Несмотря на жестокие бомбардировки, ни на минуту не прекращалась работа промышленных предприятий, железнодорожной станции, торгового и рыбного портов. День и ночь в Мурманском порту разгружались огромные океанские пароходы. Когда стала остро ощущаться нехватка рабочей силы, на помощь портовикам пришли старики, женщины, дети. Они заменили своих мужей, сыновей и братьев, ушедших на фронт. Работа в порту проходила в тяжелых условиях. Немецко-фашистское командование знало о приходе в порт каждого каравана судов и о выходе наших кораблей в открытый океан. Авиация противника держала порт под постоянным наблюдением и с приходом судов яростно бомбила корабли, разрушала причалы, затрудняла разгрузку транспортов. Но и в этих условиях мурманский порт за время войны принял и переработал миллионы тонн грузов, с честью выполнив задание партии и правительства.
Самоотверженная работа мурманских портовиков вызывала всеобщее восхищение. Один из иностранных журналистов, посетивший Мурманск в 1943 году, писал в американском журнале «Харпере Мэгезин»:
«Нужно быть русским, чтобы оставаться здесь… Огромные воронки виднелись там, куда попадали бомбы, а группы пожилых женщин исправляли повреждения. Только упрямая настойчивость этих женщин поддерживала причалы в таком состоянии, что ими можно было пользоваться… Несмотря на глубокий снег и отчаянный холод, они вновь приступали к работе, едва кончался налет, и продолжали работать во время налета, если он не был очень тяжелым. Надрывающая сердце героическая работа, но необходимая, чтобы грузы могли быть отправлены отсюда на фронт… Если он когда-нибудь наступит — этот мир, пусть скорее придет он к людям Мурманска. Они заслужили его».
Ныне у входа в Мурманский торговый порт высится обелиск, установленный в память 83 портовиков, погибших в годы Великой Отечественной войны на трудовом посту.
Женщины Мурманска работали не только в порту. Они принимали активное участие в организации и оборудовании госпиталей, добровольно работали в лечебных учреждениях в качестве сестер, санитарок, уборщиц. Многие девушки-патриотки служили в войсках связи, в частях и подразделениях противовоздушной обороны.
В июне 1941 года в Мурманске был создан истребительный полк, который проделал большую работу по борьбе с воздушными десантами и мелкими диверсионными группами противника. Когда нависла угроза захвата Мурманска, под руководством городской партийной организации из числа рабочих и служащих был сформирован полк народного ополчения. Почти все жители города, способные носить оружие, обучались военному делу и были готовы в любой момент выступить на защиту родного Заполярья.
Большая заслуга в достижении победы принадлежит мурманским рыбакам и морякам торгового флота. С началом войны десятки торговых и рыболовных судов вместе с экипажами по приказу командования были переданы военно-морскому флоту и несли боевую службу. В трудных условиях военного времени рыбаки Мурмана вели рыбный промысел и давали стране и фронту сотни тысяч центнеров свежей рыбы.
Моряки торгового флота вписали много славных страниц в историю борьбы за заполярные рубежи нашей Родины. Под ударами вражеской авиации героические советские моряки доставляли в Мурманский порт необходимые фронту грузы. Стойкость в бою, железная воля к победе, животворный советский патриотизм ярко проявились в подвиге команды советского теплохода «Старый большевик». Теплоход «Старый большевик» в мае 1942 года в составе каравана следовал под охраной конвоя из Англии в Мурманск. Подводные лодки и авиация противника обнаружили шедшие в море суда и напали на них. В течение нескольких суток, пока караван шел вдоль побережья Норвегии, враг предпринимал атаки, в результате которых было повреждено несколько судов, в том числе и теплоход «Старый большевик». Прямым попаданием вражеской бомбы была выведена из строя одна машина, и теплоход стал отставать от конвоя. От прямого попадания бомбы на корабле возник пожар. Команда теплохода во главе с капитаном Иваном Ивановичем Афанасьевым начала упорную борьбу с огнем и хлынувшей в пробоины водой. Считая, что положение советского теплохода безнадежно, командир английского конвойного корабля предложил команде покинуть теплоход. Но советские моряки решили спасти свой корабль. Теплоход отстал от конвоя, но героической команде все же удалось потушить пожар, исправить повреждения и отремонтировать машину. Вскоре теплоход «Старый большевик» догнал караван и занял свое место в строю. На флагманском корабле, а затем и на всех судах каравана и конвоя в честь героической команды советского теплохода был поднят сигнал: «Капитан, восхищаюсь мужеством вашей команды».
За личную храбрость и мужество капитану теплохода «Старый большевик» Афанасьеву, его помощнику по политической части Петровскому и матросу Оказенок Советским правительством было присвоено звание Героя Советского Союза.
В другой раз при подходе к базе теплоход «Старый большевик» был атакован фашистской подводной лодкой. Она подошла к кораблю на близкое расстояние и выпустила торпеды. Благодаря выдержке команды и мастерству капитана теплоход ушел от торпед и благополучно прибыл в Мурманск.
Очень часто торговый флот выполнял перевозки непосредственно для фронта, под огнем противника с суши, с моря и с воздуха. Так, например, пароход «Моссовет», имея на борту войска и вооружение, неоднократно подвергался нападению вражеской авиации. Фашистские самолеты сбросили на корабль десятки бомб, вели интенсивный обстрел из пушек и пулеметов. Умело маневрируя судном, капитан своевременно и без повреждений довел его до назначенного командованием пункта.
В дни октябрьского наступления, когда войска Карельского фронта громили в Заполярье горно-егерские части 20-й горной армии, рабочие мурманских предприятий, портовики, железнодорожники и рыбаки встали на стахановские вахты, работали с удвоенной энергией, выполняя по 2–3 нормы в смену. Коммунисты и комсомольцы показывали подлинные образцы самоотверженного труда.
Доблестный труд мурманцев и их заслуги в защите родного Заполярья высоко оценены партией и правительством. Около 11 тысяч рабочих, служащих и колхозников Мурманской области получили медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.». Наиболее отличившиеся на трудовом фронте были награждены орденами и медалями СССР.
В ознаменование выдающихся заслуг армии и народа в защите Крайнего Севера Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 декабря 1944 года была учреждена медаль «За оборону советского Заполярья», которой удостоены десятки тысяч героических защитников заполярных рубежей нашей Родины.
Петсамо-Киркенесская операция обогатила советское военное искусство ценным боевым опытом организации и проведения наступательной операции сухопутных и военно-морских сил на Крайнем Севере — на театре, отличающемся особыми физико-географическими и климатическими условиями. В этой операции проявились высокий моральный дух советских воинов, хорошая физическая закалка, возросшее воинское мастерство.
Выдающаяся победа, одержанная Советской Армией и Военно-Морским Флотом в суровых условиях Заполярья, явилась яркой демонстрацией силы и могущества нашей страны, превосходства советского военного искусства над военным искусством немецко-фашистской армии.
