Покровительство гитлеровцам со стороны финских властей создавало благоприятные условия для осуществления немецко-фашистским командованием своих планов на Севере.
Как только Финляндия вышла из войны, немецкие фашисты с присущей им жестокостью приступили к зверской расправе с жителями Печенгской области. Гитлеровцы сожгли дотла финские поселки, разграбили магазины, кафе, аптеки, жилые дома, отобрали у населения скот, расстреляли арестованных финнов в Печенгской тюрьме, отравили раненых финских солдат в Печенгской госпитале. 15 сентября гитлеровские корабли блокировали остров Суурсаари и открыли огонь по своим бывшим союзникам. В северные районы Финляндии немцы бросили свои войска, чтобы силой оружия заставить финнов продолжать войну против СССР.
Несмотря на тяжелую для фашистской Германии обстановку на всех других участках советско-германского фронта и выход Финляндии из войны, гитлеровское командование пыталось удержаться на северном участке фронта. После выхода Финляндии из войны оно отдало приказ, в котором говорилось, что Южная Финляндия не представляет для немцев никакой ценности, но богатая никелем Северная Финляндия имеет для Германии огромное значение и должна обороняться немецкими войсками до конца. Гитлеровская пропаганда распространяла лживые сообщения о том, что финский народ раскололся, что в Южной Финляндии царит террор, что на севере образовано и существует единственно законное финское «национальное правительство».
На территории Печенгской области по приказу немецко-фашистского командования устанавливалась новая полоса обороны — по линии Печенга, Рованиеми. По этой линии гитлеровцы создавали зону пустыни: разоряли и сжигали финские деревни, вешали крестьян, не желавших покидать родные места. Для постройки оборонительных сооружений на новой линии гитлеровцы согнали с помощью квислинговцев и шюцкоровцев тысячи мирных жителей Норвегии и Финляндии.
В сентябре 1944 года, усилив активность на море и в воздухе, немецко-фашистское командование начало отвод главных сил 18-го и 36-го горно-стрелковых корпусов с ухтинского, кестеньгского и Кандалакшского направлений в северные районы Норвегии и Финляндии, в район Печенги, а также на оборонительные рубежи вновь создаваемой линии Печенга, Рованиеми. С целью обеспечения отхода своих войск, максимального использования никелевых рудников Печенгской области, а также железных рудников и незамерзающих портов Северной Норвегии части противника, оборонявшиеся на петсамо-киркенесском направлении, получили приказ прочно удерживать занимаемые позиции и не допустить выхода Советской Армии в район Печенги и Киркенеса. Но, несмотря на крайние меры гитлеровского командования, дни немецко-фашистской группировки в Заполярье были сочтены. Советское Верховное Главнокомандование приказало войскам Карельского фронта во взаимодействии с военно-морскими силами Северного флота подготовить и провести наступательную операцию с задачей разгрома оборонявшейся в Заполярье группировки противника и освобождения района Печенги (Петсамо).
Глава III
РАЗГРОМ НЕМЕЦКО-ФАШИСТСКИХ ВОЙСК И ОСВОБОЖДЕНИЕ РАЙОНА ПЕЧЕНГИ
1. Оборона противника и его группировка
(Схемы 5 и 6)
Боевые действия советских войск при осуществлении десятого удара проходили в трудных условиях местности и сурового северного климата.
Природные условия Заполярья характеризуются наличием скалистых гор, большим количеством болот и озер, почти полным бездорожьем и необычными условиями освещения.
Кольский полуостров с трех сторон омывается водами Баренцова и Белого морей. Протяженность полуострова с севера на юг составляет около 300 км, с запада на восток — 400 км. Общая площадь его превышает площадь Бельгии, Голландии и Дании, вместе взятых. Почти весь полуостров лежит за Полярным кругом. Северная часть Кольского полуострова занята тундрой, южная — таежными лесами.
Суровый и изменчивый климат Заполярья несколько смягчается в прибрежных районах Баренцова моря, которое благодаря теплому течению Гольфстрима в районе Мурманска не замерзает круглый год. Лето здесь короткое и прохладное, средняя температура самого теплого месяца — июля — не превышает плюс 12 градусов. Зима на полуострове длинная, но умеренно холодная, со средней температурой января от минус 5 градусов на побережье Баренцова моря до минус 12 градусов в центральной части полуострова. Иногда температура падает до минус 30–40 градусов. Зимой часто свирепствуют снежные бури, глубина снежного покрова достигает 1–2 м. Движение всех видов транспорта в этот период невозможно без расчистки дорог. Почти круглый год наблюдаются резкие колебания суточной температуры. Весной и осенью сильные ветры и дожди чередуются с большими снегопадами. Так, например, 5 мая 1942 года после дождей началось быстрое понижение температуры, разыгралась сильная пурга, продолжавшаяся трое суток. Наши части, застигнутые пургой на марше к фронту, вынуждены были остановиться и принять срочные меры к спасению техники и личного состава. Несмотря на это, в подразделениях были случаи обмораживания людей. В эти дни было отмечено несколько случаев, когда заблудившиеся немецкие солдаты приходили в наше расположение обмороженными и беспомощными.
Необычные условия освещения, неустойчивость атмосферных процессов и температурного режима отрицательно влияли на боевые действия войск. Длинная полярная ночь и короткий арктический день требуют обучения войск действиям и ведению огня из всех видов оружия ночью и в условиях плохой видимости. Низкая температура затрудняла эксплуатацию боевой техники — танков, самолетов, орудий, автомашин и средств связи.
Холодные и продолжительные туманы и частые осадки затрудняли наблюдение и действия авиации и в то же время создавали благоприятные условия для маскировки и скрытного маневра войск.
Количество летных дней в Заполярье резко ограничено, в связи с чем летный состав должен уметь проводить полеты в сложных метеорологических условиях — в ночное время, в дождь, туман и метель. Для предотвращения обледенения самолетов применялись особые устройства. В зимнее время требовалось подогревать моторы машин и применять специальные сорта горючих и смазочных материалов.
Близость магнитного полюса, а также частые магнитные бури нарушали показания компаса и магнитных приборов, затрудняли работу радиосредств. Повышенная влажность воздуха вызывала ржавление проводов и ухудшала слышимость телефонных переговоров.
Почва на Кольском полуострове песчаная и супесчаная. Под ее неглубоким слоем залегает гранит. Растительность скудная. Наиболее типичным видом растительности являются лишайники, мох, ягель, а в лощинах и низменных местах — карликовая береза и кустарник. В долинах рек Ура, Зап. Лица, Титовка встречаются редкие березовые рощи.
Западнее реки Печенга произрастают более крупные смешанные леса. Около одной трети территории полуострова покрыто лесом. Северная граница леса проходит от берега Баренцова моря в районе советско-норвежской границы, далее, уклоняясь на юго-восток, пересекает оз. Ловозеро и заканчивается у верховья р. Поной. Около 80 процентов лесной площади занято сосной и лишь 20 процентов — другими породами, преимущественно елью и березой. Особенно богато лесом южное побережье Кольского полуострова, так называемый Терский берег, где сосредоточено много предприятий лесной промышленности.
Кольский полуостров изобилует многочисленными реками и ручьями, протекающими от центра полуострова к Баренцову и Белому морям. В районе боевых действий наиболее значительными являлись реки Ура, Зап. Лица, Титовка, Печенга и Патсо-йоки. Реки эти горные, порожистые, с быстрым течением.