- Кейт, милая, - прошептал он ей на ухо, вложив в эти слова все свое сердце и душу. И прежде чем она успела что-либо сказать, повернулся и ушел.
Кейт захотелось догнать и остановить его, заставить пообещать, что они еще смогут обо всем поговорить. Но она была хозяйкой этого вечера, и ее ждали обязанности. Джейкоб подавал ей со сцены какие-то знаки, Ронни был намерен получить рекомендательные письма, у бармена кончалось вино, у Луис возникли проблемы в кухне.
В последующие два часа, занимаясь своими делами, Кейт время от времени искала взглядом Эда, но его нигде не было видно.
А вдруг он уже уехал и они больше не увидятся? Эта мысль ужаснула Кейт. У нее застучало в висках и закружилась голова. Она лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Немедленно отправиться за ним, пока еще есть шанс догнать его? Но потом, немного поразмыслив и чуть успокоившись, она решила, что Эд не мог уйти просто так, не попрощавшись.
Около часу ночи Кейт отдала последнее распоряжение по уборке зала и направилась к своему трейлеру.
Чувствуя себя разбитой и опустошенной, она открыла дверь, вошла в гостиную и не раздеваясь рухнула на софу. Пусть разговор с Эдом так и не состоялся, это не испортит ей праздника.
Немного отдохнув, она поняла, что уснуть не удастся. Тогда Кейт решила немного подышать свежим воздухом. Ночь была удивительно теплой.
В черно-синем небе мерцали звезды. Казалось, они зажглись и светили только для нее. Слышались отдаленное уханье совы и жалобный вой койотов.
Ветерок стих, и высокие деревья замерли в неподвижности, словно прислушиваясь к ночным звукам. Это была ночь, когда хотелось прижаться к любимому человеку и молча посидеть в тишине, наслаждаясь его близостью и покоем.
- Наконец-то ты вышла, - раздался голос Эда.
Кейт в смятении оглянулась и обнаружила его сидящим на ступеньках кафе. Его лицо, полускрытое тенью от шляпы, было едва различимо. В руках Эд держал коробок со спичками, а у его ног кучкой лежали обгорелые маленькие палочки.
- Что ты здесь делаешь?
- Жду тебя, - последовал ответ.
Он отбросил коробок, поднялся и направился к ней.
- Я пытался уехать, сбежать от тебя, но не смог. Человеческая плоть слаба. Ты никак не отпускаешь меня, Кейт.
Он обнял ее за талию и властно притянул к себе. Его глаза блеснули в лунном свете.
- Я заключил с собой пари. У меня был вот этот коробок, видишь? И я загадал, если сожгу все спички и не дождусь тебя, то все кончено и мне нужно исчезнуть из твоей жизни.
- Ты сидел здесь столько времени и жег спички? - Кейт не верила своим ушам.
- Да. И когда я достал последнюю, появилась ты. Значит, такова судьба.
- Что ж, весьма достойное занятие, - попробовала пошутить Кейт, сознательно не замечая его последней фразы.
- Именно. И как доказательство у меня на большом пальце волдырь размером с монету.
- Дай я его поцелую. - Кейт приблизила губы к его руке.
Эд глубоко вздохнул.
- Только не здесь. Думаю, что необходимую помощь ты окажешь мне у себя дома. Ты ведь привыкла всегда и во всем выручать меня, да?
Озадаченная его словами, молодая женщина бросила на него быстрый взгляд.
- Что это значит, Эд?
- Не знаю. Возможно, я сошел с ума, но я не могу позволить тебе уйти просто так. - Он умоляюще посмотрел на нее. - Если ты против, лучше сразу скажи мне.
- Против? Господи, против?! Я так рада, что ты наконец решился! воскликнула Кейт, и в ее глазах заблестели слезы. - С моей стороны было бы непростительно отправить тебя сейчас на ранчо. Ты же знаешь, как я ждала этого!
Эд бережно взял в ладони ее лицо.
- Но этого недостаточно, Кейт. Я прекрасно понимаю, что у нас с тобой нет будущего. Мы слишком разные люди, и завтра наши пути разойдутся.
- У нас впереди вся ночь, - хрипло сказала она. - И эта ночь принадлежит нам.
- Думаешь, это решение проблемы? - с грустью спросил он, проведя пальцем по ее губам.
- Я думаю, что у нас еще есть время и мы не должны упустить его.
Молодая женщина с нежностью смотрела на него своими темными бездонными глазами, и Эд не выдержал. Он с глухим стоном наклонился и поцеловал Кейт. Затем, с трудом оторвавшись от ее губ, прошептал то, что она стремилась услышать уже два месяца, с того момента, как впервые встретилась с ним:
- Я не могу ждать. Я хочу тебя сейчас.., немедленно...
Обнявшись, они направились к трейлеру. У самого порога Кейт неожиданно почувствовала робость и некоторое смущение.
- По-моему, сегодня все прошло как нельзя лучше, правда?
- Ты еще сомневаешься?
- Некоторые блюда были несколько островаты.
- Совершенно верно.
- А ты заметил, как гостям понравился Дэнни Ромеро?.. - Она осеклась под его нетерпеливым, голодным взглядом, и все мысли о том, как прошло открытие кафе, мгновенно улетучились.
- Ты многого достигла, Кейт, - тихо сказал Эд, - и можешь гордиться собой.
Так и есть. Однако она испытывала гордость не только за результаты своего труда, но и за то, что ее милый ковбой сейчас был рядом. А впереди их ждала волшебная ночь любви.
Эд продолжал смотреть на нее. И вдруг в глубине его серо-стальных глаз вспыхнуло нечто большее, чем просто жажда обладания, какое-то сильное чувство, которому она не могла подобрать названия.
Кейт встала на цыпочки, обвила руками его шею и коснулась щекой щеки. Она хотела Эда так сильно, что карьера, амбиции, желание самоутвердиться все отошло на второй план перед безумным желанием быть с ним.
Они стояли у дверей гостиной. Эд прижимал ее к себе все крепче, без слов объясняя, какое чувство владеет им, и вызывая в ней ответный отклик. Он больше не желал сопротивляться страсти, которую будила в нем эта женщина.
Дрожащими руками он расстегнул молнию на платье, медленно стянул его вниз. В серебристом свете луны Кейт видела, как его глаза жадно скользят по ее телу. Стоя перед ним в лифчике и трусиках, она вдруг почувствовала себя беззащитной как никогда. Но робость и смущение растворились в его поцелуе, уже не таком долгом и нежном. В Эде проснулся голод, его прикосновения стали настойчивыми, уверенными, властными.
- Я хочу заняться с тобой любовью.., сейчас, - прошептала она, снимая с себя лифчик и непослушными пальцами расстегивая пуговицы его рубашки.