Но если животные поддались действию «слиппера», то люди - нет. По коридору бежали два стражника, за ними - Кайгер с гораздо более смертоносным оружием в руке - бластером, вероятно, наследием его прежней космической службы.
- Должна быть личная защита, - нетерпеливо выпалил Кайгер.
- Что похищено?
Он прошел вдоль линии клеток, дойдя до конца, остановился и внимательно посмотрел на кинкажу. Трой не сказал о том, что животное смогло противостоять действию «слиппера» и спасло ему жизнь своими предупреждениями. Что-то удерживало его от откровенности с Кайгером. Он не знал, что скрывается за вторжением в магазин, но хотел узнать.
- Я не заметил никакого ущерба, - доложил он.
Кайгер провел рукой по сетке клетки кинкажу. Пушистый шар не шелохнулся. Подойдя к Трою, Кайгер взял его за подбородок и повернул лицо Троя к свету.
- У вас есть ожог, - его тон был почти обвиняющим.
- Что тут происходит?
Стражника, стоявшего в дверях, отодвинули локтем, и с бластером наготове появился патрульный. Кайгер ответил:
- У нас был посетитель. Он принес вот это…
Он кивнул на трубку «слиппера», лежащую на клетке. Патрульный склонился над ней.
- Ущерб?
Кайгер взял Троя за плечо, выталкивая молодого человека перед собой в коридор.
- Пока никакого, если не считать этого ожога. Мангин! Тансвелл!
Стражники вытянулись. - Проверьте остальные помещения и доложите мне. Этот офицер, - Кайгер кивнул на патрульного, - поможет вам.
Трой спокойно стоял, пока Кайгер накладывал ему на ожог защитное покрытие.
- Вам повезло. Чуть задело.
- Было темно, и он торопился.
Кайгер продолжал внимательно смотреть на него, как бы стараясь проникнуть в самую глубину его мозга.
- Должно быть, он действительно торопился, - заметил Кайгер.
- Но все равно я удивлен. «Слиппер» свидетельствует, что это работа Гильдии… У меня там есть один-два недруга, они могли бы организовать это. - Он слегка нахмурился. - Но люди Гильдии так не суетятся…
- Может быть, новичок?
Кайгер положил руки на стол.
- Новичок? Что вы об этом знаете?
- Я заметил нового члена Гильдии в таможне.
Вокруг Кайгера что-то творилось. Прирожденному торговцу он не стал бы ничего объяснять, разве что дело оказалось гораздо серьезнее. Но космонавту, который жил по другому этическому кодексу, можно было сказать многое.
- Испытание для новичка, - Кайгер подумал. - Возможно. Он вас знает?
- Видел меня в таможне, как и я его.
- Какие счеты между вами?
- Личные? Нет. Он жил в Дипиле, и я его знаю по имени, но мы никогда не общались.
- Глупая попытка. Разве что он только хотел чему-то помешать. Здесь он ничем не сумел бы отличиться.
Трой и сам удивлялся этому. В Тикиле, где воровство превратилось одновременно в бизнес и разновидность искусства, охота шла только за легко перемещаемыми ценностями. Зачем пытаться похитить животных, большинство из которых требует специальной пищи и обращения. Тут была лишь одна версия.
- Наняты каким-нибудь любителем? - предположил он.
Уникальное животное, единственное в своем роде на Корваре, могло послужить приманкой.
- Невыгодно. Его пришлось бы скрывать. - Кайгер нашел самое слабое место. - Да, ценность такого животного в возможности демонстрировать его ревнивым соперникам.
- Помешать кому-то получить его?
Снова Кайгер взглянул на него. Трой решил, что назвал подходящее объяснение. И оно попадало если не в самую цель, то весьма близко от нее.
- Может быть. В этом больше смысла. Можете ложиться. Я сам все проверю.
Это было прямое разрешение. Трой направился прямо к себе и на этот раз разделся. Спать ему не хотелось. Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться.
Но тут как будто круг мыслей возник в воздухе так же, как нависал над бегущими животными аркан Ланга Хорана много лет назад. Мозг Троя уловил обмен мыслями нескольких существ.
- Он умер быстро. Не было времени найти доклад…
- Нужно вернуться! - это был приказ, резкий и грубый.
- Не должно быть никаких подозрений.
Протеста, выраженного в словах, не было, скорее - поток сильного страха. Трой открыл глаза, сел, дрожа, как будто сам испытывал этот страх.
Но, помимо страха, он ощущал и решимость бороться.
- Если возникнут подозрения, будут и вопросы.
Грубый молчал. Значило ли это, что он размышлял? Руки Троя сжались в кулаки. А правильны ли его подозрения? Кинкажу и Кайгер? Способные к телепатии животные используются для Кайгера. Кайгер не землянин. А может землянин? Трой слишком плохо знал миры, чтобы быть уверенным. Он вспомнил, что Кайгер расспрашивал его о прошлом в день найма.