Верховное командование Красной Армии всю ответственность за приграничное поражение войск Западного фронта возложило на командующего фронтом Д. Г. Павлова и его штаб. Специальным постановлением Государственного Комитета Обороны № 00381 от 16 июля 1941 года «Об аресте и предании суду Военного трибунала командования Западного, Северо-Западного и Южного фронтов» [32] командующий Западным фронтом генерал армии Д. Г. Павлов, начальник штаба Западного фронта генерал-майор В. Е. Климовских, начальник связи Западного фронта генерал-майор А. Т. Григорьев и командующий 4-й армией генерал-майор А. А. Коробков (а также еще пять командиров дивизий или их заместителей) были преданы суду Военного трибунала и расстреляны.
Решение о предании суду командования Западного фронта Сталин, подписавший указанное постановление, мотивировал отсутствием распорядительности, бездействием и даже трусостью командиров, что привело к развалу управления войсками, сдаче оружия противнику и несанкционированному отходу с боевых позиций.
Руководство Западным фронтом было возложено на С. К. Тимошенко и срочно вызванного с Дальнего Востока А. И. Еременко.
В 1957 году Военной коллегией Верховного суда СССР приговор, вынесенный руководству Западного фронта и другим осужденным, был отменен, так как в их действиях не было найдено состава преступления. [33]
При этом возникает вопрос: а кто же должен нести ответственность за действия руководства Западного фронта в первые дни немецкого вторжения? Во-первых, можно утверждать, что этим постановлением Государственного Комитета Обороны снималась часть вины за поражение войск Красной Армии в приграничных сражениях лично со Сталина. Ведь по его указаниям либо с его ведома на руководящие посты в армии назначались не прошедшие достаточной подготовки военачальники, к которым можно было отнести и командующего Западным фронтом. Часть ответственности ложилась и на Наркомат обороны во главе с С. К. Тимошенко – к середине 1941 года поставленные на вооружение технические средства беспроводной связи поступили в войска в ограниченных количествах. Несмотря на то что командованию Красной Армии из сообщений разведслужбы было известно о возможном нападении Германии на Советский Союз, оно не дало необходимых распоряжений войскам, когда еще работали проводные средства связи.
Кроме того, и С. К. Тимошенко, и подчиненный ему Генеральный штаб во главе с Г. К. Жуковым не уделили достаточного внимания защите Белостокского выступа на случай фланговых ударов противника, в результате чего войска оказались в крайне тяжелом положении: атаки противника пришлось отражать на необустроенных рубежах в ходе вынужденного отступления.
Г. К. Жуков считал, что даже в сложившихся условиях окруженные на Белостокском выступе войска можно было сохранить, предприняв своевременный отход, при должном управлении со стороны командования Западного фронта. [34]
В результате к 30 июня 1941 года немецко-фашистские войска группы армий «Центр» вышли к рубежу на реке Березине.
Группа армий «Юг» генерал-фельдмаршала фон Рундштедта должна была овладеть столицей Украины – Киевом. Ударной силой группы была 1-я танковая группа генерал-полковника Клейста. Основной силой, поддерживавшей немецких танкистов, была 6-я армия под командованием Рейхенау.
Перейдя государственную границу Советского Союза, группа армий «Юг» встретила более ожесточенное сопротивление частей Красной Армии, чем на центральном и северном направлениях.
1-я танковая группа Клейста 23 июня атаковала советские войска на ровенском направлении, войдя в стык между 5-й и 6-й армиями Юго-Западного фронта. Г. К. Жуков, находившийся по приказу И. В. Сталина на командном пункте Юго-Западного фронта, немедленно организовал встречный контрудар силами механизированных корпусов второго эшелона. Контрудар наносили 8-й, 9-й, 15-й, 19-й и 22-й корпуса, атаковавшие немецкие танковые дивизии Клейста. На фронте до 100 километров в ширину и 50 километров в глубину развернулось встречное танковое сражение; оно продолжалось с 23 по 29 июня 1941 года. Немцам удалось преодолеть противодействие Красной Армии на ровенском направлении только после ввода в сражение дополнительных семи дивизий.
1-я танковая группа Клейста и 6-я армия Рейхенау были встречены советскими войсками еще до их вступления в сражение с контратакующими войсками Красной Армии. Многие части, стоявшие вблизи границы, вступили в бой незамедлительно после немецкого вторжения, уже к вечеру 22 июня 1941 года. Ход приграничного сражения войск Юго-Западного фронта с группой армий «Юг» показан на схеме 6.