— Волчонок! — он покачал головой. — Где отец? Он в последнюю минуту решил взять тебя с собой?
— Фергюс… — начала она, но затем взяла себя в руки. Нет смысла лгать. Если бы отец был жив, он бы был здесь, рядом с ней. — Я здесь, потому что после твоего ухода в Хайевере случились ужасные вещи. Рэндон Хоу предал нас. Его солдаты ждали, пока замок останется беззащитным… — она вздрогнула от растущего ужаса в глазах брата, — и затем напали на нас.
— Отец? — прошептал он.
Она закусила губу, зная, что ей не удастся сдержать подступающих слёз.
— Не только отец. Хоу хотел убить нас всех.
— Ориана? — заволновавшись, он попытался сесть. Винн подошла, укладывая его обратно. Фергюс попытался оттолкнуть её. — Орен?
Бронвин кивнула, сжав его руку.
— Его солдаты отправились в их покои в первую очередь. Всё было быстро — должно было быть быстро — но Ориана сопротивлялась, Фергюс! Она забрала с собой одного ублюдка!
Фергюс так горестно стонал, что её сердце обливалось кровью.
— Они убивали всех, даже несчастных слуг, они убили даже Нэн! Серый Страж Дункан нашёл меня, и мать с отцом попросили увести меня, чтобы хоть кто-то выжил и рассказал правду о преступлении Хоу.
Его взгляд вспыхнул надеждой.
— Но они были живы, когда ты ушла? Может быть, Хоу держит их в плену?
Она ненавидела себя за крушение его надежды.
— Отец был тяжело ранен, Фергюс. Он не мог прожить долго. Мать собиралась сражаться. Я не верю, что Хоу мог оставить её в живых. Весь его замысел строился на отсутствии выживших. Но я обо всём рассказала королю! Он обещал нам Право мести!
А затем, потому что он заплакал, Бронвин соскользнула со стула и встала на колени перед койкой, обнимая Фергюса. И тоже заплакала.
***
Эрл Эамон свалился с болезнью.
Сплетники винили в этом застолье, где гости пили до глубокой ночи. Слишком много хорошего вина и наполненного туманными испарениями воздуха Диких Земель и долгого путешествия из Рэдклиффа. Возможно, всё это оказалось для него непосильным.
— Это длится уже несколько дней, — сказал Теган Алистеру. — Я думал, мы снова отложим поход, но он очень хотел оказаться здесь. И мы всё равно пропустили сражение.
— Кто-нибудь знает, чем это вызвано?
— Целители не уверены. Он всегда славился здоровьем, так что сложно сказать…
Теган запнулся и о чём-то задумался.
— Не подождёшь здесь несколько минут? Эамон кое-что привёз, и тебе наверняка захочется это забрать.
Алистер остался ждать, чувствуя себя несчастным. Он с нетерпением ждал встречи с эрлом, но на празднике у них было очень мало времени для разговоров. По крайней мере, Теган проявил себя настоящим другом, каким он и всегда был. Будет ужасно, если эрл… ну, умрёт, и Алистер не сможет поблагодарить его за всё, что тот для него сделал.
Теган вышел из шатра Рэдклиффа, держа в руке небольшой предмет.
— Эамон сохранил это для тебя. Ему всегда хотелось, чтобы эта вещь принадлежала тебе.
— Это же… Это амулет моей матери! — Алистер был несказанно тронут. — Я разбил его об стену, когда уезжал. Эрл, должно быть, починил его для меня. Мы так плохо расстались.
— Ты всегда значил для него больше, чем он мог показать, Алистер, — сказал Теган. — Давай помолимся Создателю, чтобы у него была возможность лично тебе об этом сказать.
— Пойдём в шатёр Стражей, — быстро ответил Алистер. — Там сможем поговорить наедине.
Они шли по лагерю молча. В нежилом шатре Стражей было неестественно чисто. Бронвин закончила инвентаризацию, и то, что им двоим не понадобится немедленно, было упаковано и отправлено в обозную повозку Стражей. Конвой отправится в Денерим через несколько дней, и повозка Стражей присоединится к нему, отправляясь к замку. В сопроводительном письме слугам предписывалось, как распорядиться вещами. Большой шатёр тоже должны были упаковать и отправить, но Алистер не мог позволить его разобрать, пока они с Бронвин не покинули Остагар.
Теган коротко осмотрелся и уселся на складной стул.
— Полагаю, здесь побывала Страж Бронвин. В мой прошлый визит шатёр Серых Стражей был не таким… Какое бы подобрать слово? Прибранным. Тэйрн Хайевера счастливчик, имея такую заботливую сестру.
Алистер усмехнулся. В шатре Серых Стражей всегда царил беспорядок. Дункан постоянно ругал их за это…
— Ну, обычно Серые Стражи не должны поддерживать родственных связей, но, полагаю, едва ли её можно обвинить в этом, ведь она потеряла всю семью в ужасной резне. И я думаю, для неё было бы странно делить шатёр только со мной. Это не то, к чему она привыкла.
— В Ордене Стражей не так много женщин, как я понимаю.
— Да, я встречался с немногими. Не уверен, почему так, но это правда. К счастью для нас, Дункан нашёл её. Она действительно спасла наше задание в той битве. Без неё мы бы никогда не успели подняться на Башню, и кто знает, что бы тогда случилось?
Теган серьёзно на него посмотрел:
— Тэйрн Логэйн относится к ней как к командору Стражей, но она вступила в Орден позже тебя.
Алистер взволнованно заходил по шатру.
— Ты спрашиваешь, предпочитаю ли я следовать, а не вести? Ну, да. А у Бронвин хорошо получается командовать. Она привыкла отдавать приказы, а я — принимать их. Может и не всегда им следовать, но по сути так.
— Алистер…
— Если люди хотели, чтобы я был лидером, — упрямо сжав губы, заявил Алистер, — им не нужно было с детства вдалбливать в меня, что я никто и ничто, и не должен лезть вперёд. Я отлично усвоил урок, спасибо, и научился жить с этим. Может я и не лидер, но я отличный помощник. Я не хочу быть командором Стражей — или императором Орлея, если уж на то пошло.
Теган вздрогнул, гадая, откуда Алистер знает о тайной переписке Кайлана с императрицей. Скорее всего, это была просто фигура речи…
Не то чтобы Теган одобрял дипломатические заигрывания Кайлана с Селиной. Кайлан поставил себя в такое положение, что он мог потерять лицо. Манера писем, которые Кайлан неформально посылал императрице, могла быть истолкована как ухаживание. Что если Селина поверит, что Кайлан предлагает ей что-то большее, чем политический союз? О вкусе императрицы к красивым молодым мужчинам слагали легенды.
Всё усложнялось тем, что Эамон всегда сожалел о браке Кайлана и дочери выскочки-простолюдина. Он хотел, чтобы Кайлан развёлся с ней и нашёл новую, благородную и плодовитую невесту. Но отмахнуться от того, что королева Анора была дочерью главнокомандующего ферелденской армией было непросто. Как они собирались разобраться с Логэйном, он не представлял. Унизительный развод единственной обожаемой дочери сделает из Логэйна непримиримого и очень опасного врага.
Вполне возможно — хотя и со скандалом — добиться от Церкви аннулирования брака, если будет доказано, что один из супругов неспособен к зачатию, — к примеру, стать отцом, если заявитель женщина. Однако Анора коронованная королева-консорт Ферелдена. Как можно низложить королеву? Не существовало законных прецедентов.
Но что если причина бесплодия не в Аноре, а в Кайлане? Церковь будет требовать полного расследования, и в таком случае не избежать огромного позора для всех заинтересованных лиц.
И кто, по мнению Эамона, сможет её заменить? В этом и состоял вопрос. Наблюдалась некоторая нехватка привлекательных кандидаток знатного рода. Все удовлетворяющие запросам молодые девушки были из семей, не связанных с Рэдклиффом: Хайбрен Брайланд, симпатичная девушка с довольно живым характером; банн Альфстанна, женщина красивая, но её приближающийся к тридцати годам возраст мог поставить под вопрос её способность к деторождению; Делайла Хоу, о которой говорили, что она милая и добрая девушка; и леди Бронвин Кусланд, дочь одного из двух тэйрнов королевства — после того, как Теган увидел её собственным глазами, то понял, что приз должен достаться именно ей.
Ходило много неприятных сплетен об её отсутствии при дворе, но Теган уже успел наслушаться разговоров здесь, в Остагаре, и узнать, что девушка была влюблена в кого-то неподходящего и худородного, так что её родители приложили немало усилий, чтобы удержать её подальше. От младшего сына? Простого рыцаря?