— Каждый из моих спутников убивал порождений, — сказала она. — И неоднократно. Мы несколько недель провели на Глубинных тропах. Мы собрали кровь порождений в несколько бутыльков, а один из наших магов наложил на них сохраняющее заклинание.
— Этого вполне хватит, — согласился Риордан, исследовав кувшин. — Но учтите на будущее — у каждого рекрута должен быть свой фиал с кровью порождений. Традиция такая.
Бронвин лишь кивнула, решив не уточнять, что они просто не знали, когда смогут провести ритуал. Это было бы слишком — заставлять рекрутов неделями или даже месяцами носить среди своих вещей склянку с кровью порождений тьмы. Если бы они знали заранее о дне ритуала, она бы, конечно, приказала рекрутам собрать кровь порождений собственноручно.
— Капельку крови архидемона… вот так… и немного лириума… — комментировала Фиона свои действия. — Чашу для Посвящения мы принесли с собой, как вы уже заметили.
— Спасибо, — сказала Бронвин, думая о красивом кубке, который она взяла на всякий случай. Предлагать его было бессмысленно, к тому же чаша орлесиан была больше и величественней. И всё же она едва удержалась, чтобы не выказать своё раздражение.
— Вам доводилось присутствовать на Посвящении в качестве зрителя, а не участника? — спросила Фиона, помешивая зелье.
— Нет, — сказала Бронвин.
— Да, — сказал Алистер.
— Значит, слова Посвящения будет произносить Алистер, — решила Фиона. Риордан облегчённо вздохнул, но Алистер вдруг запротестовал:
— Я произносил речь на Посвящении Бронвин. Теперь пусть она говорит.
Он был столь же непреклонен, как и Фергюс много лет назад, когда они спорили о том, кто будет чистить лошадей или ставить палатку. Бронвин улыбнулась, вспомнив это, и ответила тоном, который всегда выводил её братца из себя, особенно когда она говорила так в присутствии матери и отца.
— Как пожелаешь, — ласково пропела она, прикидываясь паинькой. — Ничего не имею против.
Фиона не попалась на эту уловку. Эльфийка отставила зелье и холодно посмотрела на Бронвин.
— Уж конечно ты не против! Не сомневаюсь, что ты не прочь лишить его и остальных полномочий! — Она шагнула к Бронвин. — Слышала я о твоих подвигах, Девчонка-Страж! Ты, может, и знатного рода, но в Ордене это ничего не значит! Это не даст тебе права занимать места тех, у кого опыта больше!
Не готовая к подобному, Бронвин уставилась на эльфийку — сначала удивлённо, а потом обиженно.
— Я никогда не пыталась лишить Алистера того, что он хотел! — запальчиво воскликнула она. — И я никогда не пыталась “занять его место”! С ваших слов можно понять, что я плела заговор против него, чтобы получить титул Стража-командора… хотя нас в Ферелдене всего-то двое! Это же нелепо!
— Бронвин отлично со всем справляется! — возразил Алистер, ошарашенный гневом эльфийки. — Она прекрасный предводитель, а я ненавижу ответственность. Так что у нас всё просто замечательно!
Риордан встал между ними.
— Фиона, — негромко произнёс он, коснувшись её плеча. — Они знают друг друга лучше. Мы можем помочь им с ритуалом и дать им необходимые знания, но мы не можем решать за них.
— Вот именно, — холодно согласилась Бронвин и отвернулась. — Если к ритуалу всё готово, я позову остальных.
Риордан вышел из дома вслед за ней.
— У Фионы в юности был неприятный опыт общения со знатью, — сказал он. — С тех пор она предубеждена против них. Но она искренне хочет помочь в борьбе с Мором.
Бронвин вздохнула и попыталась успокоиться.
— Я взяла на себя обязанности предводителя, потому что Алистеру не нравится руководить. Я это сразу поняла. Но это не значит, что я не люблю и не уважаю его. Он отличный воин и верный друг.
— Я всё понимаю, — мягко сказал Риордан. — В конце концов, кто-то же должен был взять на себя ответственность, а ведь это не так уж и приятно. Эту ношу не переложить на других. Я знаю это по себе. Но не об этом я хотел поговорить с тобой. — Он печально посмотрел на неё. — Кое-кто из твоих рекрутов может попытаться сбежать. Если это произойдёт…
— Такое случилось на моём Посвящении. Дункан убил того мужчину. Я знаю, что я должна буду сделать, но я верю в своих людей. Никто не побежит.
Риордан улыбнулся и похлопал её по плечу.
— Да пребудет с ними Создатель. Зови их. А я поговорю с Фионой. — Он помолчал и ухмыльнулся. — Ты ведь помнишь слова Посвящения?
Бронвин усмехнулась.
— Я несколько дней не могла ни о чём другом думать. Я хорошо их помню. Мы с Алистером повторяли речь. Надеюсь, что смогу произнести их правильно и не вогнать никого в краску.
*
— Нам придётся пить кровь? Кровь порождений? — Каллен испуганно посмотрел на Бронвин.
— Как и всем Стражам до вас, — сказал Риордан. — Это источник нашей силы… и нашей победы.
— Это… магия крови? — запинаясь, уточнил сбитый с толку Каллен.
Риордан переступил с ноги на ногу, рука его поползла к кинжалу у пояса. Бронвин, стиснув зубы, взмолилась о помощи всем, кто мог бы ей помочь.
Он должен это выпить. Должен.
И тут заговорил Андерс, на удивление спокойно и убедительно:
— Это похоже на то, как храмовники используют филактерии с кровью магов для того, чтобы выслеживать их, только вот кровь будет внутри нас. Так ведь? — обратился от к Бронвин. — Вот как Серые Стражи могут выслеживать порождений.
Бронвин была безмерно благодарна Андерсу и сказала, ободряюще улыбнувшись Каллену:
— Именно так.
Бывший храмовник поёжился и отступил на шаг, кивнув в знак того, что он согласен.
Бронвин начала речь заново:
— Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно…
Бронвин произносила ритуальные слова и смотрела по очереди на каждого из рекрутов. Последние лучи заходящего солнца освещали их юные, решительные лица. Сгущающиеся тени скрадывали убогую обстановку. На столике стояла чаша Посвящения, полная смертью до краёв, красиво омываемая светом двух восковых свечей в серебряном канделябре. Вскоре комната будет освещена лишь этими двумя свечами и отблесками пламени камина.
— Вы призваны, чтобы впустить в себя скверну во имя высшего добра. Подойди ко мне, Андерс. Отныне ты Серый Страж.
Бронвин решила начать с Андерса и Астрид, потому что в них она была уверена. К тому же это покажет, что у неё нет любимчиков.
Андерс посмотрел на содержимое чаши и скривился.
— Ням-ням.
Бронвин улыбнулась и взяла у него пустую чашу. Лицо Андерса обмякло, глаза закатились под лоб. Риордан подтолкнул Алистера, чтобы тот помог ему подхватить юного мага. Вместе они осторожно уложили его на пол.
— Жив, — констатировала Фиона.
Остальные рекруты беспокойно зашевелились. Возможно, до сего момента они не осознавали, что жидкость в чаше может убить их.
Так что испытание храбрости выпало на долю Астрид, а не Андерса. Когда Бронвин вызвала гномку, та не колебалась. Она храбро выпила чашу и сказала:
— Да пребудет со мной Камень.
Она тоже выжила. Настала очередь Каллена.
Он заглянул в чашу, потом заглянул ещё раз, уже неуверенней.
— А другого способа нет? — умоляюще спросил он.
Бронвин бросила яростный взгляд на Риордана и шагнула вперёд, повелительно вкладывая чашу в большие ладони Каллена. Она поймала его взгляд и сказала:
— Верь мне.
Он сжал губы, кивнул и быстро опорожнил чашу. Его лицо перекосилось от отвращения и он упал, хвала Создателю, не захлебываясь кашлем.
— Жив, — подтвердила Фиона.
Бронвин глубоко вздохнула и лишь тогда осознала, что всё это время простояла, затаив дыхание. Она криво улыбнулась оставшимся и кивнула Броске.
— Подойди, Фрейдис. Отныне ты Серый Страж.
— Фрейдис! — фыркнула Броска. — Какие мы все серьёзные сегодня. — Она с усмешкой посмотрела на содержимое чаши. — Если уж я смогла выпить эль из лишайника, то уж это и подавно выпью. — И приникла к чаше.