- Я очень рада, что все так удачно складывается и теперь ты счастлив, Эд.
- Не совсем. - Его взгляд был прикован к ее лицу. - Мне нужно кое-что еще.
Но Кейт не успела спросить что именно, потому что в следующую секунду он обнял ее и поцеловал. Их губы встретились - радостно и нежно, как добрые друзья, не видевшиеся многие годы. Неудовлетворенное желание, которое молодая женщина подавляла в себе последние несколько недель, захлестнуло ее и было готово вырваться наружу.
Что же касается Эда, то он ликовал, чувствуя, как страстно она прижимается к нему.
Их тела вспоминали друг друга, и ничто не могло быть слаще этого. Через несколько минут, казалось, нескончаемого поцелуя, от которого у обоих закружилась голова, Эд слегка отстранился, взял в ладони лицо Кейт и, заглянув ей в глаза, спросил:
- Ты веришь, что я люблю тебя больше жизни?
Прикосновение любимых рук было таким нежным, таким ласковым, что Кейт с трудом могла думать. Она призывно смотрела на него огромными, самыми прекрасными, какие он только видел, карими с золотистыми искорками глазами.
- Верю ли я? Верю.., во что?
Эд откинул волосы с ее лица.
- Тогда позволь мне еще раз объяснить тебе.
Торопясь, словно боясь не успеть, он стал покрывать поцелуями веки -Кейт, уголки рта, ямочки за ушами, шею. Как давно он это делал в последний раз? Три.., четыре недели назад?
Она ощутила острое наслаждение, когда сильные руки Эда сомкнулись на ее талии. И снова почувствовала жаркую силу его желания. Он готов был отдать ей самого себя. И теперь, осознав, насколько была сильна его любовь, ей отчаянно захотелось пережить вновь волшебные минуты их близости.
- Верю, - прошептала она.
- Отлично, - хрипло ответил Эд. - Потому что еще немного - и я бы сорвал с тебя одежду и занялся с тобой любовью на глазах у всех...
Эти слова она восприняла как самую высшую похвалу на свете.
Эд вдруг смутился, и на щеках его вспыхнул яркий румянец. Кейт оглянулась и увидела веселые, улыбающиеся лица Джейкоба, Луиса, Кутера, Ворта.
- Похоже, ты снова собираешься оказать мне услугу, - подмигнул Ворт другу. - Только на этот раз инициатива полностью исходит от тебя.
- Какую же? - не понял тот.
- Сделать счастливой мою сестру. Думаю, она заслужила это.
- Это не услуга, Ворт, а большая честь для меня.
Ни один мужчина в мире не смел бы просить Бога о большем счастье. И я готов посвятить Кейт всю мою жизнь. Ты позволишь мне это сделать, дорогая?
- Если ты позволишь мне сделать то же самое для тебя.
- С радостью! - Его лицо сияло. - Как хорошо, что ты вернулась! Теперь у нас есть все - и "Оазис", и галерея Джейкоба. Не хватает только одного.
- Чего же? - удивленно спросил Ворт.
- Установить дату, когда произойдет наше венчание. - Эд обвил рукой талию молодой женщины, смакуя острое удовольствие от прикосновений к ней. Кейт, ты выйдешь за меня замуж?
Ее глаза светились счастьем. Наконец она получила то, о чем так долго мечтала.
- Да, милый. Я хочу всегда быть рядом только с тобой, чтобы вместе делить все радости и беды.
Но.., с одним условием.
- С каким же?
- На свадебную церемонию та наденешь твою знаменитую ковбойскую шляпу.
Он немного помолчал, любуясь ею, потом воскликнул:
- Как я могу отказать тебе, радость моя?
- Ох, Эд! - выдохнула Кейт.
Она столько ждала этого момента. Вернуться домой! Быть с любимым мужчиной - всепонимающим, сильным, надежным! Она принадлежала ему и телом, и сердцем, и душой. И не хотела иного. Это была не иллюзия, не мираж, а счастливая явь, в которой он любил ее, а она любила его, и все было замечательно просто и ясно.
Он приник к ней глубоким, чувственным поцелуем. А когда вокруг все зааплодировали, оба захотели оказаться где-нибудь далеко-далеко, там, где нет ни единой живой души, где никто не помешает им наслаждаться счастьем. Молодые люди стояли, крепко обнявшись, и не замечали, что прислонились к высокой опоре, на которой красовался гигантский вафельный стаканчик с мороженым. Стаканчик покачнулся, сорвался и упал в двух шагах от них. Но Кейт и Эд были настолько поглощены друг другом, что не обратили внимания на случившееся.
Эпилог
Ранние лучи солнца проникали сквозь занавески в окнах спальни. Кейт Фримен лениво перевернулась на другой бок и уткнулась носом в подушку мужа, даже во сне ощущая запах его одеколона.
Кейт снилась собственная свадьба, только в качестве приглашенных почему-то были статуи из галереи дедушки. Резкий телефонный звонок прервал ее сон. Эд! Она стремительно схватила трубку и радостно улыбнулась, услышав любимый и родной голос.
- С добрым утром, дорогая. Как ты?
Какой он милый! Звонит по несколько раз в день, беспокоясь о ее здоровье. Кейт погладила свой округлившийся живот.
- Мы в порядке. И очень скучаем по тебе.
- Кто это "мы"? - прорычал Эд.
- Это.., это, - сквозь смех вымолвила она, - мой новый возлюбленный Джейк Фримен. Со временем он станет очаровательным мальчуганом с серыми глазами.
- А я-то думал, что это рыжеволосая кареглазая малышка, которой предстоит завоевать мое сердце.
- Эд, в твоем сердце столько любви и нежности, что их хватит на обоих. Только приезжай поскорее. Мне очень не хватает тебя. Когда ты рассчитываешь вернуться?
- Через неделю я закончу все дела и больше уже никуда не поеду. А пока скажи Джейкобу, чтобы не спускал с тебя глаз. Отдыхай побольше. - с нежностью произнес Эд. - Да, кстати, Ворт передает тебе привет. Ему просто не терпится стать дядей. Возможно, и он скоро сделает нам сюрприз. Только просил пока не говорить тебе об этом, зная, как ты все принимаешь близко к сердцу.
- Ворт? Неужели он и Дотти решили пожениться? А я думала, что его интересуют только дела, - изумленно выдохнула Кейт. - Я разговаривала с Бортом дня два назад, но он и словом не обмолвился.
- Дорогая моя, любовь, как известно, творит чудеса. С нетерпением жду встречи с тобой. Береги себя. Крепко целую и постараюсь позвонить чуть позже.
- Минутку, Эд, - произнесла Кейт. - Я хотела еще вчера сказать тебе. В общем, у меня созрел новый проект...