Фергюс уставился на неё изумлённо и пробормотал:
— Ты полагаешь, что это, ну, правда? Я имею в виду — информация точна? Это же наверняка держалось в строжайшем секрете?
— Правда, — подтвердила Бронвин, наклоняясь к нему. — Он сам сказал мне, что он бастард, и что его воспитал эрл Рэдклиффа, который не является его отцом. А когда я спросила кто же тогда его отец, он ужасно смутился и не ответил. Да ты только посмотри на него и на короля, а после на них обоих, когда они стоят рядом. Король очень заинтересован в благополучии Алистера, а внешне они очень похожи друг на друга.
— И посмотрю. Не то, чтобы это было чем-то необычным, но всё-таки… — Он усмехнулся. — Король Мэрик был странным. Отец всегда говорил, что король был человеком обаятельным, замечательным и всё такое, но при этом странным. Казалось, ему не хотелось быть королём, и он только и искал повода, чтобы сбежать. И, конечно же, перекладывал на Логэйна самую тяжёлую ношу. А может, у тебя есть догадки и насчёт матери Алистера, о, провидица?
— Нет. Но она, скорее всего, не особенно знатного рода, раз уж это хранится в такой тайне. Можно подумать, король Мэрик стыдился его. Но Алистер хороший человек и отличный воин. Просто его учили держаться в тени. Да, пожалуй, это точное выражение. Тэйрн Логэйн почти не обращает на него внимания, будто не одобряет его. И это ещё один довод в пользу моей версии.
— Итак, ставшая Серым Стражем высокородная леди и принц-инкогнито присоединились к войску, чтобы спасти Ферелден от порождения тьмы? — Фергюс покачал головой, разрываясь между удивлением и беспокойством. — Сюжет, достойный слезливого орлесианского романчика. Добавьте ещё прекрасную отступницу для большего драматизма и верного мабари для местного колорита.
— И правда, похоже. Хотя мой опыт как Серого Стража пока ничуть не романтичен. Я рада, что ты так прагматично всё это воспринимаешь. Спасибо за лошадей, хотя я всё-таки заплачу тебе за них. Серые Стражи не нищие.
— Нет. — Фергюс перестал улыбаться. — Нет. Это мой подарок тебе. А ещё я оплачу необходимые тебе вещи и припасы. Это не много. Да ты хоть знаешь, сколько пришлось бы отцу потратить на твою свадьбу? Не важно, с кем? Сколько бы он заплатил за твоё свадебное платье и украшения — чтобы ты достойно смотрелась на празднике? Когда ты стала Серым Стражем, Кусланды дёшево отделались. И не скажу, что я рад этому.
***
Эрл Эамон из Рэдклиффа умер незадолго до рассвета.
Ошеломление сменилось скорбью. Эрл пользовался популярностью, был уважаем среди знати и почитаем подчинёнными.
Алистер услышал новости за завтраком и был потрясён. Он поднялся из-за стола и вышел из шатра, пробормотав что-то о поручениях и лошадях. Бронвин было собралась догнать его, но Фергюс поймал её за руку и покачал головой.
— Дай ему время, Волчонок.
— Он так много хотел сказать эрлу, Фергюс. Как я поняла, они поссорились, когда Алистера отправили в Церковь. Видимо, это случилось в то время, когда эрл только женился на орлесианке, а Алистер был слишком молод.
— Возможно, эрлесса подумала, что он сын эрла и невзлюбила мальчишку. Может быть, Эамон не доверил ей тайну. Если твоя теория верна, кто, по-твоему, об этом знает?
— Очевидно, что брат эрла — Теган. Король… Тэйрн Логэйн, конечно же. Возможно, больше никто. Нет, погоди, — она подумала. — Дункан знал. Обязан был знать. Он дружил с обоими королями и пошёл наперекор воле Владычицы Церкви, забирая у неё Алистера. Может, она тоже знала.
— Возможно, план состоял в том, чтобы отдать Алистера храмовникам и тем самым лишить его возможности завести детей, — Фергюс кивнул сам себе, обдумывая. — Так бы прервалась побочная ветвь Тейринов.
— Полагаю, да. Как по мне — это слишком жестоко, особенно после того, как Алистер признался мне, что ненавидел Церковь и не видел в ней места для себя.
— Что ж, получается, Дункан спас его — ради его же блага. Алистер, кажется, счастлив быть Серым Стражем.
Бронвин скривилась.
— Ему так лучше.
— «Лучше» кому? — спросила Морриган, выходя из отведённой ей части шатра. Как всегда, она выглядела потрясающе. — Милорд, — поприветствовала она Фергюса.
— Миледи Морриган, — ответил Фергюс смягчившимся голосом, — мы говорим об Алистере. Его бывший опекун, эрл Рэдклиффа, скончался сегодня ночью. Алистеру, по понятным причинам, весьма тяжело.
— Я имела в виду, — пояснила Бронвин, — что Алистер предпочёл выбрать жизнь Серого Стража, а не оставаться храмовником.
— А кто-то бы не предпочёл? — удивилась Морриган. — Итак, без сомнения, все сегодня будут заняты похоронами. Если не возражаете, я бы провела это утро за сбором трав. Прискорбно, но я уверена, что в нашем путешествии без целительных зелий не обойтись.
***
Кайлан всё никак не мог поверить, что его дяди больше нет, и в полном молчании сидел возле носилок с его телом, не проливая слёз. Костёр для кремации уже сложили.
— Это ужасно, — подытожил эрл Уриен. — Просто ужасно. Эамон был хорошим человеком.
— Это так, — согласился Логэйн. — Королю его будет очень не хватать.
— У него же есть сын? — поинтересовался Леонас Брайланд. — Его ещё не представляли на Собрании Земель, но, насколько я помню, мальчика зовут Коннор. Теперь бедному парню придётся приехать сюда, чтобы король подтвердил его право наследия. Он слишком молод, чтобы принять титул.
— Ему поможет Теган, — заявил Уриен. — Он хороший человек.
Эрл Вульфи пробормотал:
— Не хотел бы я оказаться на месте Тегана, когда он предстанет перед эрлессой Изольдой с урной вместо живого Эамона. У этой женщины острый язычок.
Отговорившись делами, Логэйн ушёл, морщась при мысли об орлесианской жене Эамона. Невзирая на все сплетни о связи Тегана и Изольды, он не верил, что эти двое, объединившись, смогут иметь тот же вес в политике, что и Эамон. Эамон во многом потворствовал своей жене, и всё же был в доме хозяином. Тегану придётся действовать хитростью и идти на уступки, если он захочет удовлетворить все неразумные требования орлессианки — при условии, что она вообще дозволит ему это. Рэдклифф больше не будет центром политической оппозиции, а Эамон больше не будет советовать Кайлану развестись с Анорой.
Очутившись в своём шатре, Логэйн открыл коробку с сообщениями и принялся перечитывать их. Это всего лишь вопрос времени — когда о магическом даре мальчика станет известно, и его отправят на обучение в Круг Магов. И после этого, как полагал Логэйн, эрлом Рэдклиффа станет Теган. Но Теган не похож на старшего брата — он не так консервативен и не склонен вмешиваться в политику. С эрлом Теганом из Рэдклиффа не будет проблем. Он разумный человек и хороший воин.
Маг выполнил задание. Это было мерзко и подло, но необходимо. Когда парень вновь объявится, Логэйн как-нибудь наградит его. Возвращению в Круг маг может предпочесть службу в где-нибудь армии, под другим именем…
А пока нужно подумать о Стражах. Или, по крайней мере, об одной из них, И вдруг в шатёр сунул голову один из охранников и со странной улыбкой сказал:
— Милорд, к вам пришли.
Заинтересовавшись, Логэйн поднялся из-за стола и выглянул наружу. У шатра сидел чёрный мабари Стража Бронвин и явно дожидался его.
— Ну, здравствуй. Тебя, кажется, зовут Скаут?
Пёс негромко гавкнул. Охранник усмехнулся:
— Милорд, он просто пришёл сюда и сел.
Это было даже забавно. Логэйн спросил у пса:
— Ты обходил дозором лагерь или же тебе просто что-то нужно?
Скаут залаял, потом повернулся, чтобы уйти, и через плечо посмотрел на Логэйна.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Ну что ж, почему бы и нет?