- Это Эд Фримен, - смущенно сказала она. - Сейчас мы вместе. А это Томас Лэндлоу, мой бывший жених.
Эд коснулся шляпы и после некоторого колебания уверенно и властно обнял молодую женщину за талию. Сердце Кейт радостно подпрыгнуло в груди. Отлично! Теперь он с ней заодно.
Она повернулась к Эду, взглядом выражая безмерную благодарность. Его глаза были еще затуманены страстью, но в них промелькнуло раздражение. Ему явно не нравилось то, во что его втянули помимо воли.
- Мне жаль, что ты видел нас. - Кейт потупилась, всем своим видом выражая сожаление, но внутренне торжествуя. - Надеюсь, сейчас ты поймешь наконец, что между нами все кончено.
- Я хочу остаться с тобой наедине, - последовал ответ.
- У меня от Эда нет секретов. Поэтому можешь говорить при нем.
Томас с плохо скрываемой яростью окинул Эда взглядом с ног до головы. Что, если он затеет драку? Об этом Кейт как-то не подумала. Но Томас, по-видимому, трезво оценил свои возможности, потому что отвернулся и приблизился к бывшей невесте.
- Что ты пытаешься доказать? - хмуро спросил он.
- Абсолютно ничего.
- Так я заставлю тебя...
- Осторожнее, мистер, - предупредил его Эд.
Ему действительно не нравилась игра, в которую вовлекла его Кейт. Но сейчас она отчаянно нуждалась в его помощи, и он не мог обмануть ее ожидания. Только ради Кейт, которая явно не желала встречаться с этим парнем, Эд посчитал должным вмешаться.
- Мне кажется, что леди уже сделала выбор, - сказал он, и в его тоне послышались угрожающие нотки. - Она хочет, чтобы вы ушли. Впрочем, как и я. И сейчас же.
- Не вмешивайтесь. Вас это совершенно не касается. - Томас с ненавистью посмотрел на Эда.
Обстановка накалялась.
- Нет, касается! - резко ответил он и лишь крепче прижал молодую женщину к себе. - Мы с Кейт слишком много значим друг для друга.
Да, он поможет Кейт избавиться от надоедливого Лэндлоу, но впоследствии преподаст ей небольшой урок.
- Неужели вы не видите, что она играет с вами?
- Не думаю, что это игра. Дорогая, скажи твоему знакомому, что у нас все очень серьезно. - Эд ласково взглянул на женщину и нежно сжал ее руку.
- Конечно, милый, - с готовностью подхватила она.
- Ну, теперь вы видите? И вот что я вам скажу: прекратите преследовать ее.
С каким бы удовольствием он схватил Томаса и вышвырнул вон! Эд сунул руки в карманы и вплотную подошел к нему. Томас в течение нескольких секунд стоял неподвижно, не зная, как лучше поступить. Затем поняв, что ситуация складывается не в его пользу, медленно направился к выходу. Уже стоя в дверях, он обернулся и сказал со злорадным блеском в глазах:
- Я нисколько не сомневаюсь, что она поступит с вами так же, как и со мной. Вы глупец!
Кейт только использует вас... Желаю счастья.
- И слава Богу! Очень надеюсь, что она использует меня на всю катушку. А вот вы испытываете наше терпение. Уходите.
Громко хлопнув дверью, Томас удалился. Эд проследил взглядом, как он сел в машину, включил мотор и уехал, оставив после себя клубы пыли.
- Как полагаешь, он заметил, какие тут у нас перемены? - нетерпеливо спросила Кейт.
- По-моему, сейчас твой приятель меньше всего думал о кафе, - ответил Эд, с серьезным видом подходя к ней.
Кейт не сомневалась, что по приезде Томас немедленно свяжется с Бортом и доложит ему обо всем. Ей нетрудно было предугадать реакцию брата. Она тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли.
- Извини, что все так вышло, и спасибо за поддержку, - нерешительно произнесла Кейт.
- Ты о чем? Какая поддержка? - Он обнял ее за талию и притянул к себе. - Все это время мне казалось, что тебе нужен мальчик-игрушка. Но раз ты меня любишь, это в корне меняет дело.
Кейт в изумлении смотрела на него, широко открыв глаза Эд улыбнулся про себя. Объяснение с Бортом можно отложить на потом, а пока он покажет ей, как опасно играть с огнем. Наклонившись, Эд крепко поцеловал растерявшуюся женщину, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не рассмеяться над озадаченным выражением ее лица.
- Я не понимаю тебя. - Она закусила нижнюю губу, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Теперь он знал, как заставить ее потерять к нему всякий интерес. Нужно как следует запугать Кейт, и, возможно, в следующий раз объектом ее внимания станет не ковбой, а какой-нибудь мотоциклист.
- Кейт, - мягко начал он, - только сейчас я понял, что нам суждено быть вместе.
- Вместе?
- Конечно. Я еще пробуду здесь около месяца, а потом мы с тобой уедем. Правда, с кафе придется расстаться. Но что значит какое-то кафе по сравнению с нашими чувствами? Я планирую отправиться на лесные разработки в Аризону. Конечно, тебе будет трудно вдали от дедушки и брата, но я обещаю, что позабочусь о тебе.
- Лесные разработки? - обескураженно повторила она.
- Ну да. Я стану работать, а ты - заниматься домом. Зато все время будешь на свежем воздухе.
Помнишь, ты мне говорила, что тебе по душе простая жизнь? Единственное, что плохо, - Эд принял сосредоточенный вид, - не будет горячей воды. Но ты сможешь греть воду в печке после того, как соберешь хворост в лесу. Если, конечно, не боишься медведей и змей. Да не пугайся, я думаю, что трудно будет только вначале, а потом постепенно привыкнешь.
- Но, Эд, нужно все как следует обдумать.
Я не знаю, как...
- Тогда лучше поехать в Колорадо. Там много ферм по разведению овец, так что с работой проблем не возникнет. Будешь помогать стричь овец, красить пряжу. Может, даже свяжешь мне свитер для долгих холодных зим. Я просто уверен, что тебе понравится.
- Но у меня уже есть работа. И я.., я не умею вязать.
- Значит, нам придется расстаться, - печально вздохнул Эд.
- Подожди. Это так неожиданно для меня! Я должна подумать. - Кейт пристально смотрела на него, ее темные глаза лихорадочно блестели и казались огромными на внезапно побледневшем лице.
Она нервно покусывала нижнюю губу. В какой-то момент в его душе поднялась жалость к ней.
Может, позволить себе еще один, последний, поцелуй?
Когда Эд снова коснулся губ женщины, его словно пронзило током. Он провел языком по ее нижней губе и почувствовал безудержно-страстный отклик. Их языки сплелись, лаская друг друга. Ресницы Кейт затрепетали, веки вдруг отяжелели, и она закрыла глаза. Ее пальцы перебирали его жесткие волосы, нежно гладили сильную шею.