствовала, что тает от восторга. Ее руки нашли его плечи и стали нежно гладить их. И в этот момент пузырь со льдом соскользнул с головы Эда. Оба в испуге отпрянули друг от друга, и пузырь упал ему на колени. Кейт поспешно сбросила его на пол. Ей меньше всего хотелось, чтобы лед оставался именно там. Она снова потянулась к Эду, но он уже сидел, опустив голову.
- Мы не можем...
Но все происходившее секунду назад противоречило его словам.
- Конечно, можем. Почему нет? - Кейт решила взять инициативу в свои руки. - Я не пьяна и вполне осознаю, что делаю. Мы нравимся друг другу, и оба хотим этой близости. В чем проблема?
Она закрыла глаза и наклонилась к нему. Эд немного поколебался, но в следующий миг уже завладел ее ртом. Кейт с готовностью приоткрыла губы, словно приглашая его быть смелее, раскованнее. Однако он почти сразу же отстранился и прошептал:
- Все-таки мне лучше уйти, пока не поздно.
- Но почему, почему ты так боишься? - в недоумении спросила она.
- Я должен вычистить конюшню.
- Что? - Кейт пришла в ярость. - Тебе приятнее выгребать навоз, чем заниматься со мной любовью?
- Не так, не так, Кейт. - Он умоляюще протянул руку. - Если я останусь с тобой еще хоть на минуту, то не смогу остановиться. И неизвестно, чем все закончится для нас.
Затем он поднялся и, поспешно схватив шляпу, шагнул к двери, но вдруг обернулся и с тоской посмотрел ей в глаза.
- До завтра.
- До завтра, - машинально ответила она, потрясенная случившимся.
Когда дверь захлопнулась, Кейт бессильно опустилась на софу. От злости и обиды ей хотелось что-нибудь разбить или сломать. Поведение Эда привело ее в полное замешательство, граничащее с отчаянием. Ее руки дрожали, в горле стоял ком. Ну хорошо, подумала она с ожесточением, ты мне бросил вызов - я принимаю его!
- Как покатались? - спросил Кутер у Эда на следующее утро.
Они сидели за столом и пили крепкий кофе.
На сегодня фронт работ был четко обозначен: подправить изгороди вокруг конюшен, почистить лошадей и согнать в стадо разбредшийся скот.
- Неплохо. - Эд С отсутствующим видом потер шишку на голове. - Для этой лошади подходит совсем другое имя. Убийца, например. По крайней мере, это бы не уронило моего достоинства.
- Да ты никак вывалялся в грязи?
- Вот именно!
Кутер с любопытством посмотрел на него.
- Я же предупреждал тебя относительно Огонька. Но ты, видимо, забыл о моих словах.
Порой я удивляюсь, думаешь ли ты, что делаешь, сынок.
- Наверное, я плохо подтянул подпругу.
- Нет-нет. Я имею в виду мисс Кейт. Чертовски привлекательная штучка. Но душа у нее чистая. Она заслуживает хорошего обращения. Понимаешь, что я хочу сказать?
- Конечно, понимаю, - вздохнул Эд. - Я поклялся, Кутер, что наши отношения будут только.., гмм.., дружескими. В общем, знаю свое место.
Хотя, глядя на нее, понимаешь, как трудно сдержать данное себе слово только потому, что ты ей не пара.
- Это хорошо. Ты на правильном пути. Ее братец готов убить каждого, кто приблизится к ней.
Так что лучше сунуть голову под холодный душ.
- Или положить пузырь со льдом, - мрачно пошутил Эд.
- Прости. Не хотел тебя обидеть.
- Нет, ничего.
Лед существенно помог ему вчера, но он не мог себе простить, что не удержался от соблазна и дважды поцеловал Кейт. Ему не следовало входить в ее трейлер и тем более ложиться на софу.