— А аз дори не знам дали ти си Джетеро Хелър!
— Запознаха ме с вас, когато бях кадет на борда на бойния кораб „Илузив“ преди дванайсет години — изкрещя обратно Хелър. — Носехте чехли, защото краката ви бяха изгорели.
— Всеки би могъл да знае това. Срещал съм се с хиляди кадети.
— Трябва да видя лицето ви отблизо, за да съм сигурен, че това наистина сте вие! — изкрещя Хелър. — Както ви казах вече, съобщението е само за вашите уши.
— Ето значи как си стигнал толкова далеч. Войници, вържете ръцете му зад него и му вземете всички оръжия. Само Джетеро Хелър би бил толкова луд, че да прониква през всичките линии и да вдига толкова много шум.
Двама войника в облекла с изолация се откъснаха от кръга и тръгнаха напред много внимателно. Не намериха никакви оръжия и вързаха ръцете му. Бутнаха го напред през празното пространство. Хелър откри, че му е много трудна да върви: в допълнение на вятъра беше и гравитацията със стойност 1.5 на Калабар, която го караше да се чувства така, сякаш тежи цял тон.
Стигна до едно място зад някаква скала. Светлина обля лицето му. Една ръка дръпна настрани кислородната му маска, след което я пусна да се върне обратно.
— Прилича на Джетеро Хелър наистина — каза един дрезгав глас.
— Обърни светлината към собственото си лице — каза Хелър.
— Това се вика смелост. Не си ли даваш сметка, че говориш с един принц?
— Говоря с един бунтовник — каза Хелър — и ако не ме послушаш, ще си останеш само такъв.
Думите му бяха посрещнати от дрезгав смях.
— Дяволски богове! Каква смелост!
И тогава светлината изведнъж се извърна и под маската на лицето Хелър видя и разпозна грубите черти и гъстата черна брада на принц Мортиай.
— Добре — каза Хелър. — Давам ти честната си дума, че не съм тук, за да те убивам или наранявам, по какъвто и да е начин. Изпрати тия мъже на такова разстояние, че да не могат да чуват. Съобщението ми наистина е само за твоите уши!
— Комети! Сигурно съм полудял. Добре, момчета, отдалечете се, но го дръжте на мушките си!
— Имам пълен екип техници, които идват насам с пет кораба. Ще пристигнат след няколко седмици. Мисля, че имаш нужда от такова нещо.
— Нищо не ми трябва. Хората на тази планета ме подкрепят: бесни са на Апарата. Освен това отрядите на Апарата се изтеглят, а Флотът и Армията не действат. Ще спечеля тази война.
Това беше шок за Хелър. Ако Апаратът се изтегляше, то целта беше една: Земята.
Хелър се огледа. Другите бяха доста далеч, за да чуят разговора им. Той се наведе по-близо.
— Никога няма да спечелиш тази война без нещо, което съм ти донесъл.
Мортиай се изсмя с интерес.
— Няма нищо толкова важно в цялата вселена, което ти би могъл да донесеш.
Хелър каза:
— Донесъл съм баща ти.
— КАКВО?
— Негово Превъзходителство Клинг Надменни — отвърна Хелър.
— О, добре, ако наистина разполагаш с него, доведи го, доведи го, за да го екзекутирам! Макар че, разбира се, аз не ти вярвам нито за миг, тъй като ти не би могъл да разполагаш с него.
— Ваше Височество, уверявам ви, че той е при мен. При мен са и кралските символи, и печатът. — И той набързо разказа обратът на съдбата, който беше довел Императора в ръцете му.
— Значи всъщност той бяга от Хист! — каза Мортиай. — Ще отмени ли статута ми на размирник?
— Той е в безсъзнание.
— Ами тогава не може да ме обяви за свой наследник.
— Не, докато не дойде в съзнание.
— Чакай малко — прекъсна го Мортиай, — това е опасно! Ако Хист разбере, че той е тук, ще хвърли всичките си отряди срещу нас! Ако се разбере, че ти си го отвлякъл, Флотът и Армията ще се присъединят! Това е ВЗРИВООПАСНО! Ще ни избият!
— Никакви положителни страни ли няма това, че разполагаме с него? — попита Хелър.
— Великият Съвет знае ли, че той е изчезнал?
— На път за насам минах покрай Волтар. В новините не се казва нищо за това. Единственото, за което говорят, е един мъж Грис, който аз мислех, че е мъртъв.
— Значи Хист си кротува за цялата работа.
— Така мисля — каза Хелър.
Мортиай се облегна на една скала. Вятърът пищеше над главите им. Най-накрая той каза:
— Току-що ми дойде като гръм от ясно небе какво може да се е случило на братята ми и другите наследници на трона. Може да не е виновен за това баща ми. Може да е бил Хист. Хелър, предполагаш ли, че този човек притежава невероятната безочливост да се обяви за Император?