Третий удар был нанесен в апреле — мае 1944 года войсками 3-го и 4-го Украинских фронтов и Отдельной Приморской армии во взаимодействии с Черноморским флотом. На первом этапе третьего удара с 28 марта по 16 апреля, используя успех 2-го Украинского фронта, войска которого далеко продвинулись на запад и вступили в Румынию, войска 3-го Украинского фронта форсировали Южный Буг, разгромили основные силы вновь созданной гитлеровским командованием 6-й армии и после упорных боев освободили черноморские порты и крупные города Одессу и Николаев. Преследуя отступающего противника, войска фронта к середине апреля вышли к Днестру, захватили плацдармы на его западном берегу, подготовив условия для нового удара по вражеским войскам на территории Румынии и последующего продвижения на Балканы.
На втором этапе третьего удара, в период с 8 апреля по 12 мая, советские войска разгромили 17-ю немецко-фашистскую армию и освободили Крым.
Схема 4. Обстановка на северном фланге советско-германского фронта к началу октября 1944 г.
В итоге проведения второго и третьего ударов коренным образом менялась военно-политическая и стратегическая обстановка на южном крыле советско-германского фронта. Создались благоприятные условия для освобождения Советской Молдавии и Румынии. Черноморский флот вернул основные порты — Севастополь и Одессу, базируясь на которые, он получил возможность проводить операции вдоль западного побережья Черного моря. С потерей Крыма фашистская Германия теряла свой престиж на Балканах и в «нейтральной» Турции.
Третьим ударом была завершена кампания первой половины 1944 года, в результате которой советские войска достигли выдающихся успехов. Наши войска к концу мая вышли на фронт Нарва, Псков, Великие Луки, Мозырь, Ковель, Коломыя, Одесса, достигли государственной границы СССР на юге и перенесли военные действия на территорию Румынии. К лету 1944 года почти вся Украина, Молдавия, Крым, Ленинградская и Калининская области были освобождены от немецко-фашистских захватчиков. Началось освобождение от них народов Юго-Восточной Европы.
Нарастающие по своей силе удары по врагу явились доказательством силы и могущества Советского государства и его Вооруженных Сил, торжеством самой передовой в мире советской военной науки, ярким свидетельством возросшего воинского мастерства солдат, сержантов, офицеров и генералов Советской Армии. Наши победы тем более значительны, что они были достигнуты в сражениях против сильного, опытного, хорошо подготовленного и вооруженного противника, которому пришлось в значительной мере израсходовать свои резервы, предназначенные для важнейших летних операций.
Летом 1944 года был открыт второй фронт в Европе. 6 июня Соединенные Штаты и Англия высадили свои войска на побережье Северной Франции.
Но и с открытием второго фронта советско-германский фронт по-прежнему оставался главным, решающим фронтом второй мировой войны. Немецко-фашистское командование, как и раньше, держало против Советской Армии основные силы своих вооруженных сил, в то время как против американо-английских войск действовала незначительная часть наименее боеспособных немецких дивизий. Но и в этих условиях Советская Армия продолжала наносить по врагу новые, все возрастающие по силе удары и стремительно продвигалась на запад.
Летняя кампания 1944 года началась четвертым сокрушительным ударом, который был нанесен в июне войсками Карельского и Ленинградского франтов при содействии Краснознаменного Балтийского флота и кораблей Ладожской и Онежской флотилий. Советские войска, действуя в трудных природных условиях, разгромили финскую армию на Карельском перешейке и в Южной Карелии, освободили Выборг, Петрозаводск и большую часть Карело-Финской Советской Социалистической Республики, обеспечили безопасность Ленинграда. Разгромив финскую армию, наши войска поставили Финляндию перед необходимостью выхода из войны на стороне гитлеровской Германии. Поражение финской армии подорвало также моральное состояние войск 20-й горной немецко-фашистской армии, действовавшей в Северной Финляндии и в Заполярье. В результате четвертого удара были созданы благоприятные условия для нанесения новых ударов — по врагу в Прибалтике и в Заполярье.
За четвертым ударом последовал пятый сокрушительный удар, нанесенный войсками 1-го Прибалтийского, 3, 2 и 1-го Белорусских фронтов в июне — июле 1944 года по войскам группы армий «Центр». Советские войска при содействии многотысячной армии белорусских партизан наголову разбили центральную немецко-фашистскую группировку, насчитывавшую около миллиона человек, уничтожили 381 тысячу солдат и офицеров противника и взяли в плен свыше 158 тысяч человек. В итоге пятого удара наши войска полностью освободили Белорусскую ССР, значительную часть Польши и большую часть Литовской ССР. Наши войска продвинулись на запад на 500–600 км, вышли на Вислу и Неман, вплотную приблизились к границе Восточной Пруссии и, перейдя ее на ряде участков, перенесли военные действия непосредственно на территорию врага.
В то время как войска 1-го Прибалтийского и 3, 2 и 1-го Белорусских фронтов завершали операции пятого удара, войска 1-го Украинского фронта начали осуществление шестого удара в районе Западной Украины. Прорвав оборону противника на Львовском и рава-русском направлениях, наши войска за период с 13 июля по 30 августа разгромили группу немецко-фашистских войск «Северная Украина», освободили Западную Украину, южную часть Польши, форсировали Вислу и заняли на ее западном берегу мощный плацдарм в районе Сандомира.
В августе 1944 года войска 2-го и 3-го Украинских фронтов нанесли седьмой сокрушительный удар по врагу в районе Кишинев, Яссы. Этот удар советских войск завершился окружением и уничтожением под Кишиневом 22 немецко-фашистских дивизий. В результате седьмого удара была освобождена Молдавская Советская Социалистическая Республика, выведены из строя союзницы гитлеровской Германии Румыния и Болгария, которые объявили ей войну. Благодаря этому создались благоприятные условия для наступления Советской Армии в Венгрию и на Балканы и для глубокого охвата немецко-фашистских войск с юга.
Успехи наших войск на юге вызвали мощный подъем национально-освободительной борьбы в Балканских странах против фашистской тирании. Освободив румынский и болгарский народы, Советская Армия протянула руку помощи югославскому народу. Планы американо-английских империалистов установить свое господство в странах Балканского полуострова провалились.
В то время, когда на юге успешно завершались грандиозные по своим масштабам сражения и шла подготовка к последующим операциям советских войск на территории Венгрии, в Прибалтике 14 сентября последовал новый, восьмой по счету, удар наших войск с целью разгрома немецко-фашистской группы армий «Север» (16, 18 и 3-я танковая армии и оперативная группа «Нарва») и освобождения советских прибалтийских республик.
Прибалтика имела большое военно-стратегическое значение для фашистской Германии. Она прикрывала с Востока Восточную Пруссию — цитадель германского милитаризма. Удерживая Прибалтику, немецко-фашистский флот имел возможность действовать в восточной части Балтийского моря, поддерживать связь с Финляндией и «нейтральной» Швецией, поставлявшей для германской военной промышленности ценное стратегическое сырье. С оперативной точки зрения группировка противника, действовавшая в Прибалтике, угрожала флангу и тылу советских войск, сосредоточенных для удара по Восточной Пруссии, и сковывала их дальнейшие действия.
К началу наступления наших войск в Заполярье войска Ленинградского, 3, 2 и 1-го Прибалтийских фронтов во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом завершили первый этап восьмого удара, в результате которого была взломана оборона противника на 400-километровом фронте, освобождена Эстонская Советская Социалистическая Республика и большая часть Латвийской ССР.
Войска противника понесли огромные потери в живой силе и технике и были отброшены на рубежи, проходившие в 30–60 км от Риги до линии Сигулда, Балдоне, Митава.