- Вниз, - скомандовал Айяр, потянув за собой Иллиль, спрыгнул на остатки подстилки. За ними последовали остальные.
Проход в глубь норы, который искал Айяр, находился прямо перед ним. Опасной паутины на стенах почти не было. В этой норе таился их шанс на спасение, и Айяр пополз вперед, в логово келрока.
Они двигались глубоко под землей по узкой норе. Где-то впереди находилось бывшее жилище келрока, которое могло спасти их от яростного пламени. Сердце Айяра все еще гулко колотилось в груди, когда они наконец разместились в этом скверно пахнущем закутке.
- Джервис, Килмарк, Локатат... - послышался голос Иллиль.
Действительно, что с ними случилось? Удалось ли им спастись? Но Райзек уже думал о том, что их ожидает в ближайшем будущем.
- Вокруг все выгорит, и люди без труда смогут обнаружить нас. Им достаточно спустить собак...
- У этих нор несколько выходов, - сказал Айяр, вспоминая свой страшный опыт, - обычно они расположены по прямой линии. Другой лаз должен вести прямо к реке.
- Когда наши собратья вернутся из-за Южного моря, Райзек? - спросила Иллиль.
- Мы проснулись раньше обычного. Они вернутся, когда наступит настоящая весна.
- И обнаружат, что люди настроены против них.
- Они не пойдут в открытую. - Райзек защищал своих переродившихся сородичей, которых их новые инстинкты тянут в Лес, чтобы там поставить ловушки-сокровища, который помогут новым ифтам превратиться после Зеленой Болезни в их родственников.
- Но они еще никогда не встречались с подобной опасностью, - заметил Айяр, - они придут и увидят, что Лес уничтожен, а все инопланетники будут охотиться за ними. ТО-ЧТО-ЖДЕТ хорошо продумало удар, нанося его зимой, когда ифты спят.
- Не могу поверить, - прошептала Иллиль, - что Зеркало Танта изменило нам. Ведь мы все видели, какой удар нанесли гроза и наводнение по Пустоши. Как же ЖДУЩЕЕ могло выжить?
- Нам ничего не известно о природе ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ, - перебил ее Айяр, - возможно, что опасность лишь увеличила ЕГО силу и позволила набрать еще больше слуг и воинов. По ЕГО воле ларши погубили Ифткан, а теперь инопланетники превратят остатки города в черный пепел. У нас есть только один выход - встретиться со ЖДУЩИМ лицом к лицу.
- Да, и поговорить с портовиками: они должны знать, что происходит на самом деле!
Айяр ощутил, как содрогнулось тело Иллиль. Сам он чувствовал то же, что и она. Одна мысль о том, что надо идти к людям, разговаривать с ними, быть с ними рядом, была мучительной. Если бы нашелся другой способ поговорить с ними, не встречаясь! Райзек, наверное, думал о том же, потому что он обратился к Иллиль:
- А нет ли на участках коммуникатора для связи с Портом?
- Нет, - ответила бывшая поселенка, - ком - это мирское. Такие вещи могут быть только в порту.
- Да еще в том лагере у реки, - добавил Айяр.
Райзек подхватил его мысль.
- Лагеря должны хорошо охраняться. Они наверняка ожидают нападения в отместку за уничтожение Леса.
Айяр почти ничего не помнил о порте. Во время высадки он еще не вполне пришел в себя после замораживания, которому подвергались рабочие при перевозке. Он стоял в охраняемой шеренге таких же рабочих. И снова видел, как бородатый Козберг придирчиво рассматривает их и отбирает понравившихся. Потом Айяр таскал тюки коры на погрузочную площадку. После этого он ни разу не был в порту Януса.
- Ты знаком с космопортом? - спросил он Райзека.
- С портом? Нет, я вообще не с этой планеты. Я приземлился в Лесу на спасательной шлюпке с корабля "Торстоун". На борту свирепствовала болезнь, но мы держались и надеялись на помощь. Когда корабль проходил через эту планетную систему, я был болен, но еще жив. Меня вместе с другими такими же доходягами запихали в спасательную шлюпку, чтобы избавиться от заразы. Когда шлюпка приземлилась, я был единственным живым на борту. Потом в Лесу я нашел сокровище и превратился и ифта. Так что я совсем не знаю порта Януса. Я в нем даже ни разу не был.
- Локатат был поселенцем, - сказал Айяр. - Зато Килмарк был врачом.
- Да, до со времени Угольного Синдиката прошло больше пятидесяти лет, - напомнил Райзек. - За это время все могло неоднократно измениться. Джервис был одним из Перворазведчиков - тогда еще и порта не существовало.
- Я знаю порт, - неожиданно сказала Иллиль. - я провела в нем двадцать дней. И это было недавно - всего несколько сезонов назад. Ты предлагаешь идти туда, Айяр?
- Нам нужен только ком. Да что там, если бы нам удалось достать хотя бы переносной микрофон!
- Значит, порт... - задумчиво проговорил Райзек. - Не знаю. Мысль о том, чтобы поговорить с помощью кома, неплоха. Но для начала давайте подумаем о том, как вам выбраться из этой дыры.
Он был прав. Айяр уже начинал опасаться, что, убегая от огня, они попали в могилу. Воздуха в норе становилось все меньше, и дышать было все труднее. Они начали задыхаться, а затем впали в состояние, похожее на спячку. Очнувшись, они почувствовали, что хотя воздуха в норе стало больше, вместе с ним внутрь проникли и струйки дыма. Иллиль беспрерывно кашляла, Айяра мучала резь в носу и горле. Если бы снаружи не ждал огонь, ничто не заставило бы их сидеть здесь.
- Вы слышите?
Снаружи шел дождь. Они не могли и надеяться на такой ливень. По-видимому, сезон Молодых Листьев был ближе, чем они думали. Пол в норе стал мокрым - вода просачивалась из ямы, в которой, наверное, уже образовались лужи. Айяр выполз из норы. За ним - все остальные. Хотя снаружи был день, плотные тучи задерживали солнечный свет. Выбравшись из убежища, ифты оказались иод ледяным дождем. Огненные лучи с флайера уничтожили подлесок и верхушки деревьев, но громадные обугленные стволы уцецели. По выгоревшему Лесу ифты направились к реке. Между двумя выступавшими из воды камнями лежал труп. Айяр заметил его первым и резко обернулся. Он хотел скрыть это зрелище от глаз Иллиль, но та уже увидела тело и бросилась к реке, чтобы лучше рассмотреть его. Их волнение улеглось, когда они наклонились над мертвым. У него было человеческое, но странно пустое лицо. Сначала Айяр подумал, что на нем лежит печать смертного покоя, ни ни о каком покое не могло быть и речи, потому что горло и верхняя часть груди были разорваны собачьими клыками. Раны обнажили проволоку, металл и покореженные шарниры.
- Это робот! - память Нейла нашла нужное слово. Райзек наклонился ниже и провел пальцами по руке робота: - Потрогай его!
Айяр с отвращением повиновался. Рука была холодной, мокрой, но неожиданью мягкой и упругой, как настоящее человеческое тело - разве только раны на нем не кровоточили.
- Искусственное создание, - сказала Иллиль. - Но если не знать этого...