— Жива.
Четверо прошли Посвящение и остались в живых. Бронвин подозвала Лелиану, стараясь, чтобы её голос не дрожал — большая часть рекрутов уже выжила, что же ждёт остальных?
— …отныне ты Серый Страж.
— Да пребудет со мной Андрасте, — прошептала Лелиана.
На миг Бронвин показалось, что Лелиана сейчас упадёт, захлёбываясь кашлем, и её сердце зашлось от ужаса.
Но нет, Алистер подхватил девушку и отнёс к остальным. Глаза Риордана искрились радостью. Лицо Фионы оставалось непроницаемым.
— Тара… — Бронвин улыбнулась хорошенькой эльфийке. — Подойди ко мне. Отныне ты Серый Страж.
Девушка пошутила:
— Самое вкусное ты приберегла напоследок?
Она выпила кровь. Бронвин приняла пустую чашу. Миг напряжённого ожидания…
— Жива.
Риордан подхватил Тару и уложил среди остальных.
— Ура! — закричал Алистер, победным жестом вскидывая руку вверх. — Ура! — Он обхватил Бронвин и принялся отплясывать ремигольд. — Ура! Мы самые лучшие вербовщики Серых Стражей во всём Тедасе!
Скаут, до того сидевший неподвижно, будто статуя, принялся носиться по комнате, громко лая. Он подскакивал к рекрутам и облизывал их лица, яростно виляя хвостом. Фиона поморщилась. Риордан, улыбаясь, пожал плечами.
Бронвин хотелось свернуться калачиком на полу среди рекрутов и заснуть. Но она поцеловала Алистера в щёку и обняла его.
— Они живы! Хвала Создателю!
— Иногда случается и такое, — подтвердил Риордан, улыбаясь их облегчению.
— Но не ждите, что так будет и в следующий раз, — фыркнула Фиона.
Пока новоявленные Стражи отсыпались, Риордан налил остальным сидра и начал рассказывать то, что Бронвин и Алистер так хотели знать.
— Обычно таким зеленым Стражам, как вы, этого не рассказывают. Нужно, чтобы новички освоились. Насколько мне известно, ты, Бронвин, прошла Посвящение лишь за несколько дней до битвы под Остагаром?
— На самом деле лишь за день до битвы, — хохотнул Алистер.
Фиона покачала головой и закатила глаза. Бронвин, смеясь вместе с Алистером и Риорданом, расправила одеяла и укрыла спящих новобранцев.
— Многие проспят всю ночь, — сказала Фиона. — Те из нас, кто будет дежурить, должны будут успокоить тех новичков, которые проснутся раньше остальных. Они будут голодны. Вы взяли с собой еду?
— Да.
— Утром мы можем сварить полный котёл каши — предложил Алистер. — И добавить в неё чего-нибудь сладенького. Им наверняка понравится. Кашу даже я могу сварить. На самом-то деле, раз уж ты упомянула…
Фиона засмеялась. Ну, по крайней мере, на смех это походило больше, чем на рыдания или злые возгласы.
— Я могу приготовить potée de chasse — кажется, вы называете это “завтрак охотника” — с отменными сосисками, которые делают в Джейдере, — сказала она Алистеру. — А ты поможешь мне и заодно научишься.
В результате все они помогали ей, а Риордан и Фиона, доставая и принося продукты, нарезая их и помешивая варево, не прекращали рассказывать о Серых Стражах. Спящие новобранцы время от времени шевелились и стонали.
— От кого вы таились на пути к нам? — прямо спросила Бронвин.
Риордан, не взглянув на неё, тихо ответил:
— Вы с Алистером заметные персоны. Я поступил опрометчиво, открыто послав вам сообщение и не подумав, что кто-нибудь захочет использовать нашу встречу к своей выгоде. Как единственные Серые Стражи Ферелдена — единственные, кто стоит между Ферелденом и Мором, — вы важная часть того, что некоторые упорно называют Игрой. Ты, Бронвин, дочь тэйрна Кусланда, человека, который вызвал интерес и восхищение во время своих дипломатических миссий и который был всего в одном шаге от трона Ферелдена. А теперь, когда он мёртв, его титул перешёл к его детям.
— Я Страж, — сказала Бронвин. — И не могу наследовать титул.
— В обычных обстоятельствах — нет, но когда ставки так высоки, даже для Стража могут сделать исключение.
— И Алистер… — прошептала Фиона. Она тряхнула головой и сказала: — В Орлее не все разделяют отношение Серых Стражей к нынешнему положению дел. Кое-кто вполне может попытаться воспользоваться Мором для того, чтобы возвеличить одну страну за счёт другой. Мы, Стражи, не можем этого допустить.
— Друзья пересказали нам несколько подобных слухов, — сказал Риордан, криво улыбаясь. — И мы поняли, что месье де Геслин просто не даст мне пересечь границу. Вместо этого он со всей учтивостью пригласит вас провести Посвящение в Рок де Шевалье. А как только вы появитесь там, уехать вам уже не дадут.
— Они собирались убить нас? — широко распахнув глаза, спросил Алистер.
— Нет, навряд ли. Они сделали бы всё, чтобы вы остались добровольно. В надёжном месте и под охраной, но в полном довольстве. А Ферелдену объявили бы, что вы ранены, больны или ещё какой-нибудь вздор. А когда стало бы ясно, что вы не собираетесь возвращаться, у короля Ферелдена не осталось бы другого выхода, кроме как пригласить Стражей Орлея — но на условиях императрицы.
— Каких именно условиях? — спросила Бронвин ровным тоном.
— Двести Стражей в сопровождении четырёх легионов шевалье обосновались бы в Ферелдене на весь срок чрезвычайного положения…
— …которое с их приходом лишь ухудшилось бы, — докончила Бронвин. — Уверена, что шевалье чувствовали бы себя в Ферелдене как дома.
— Императрица хочет использовать Стражей в своих политических играх, но мне и Фионе это не нравится. Остальным Стражам тоже. О нашей с вами встрече не узнает никто. Мы вернёмся в Джейдер, а вы продолжите свою миссию.
Бронвин окончила нарезать сосиски, вымыла руки и присела за стол, обдумывая то, что только что узнала.
— Этот заговор имеет смысл только в том случае, если это действительно Мор. Императрица в этом уверена? Тэйрн Логэйн — да и король тоже — не хотят в это верить.
— Логэйн! — проворчала Фиона, поморщившись.
Риордан взглянул на неё и сказал:
— Императрица точно знает, что это Мор. Правители посвящены в некоторые тайны Серых Стражей. Если бы не это, Орден бы не пережил мирные века между Морами. Главная Жрица в Вал Руайо и Чёрный Жрец в Минратосе тоже знают, почему Тедасу без нас не обойтись.
— Это… правильно, наверное, — сказал Алистер, осторожно подбрасывая дрова в камин. — Жаль, что нам это неизвестно.
— О да, — мрачно сказал Риордан. — Вам нужно это знать, иначе всё бессмысленно. Полагаю, Дункану не хватило времени рассказать вам, как убить архидемона.
— Убить без помощи грифонов, — усмехнулась Бронвин.
Риордан в ответ не улыбнулся. Коротко и содержательно он рассказал им о том, как скверна в Серых Стражах притягивает душу Древнего бога; как Страж, наносящий последний удар, принимает в себя душу архидемона и что это влечёт смерть обоих и полностью уничтожает душу Стража. А если архидемона убьёт не Страж, то архидемон будет возрождаться снова и снова, пока какой-нибудь Страж не положит этому конец. Во время его рассказа Фиона молчала и выглядела нездоровой.
От этого мрачного рассказа у Бронвин перехватило дыхание. Собравшись с силами, она сказала:
— Не думаю, что король Кайлан знает это. Он ничего об этом не говорил и, похоже, собирался сам убить архидемона, если тот появится. Дункан решил поберечь его и потому ничего не сказал или же королей Ферелдена просто не посвящают в секреты Серых Стражей?
— Мэрик всё знал! — отрезала Фиона. — А то, чего он не знал, ему рассказал Дункан. А что насчёт Кайлана, то, насколько я знаю, Дункану он нравился и он считал, что тому ещё рано это знать.
Слушая о том, что для убийства архидемона Стражу нужно принести себя в жертву, Алистер был спокоен. А сейчас он улыбнулся Фионе и спросил:
— Вы с Дунканом были друзьями?
Фиона улыбнулась в ответ.
— Много, много лет. Однажды он очень сильно помог мне. Передай мне ту коробку. Нет, другую. В ней сушёные грибы.
— А что насчёт остальных тайн? — спросила Бронвин, пока Фиона занималась кушаньем. Казалось, той нравилось командовать Алистером. — У нас может не быть другой возможности поговорить с опытными Стражами.
— Что ж… — Риордан и Фиона переглянулись, и магесса кивнула. — Это долгая история, но в этом Море есть кое-что необычное…