В 1927 году решением Советского правительства Мурманская губерния была преобразована в округ с присоединением его к Ленинградской области. Это имело большое хозяйственное и культурное значение. При помощи ленинградской парторганизации во главе с С. М. Кировым Мурманский округ стал развиваться быстрыми темпами. Развернулись большие работы по строительству предприятий, гидроэлектростанций, дорог, жилых домов, по расширению и механизации порта, по освоению природных богатств Кольской земли.
Великий русский писатель Максим Горький, посетивший Мурманск в 1929 году, писал: «А все-таки в Мурманске особенно хорошо чувствуешь широту размаха государственного строительства… Здесь, „на краю земли“, на берегу сурового „ядовитого“ океана, под небом, месяцами лишенным солнца, здесь разумная деятельность людей резко подчеркнута бессмысленной работой стихийных сил природы».
В районе Хибинских гор советские геологи открыли крупнейшие месторождения апатитов — ценного сырья для производства сельскохозяйственных удобрений и алюминия. Сюда неоднократно (1929/30, 1932, 1933 гг.) приезжал С. М. Киров, который на месте руководил созданием горнодобывающей промышленности. У подножия Хибинских гор вырос крупный промышленный город Хибиногорск (позднее переименованный в Кировск) — центр горно-химической промышленности Мурманской области.
В 1934 году недалеко от Кировска, у богатейших месторождений медно-никелевых руд, был основан второй крупный социалистический город Заполярья — Мончегорск.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 мая 1938 года Мурманский округ был преобразован в Мурманскую область, что способствовало дальнейшему развитию и укреплению народного хозяйства советского Заполярья.
К началу Великой Отечественной войны в Мурманске были созданы крупнейшие предприятия, переоборудован рыбный порт, построен рыбокомбинат, судоверфь, торговый порт и ряд предприятий местной промышленности. На проспектах В. И. Ленина и И. В. Сталина было сооружено много красивых многоэтажных жилых и административных зданий.
Усилиями советских ученых была решена проблема заполярного земледелия. В области был организован ряд крупных совхозов и колхозов. Такие из них, как совхоз «Индустрия» в районе Кировска, колхоз «Тундра» Ловозерского района, добились больших успехов в производстве сельскохозяйственных продуктов и приобрели известность далеко за пределами Мурманской области.
За годы Советской власти Мурманская область стала областью сплошной грамотности и высокой социалистической культуры.
22 июня 1941 года немецко-фашистские захватчики нарушили мирный созидательный труд советского народа.
На северном участке советско-германского фронта враг рвался к Мурманску. Но советские войска при содействии Северного флота в первые же дни войны активными оборонительными действиями остановили наступление противника. Гитлеровцы, понеся огромные потери в живой силе и технике, вынуждены были на этом участке фронта перейти к длительной позиционной обороне. Окончились провалом также и все попытки гитлеровского флота нанести поражение нашему Северному флоту и блокировать побережье Кольского полуострова. В течение трех лет (до октября 1944 года) на мурманском направлении войска обеих сторон стояли в обороне, ведя бои местного значения и совершенствуя оборонительные позиции.
Одной из характерных особенностей борьбы за советское Заполярье является то, что боевые действия развертывались на изолированном участке фронта, отделенном от других, занятых войсками направлений Карельского фронта более чем 200-километровой полосой непроходимой тундры, тайги, озерной и болотистой местности, затруднявшей ведение боевых действий.