Минный отдел объединенного разведывательного центра США уделял большое внимание разработке плана форсирования минных заграждений в Корейском проливе. Запрещенные для японского судоходства районы были хорошо известны и проверены путем наблюдения за передвижением судов, однако каких-либо точных данных о минных заграждениях и типах поставленных здесь мин не имелось. Правда, к этому времени на ряде лодок установили новый, разработанный отделом военных исследований Калифорнийского университета гидролокатор, позволявший обнаруживать одиночные мины на расстоянии около 3,5 кабельтова. Следует заметить, что гидролокатор фиксировал и косяки рыбы, и скопления водорослей, и отличающиеся по температуре слои воды, но опытный гидроакустик мог по тону эха отличить обнаруженные объекты. Так, тон эха от мины напоминал звук колокола. Одновременно с установкой на лодках этих гидролокаторов организовали и подготовку гидроакустиков.
Когда Локвуд убедился, что в подводном положении подводные лодки могут обнаруживать и обходить мины, он создал группу из девяти подводных лодок под командованием командира подводной лодки "Сидог" Хайдемана, которая получила название "Хайдеман Хеллкэтс". На группу возложили задачу форсировать минные заграждения Корейского пролива и уничтожать суда противника в Японском море. Перед выходом подводных лодок с Гуама Локвуд попросил у адмирала Нимица разрешить ему лично возглавить группу, но Нимиц отказал.
27 мая группа.Хайдемана вышла с острова Гуам. На пути в Восточно-Китайское море подводная лодка "Тиноса" южнее острова Кюсю подобрала десять человек с подбитого американского самолета В-29. Как только спасенные летчики узнали о цели перехода "Тиносы", они тотчас же попросили, чтобы их пересадили обратно на резиновые шлюпки. Еще до подхода к Корейскому проливу "Тиноса" встретила подводную лодку "Скабардфиш" и передала ей летчиков. Лодки для форсирования Корейского пролива выбрали Западный проход. 3 и 4 июня пролив прошли подводные лодки "Сидог", "Кревалле" (командир Стейнмец) и "Спейдфиш" (командир Гермерхаусен), а следующей ночью тем же путем пролив форсировали "Танни" (командир Пирс), "Скейт" (командир Линч) и "Боунфиш" (командир Эдж). Ночь была ясная, море спокойное. Подводные лодки шли в строю кильватера на дистанции одна от другой три мили. Курс был выбран попутный течению, чтобы подводные лодки, имеющие в подводном положении малый ход не зацепили минрепы{92}. Дозорных кораблей в проливе лодки не встретили. Подойдя к южной границе закрытого для плавания района, лодки погрузились и в течение восемнадцати часов шли через район минных заграждений.
Объединенный разведывательный центр не знал, что всего за месяц до этого минные заграждения противником были усилены. При форсировании закрытого для плавания района подводные лодки должны были пройти четыре линии минных заграждений. Первые две линии состояли из мин, поставленных на углубление от 13 до 23 метров с минным интервалом 70 метров. Они предназначались для подводных лодок, идущих на глубинах от перископной до 30 метров. Мины двух остальных линий были поставлены на углубление от 3 до 5 метров.
Подводная лодка "Скейт" погрузилась в 04.10 5 июня. Линч решил форсировать минные заграждения на глубине 46 метров. На этой глубине "Скейт" мог пройти под минами заграждения, при условии, конечно, что он не зацепит минрепа и не притянет к себе мину. Около 09.00 гидролокатор "Скейта" показал, что на расстоянии двух кабельтовых впереди по курсу лодки находятся мины. Минный интервал оказался настолько небольшим, что обойти отдельные мины было невозможно. "Скейт" погрузился на глубину 60 метров, продолжая медленно продвигаться вперед. Вскоре лодка задела минреп. Скрежет длился около минуты.
Через полтора часа, пройдя вторую линию мин, "Скейт " всплыл на перископную глубину, чтобы по береговым ориентирам уточнить свое место и определить координаты линий минных заграждений. Определившись, "Скейт" снова ушел на глубину 46 метров и благополучно закончил форсирование пролива. Следующей ночью подводные лодки "Флайинг Фиш" (командир Риссер), "Боуфин" (командир Тайри) и "Тиноса" (командир Лэтам) также форсировали пролив, пройдя по проложенному "Скейтом" пути. Все девять подводных лодок благополучно прошли пролив.
Оказавшись в Японском море, подводные лодки вышли в назначенные им районы патрулирования. Каждая лодка имела указание до 9 июня не предпринимать боевых действий. В последующие семнадцать дней подводные лодки группы "Хеллкэтс" потопили двадцать семь судов. 9 июня японское судно "Сойе-мару", атакованное "Сидогом", успело оповестить, что его атаковала лодка, и в результате главные японские эскортные силы получили сведения о наличии в Японском море американских подводных лодок. Тем не менее реакция японского командования была замедленной. В полдень следующего дня японская подводная лодка "I-122" шла 15-узловым ходом из Майдзуру в считавшийся безопасным район боевой подготовки в Японском море. Стоял полный штиль. "Скейт" обнаружил японскую лодку и выпустил по ней четыре торпеды. Взрывом первой же торпеды японская лодка была уничтожена.
24 июня восемь подводных лодок группы собрались южнее пролива Лаперуза для совместного форсирования его. Не было только "Боунфиша". "Танни" получила от него сообщение 18 июня и с этого момента о нем не слышали. В поисках целей Эдж 18 июня намеревался прорваться в бухту Тояма. По японским данным, 18 июня японский противолодочный корабль атаковал подводную лодку у входа в бухту Тояма, и в результате на поверхности воды появилось большое масляное пятно и обломки. Именно здесь и погиб "Боунфиш".
По данным американской морской разведки, в проливе Лаперуза противник имел только глубоководные минные заграждения и переход лодок в надводном положении опасности не представлял. Допускалось наличие инженерных мин в узкой части пролива. Учитывая это, Хайдеман принял решение форсировать пролив ночью в надводном положении. Походный ордер лодок предусматривал соответствующее радиолокационное обеспечение перехода. Командиры лодок надеялись, что им удастся избежать встречи с надводными кораблями противника, но в то же время были готовы отразить атаку небольших патрульных судов. Больше всего они стремились избежать встречи с японскими кораблями, которые могли загнать лодки под воду, на минные заграждения.
В полночь 24 июня восемь подводных лодок всплыли в надводное положение, построились в две кильватерные - колонны и 18-узловым ходом взяли курс на пролив Лаперуза. В голове одной из колонн сначала шел "Сидог". Однако выход из строя радиолокационной станции заставил лодку занять место в хвосте колонны, а головной пошла подводная лодка "Кревалле". На море стоял туман, и видимость временами становилась меньше 100 метров. Один раз радиолокатор обнаружил цель, оказавшуюся судном, которое несло все ходовые огни. Возможно, это было русское судно. В 05.20 все лодки благополучно и без каких-либо помех со стороны противника закончили форсирование пролива Лаперуза. В Охотском море осталась "Танни". Она пыталась установить связь с подводной лодкой "Боунфиш", но сделать это так и не смогла.
Глава XXVII. Июль - август 1945
Подводные лодки США в Японском море
В июле и августе несколько американских подводных лодок прошли под минными заграждениями Корейского пролива в Японское море. Но и тут цели попадались редко и оказывались мелкими. И хотя Японское море оставалось к этому времени самым перспективным районом боевых действий лодок, здесь в течение июля и августа американские лодки потопили только восемь небольших судов и два корабля охранения. Из них четыре судна в конце июля потопила подводная лодка "Сеннет" (командир Кларк). 11 августа подводная лодка "Джеллао" (командир Айсенгауэр) потопила судно "Тейхоку-мару" (5795 тонн). Это было самое большое судно из всех японских судов, потопленных в этом районе в течение июля и августа. Перед самым концом войны подводная лодка "Торск" потопила небольшое судно и два сторожевых корабля. В момент окончания войны в Японском море находилось пять американских подводных лодок.