Фиона смотрела одобрительно.
— Я могу научить ваших магов кое-каким полезным заклинаниям.
— Они им пригодятся, — сказала Бронвин. — Поначалу Тара с трудом привыкала к жизни вне Круга, но теперь ей легче. Она очень смелая и сильная — и довольно опасный боец.
Андерс кашлянул и попытался сесть.
— Ох… — он прокашлялся и сказал: — Что это было? Что это за привкус во рту? И как от него избавиться?
Алистер, смеясь, дал ему кружку с сидром.
Потом проснулась Тара; волнуясь, она окинула всех безумным взглядом. Затем Каллен, осознавший, что он был в Тени, и Лелиана, которую ужасные видения настроили на поэтический лад. Астрид и Броска, до того никогда не бывавшие в Тени — не для гномов это место — были поражены этим событием до немоты.
Все они были очень голодны, пришлось достать ещё еды. Поев, многие снова заснули. Четверо Старших Стражей — Риордан и Фиона решили, что Бронвин и Алистера теперь тоже так можно называть — учредили дежурство и спали по очереди. Темнота медленно отступала.
Никогда они ещё так не радовались рассвету. Стражи зашевелились и начали переговариваться. Соскоблив последние крохи еды со стенок котелка, они накинулись на хлеб. Каллен и Андерс обнаружили заброшенный колодец и набрали для всех воды. Фиона учила Алистера правильно варить кашу. Лелиана присоединилась к ним, и две орлесианки принялись мирно обсуждать приправы к каше.
Остальные снаружи любовались рассветом.
— Какие приятные цвета, — сказала Броска, указывая на розовые полосы на золотистом небе. — Под землёй таких нет.
Астрид пожала плечами.
— Вот потому-то все и любят драгоценности. Слышала я, что на поверхности есть разноцветные растения. Но красота цветов эфемерна. А вот драгоценности вечны.
— Это когда они у тебя есть, — фыркнула Броска. Она раньше не слышала слова “эфемерный”, но с лёгкостью поняла, что имела в виду Её Светлость. — Но у меня есть огромный кусок малахита. — Она достала его из кармана. — Вот, видишь? Мне нравятся завитки на его зелёном фоне.
— Неплох, — сказала Астрид, надеясь, что каши хватит, чтобы поесть ещё раз. — Из него можно сделать рукоять ножа.
Броска улыбнулась, глядя на яркий камень.
— Отличная идея.
Алистер и Риордан усердно делали амулеты Посвящения. В маленький полый кристалл наливали несколько капель зелья Посвящения, обвязывали кожаным шнурком и отдавали новобранцу.
— Аметист! — воскликнула Лелиана. — Какая прелесть! Они все такие?
— Мы взяли те, что у нас были, — пожал плечами Риордан, улыбаясь её восторгам.
— У меня прозрачный хрусталь, — сказал Алистер, доставая и показывая ей свой амулет.
— А у меня зелёный флюорит. — Бронвин тоже показала свой амулет.
У Риордана тоже оказался флюорит, только жёлтый. У Фионы, как и у Алистера, был прозрачный хрусталь.
— Я повешу свой на золотую цепочку, — сказала Лелиана. — И никогда-никогда не сниму его.
Фиона отвела магов за конюшню и начала обучать их заклинаниям.
Алистер стоял рядом с Бронвин и наблюдал, как остальные довольно ели, умывались или разглядывали свои новые амулеты.
— У них поубавится радости, когда мы сообщим им плохие новости.
— Тем более, пусть пока радуются. Риордан и Фиона скоро уедут. Мы поговорим с новичками перед возвращением в Перевал Герлена.
— Ты хочешь сегодня же рассказать им об архидемоне? Я хотел сказать, обычно об этом сразу не говорят…
— Конечно же, сегодня. Что, если с нами обоими что-нибудь случится? Рисковать нельзя. Они должны узнать обо всём. И, пожалуй, я попрошу у Фионы немного крови архидемона. Может, мы ещё кого-нибудь посвятим, пока будем ехать на юг.
— Бронвин! — Риордан спустился по ступенькам, держа в руке тарелку с кашей. Нахмурившись, он сказал: — Я забыл сказать тебе о тайных складах Стражей…
Хотя Алистер и неплохо изучил покои Стражей в денеримском дворце, он не знал, что в подвале есть шкаф с двойными стенками. Не знал он и о потайной комнате на складе рыночной площади Денерима. Риордан отдал им записи, и Бронвин постаралась выучить их.
Риордан и Фиона собирались в Джейдер, и пока они паковали свои вещи, вокруг царила суета и суматоха — все хотели им помочь и мешали друг дружке.
— Фиона! — шепнула Бронвин. — Ты можешь дать мне немного крови архидемона…
— Да-да, конечно… — нетерпеливо ответила Фиона, пихая ей в руки флакон. — Это тебе. В покоях Стражей в денеримском дворце ещё есть. Рецепт помнишь?
И она заставила Бронвин произнести его вслух, придираясь почти как Нэн или как мать, когда у неё было плохое настроение. Память о них смягчила раздражение Бронвин, которой не нравилось, когда с ней обращались, как с глупым ребёнком, и она терпеливо снесла неудовольствие Фионы. Да и нехорошо получилось бы, если бы она неправильно заучила рецепт…
— И заставь вызубрить его своих магов! — брюзжала Фиона. — Хотя нет, давай лучше я…
И она снова позвала Андерса и Тару и передала рецепт им, а ещё рассказала, как маги могут ускорить приготовление зелья, добавив в него лириум. Магам тоже пришлось повторить рецепт несколько раз.
— И последние подарки! — крикнул Риордан. Из седельной сумки он достал туники Стражей и торжественно вручил их новобранцам. Те, хихикая и смущаясь, пытались отыскать среди них более-менее подходящие им по размеру. И каждый нашёл.
— Какая чудесная ткань! — восторгалась Броска. — Она блестит!
Пока все любовались обновками, Бронвин отозвала Фиону в сторону.
— Я знаю, что вы спешите, — шепнула она, — но неужели ты так и уедешь, не сказав Алистеру правду?
Эльфийка насторожилась.
— Не знаю, о чём ты говоришь.
— Ты уедешь, так и не сказав ему, что ты его мать?
На миг ей показалось, что Фиона сейчас проклянёт её или, по меньшей мере, ударит. Но магесса лишь холодно сказала:
— Ты ошибаешься. У Алистера нет — и не надо — матери-эльфийки, которая к тому же маг, орлесианка и Серый Страж.
— Это ты ошибаешься! — прошипела Бронвин. — Алистеру это неважно! Он добрый парень, который обрадуется матери, кем бы она ни была! Думаю, тебе следует сейчас же подойти к нему и сказать, кто ты и что ты его любишь и, по возможности, объяснить, где ты была все эти годы…
— Женщины-Стражи редко способны зачать ребёнка, — сказала Фиона, каменея лицом. — А когда такое случается, нам не разрешают оставить его. Мэрик и я хотели избавить Алистера от участи незаконнорождённого королевского сына.
Бронвин проглотила упрёки. Бессмысленно было бросаться обвинениями сейчас. Со всем жаром и убеждением она сказала:
— Он Страж, и ему это нравится. Никому нет дела до того, кто является матерью Серого Стража. Может, это твоя единственная за всю жизнь возможность поговорить с ним, как мать с сыном. Будет жаль, если ты упустишь её. — Фиона заколебалась, и Бронвин добавила: — Верь, я бы сделала всё, что угодно, чтобы ещё хоть раз поговорить со своей матерью. Однажды он может узнать, кто его мать, и глубоко обидеться на тебя. Не поступай так с ним!
И пока новобранцы праздновали, Алистер и Фиона пошли прогуляться по лесу, и тайны, так долго хранимые, были наконец раскрыты. Когда они вернулись, Бронвин показалось, что оба они выглядели заплаканными.
— Фиона! — крикнул Риордан. — Нам пора ехать! — Он пожал всем руки, дружески хлопнул новичков по плечам и крепко обнял Бронвин.
— Да хранит тебя Создатель, Страж-командор Ферелдена! — Отстранившись, он улыбнулся ей и взлетел в седло. — Ты славная девчонка!
Алистер, покраснев, помог Фионе сесть на лошадь.
— Спасибо за всё, — задыхаясь от волнения, сказал он, задержав ладонь на стремени. Бронвин подошла и положила руку на его плечо.
Помахав на прощание, орлесианские Стражи пустили коней рысью по лесной тропе. Фиона обернулась, утреннее солнце озарило её лицо.
— Прощайте! — крикнула она. — Да благословит вас Создатель!
Когда они скрылись из виду, Бронвин глубоко вздохнула и принялась готовиться к разговору о неприятной стороне долга Серых Стражей.