Особо следует остановиться на действиях 5-й армии генерал-майора Михаила Ивановича Потапова, бойцы и командиры которой вступили в бой с врагом непосредственно у границы.
К. С. Москаленко, участник приграничных сражений, очень ярко описал их в своей книге «На юго-западном направлении».Схема 6. Оборонительное приграничное сражение войск Юго-Западного фронта с немецкой группой армий «Юг» на киевском направлении с 22 по 30 июня 1941 года
К. С. Москаленко встретил врага в должности командира 1-й артиллерийской противотанковой бригады резерва Главного командования (АПБР). Бригада находилась под Луцком в стадии формирования и оперативно была подчинена командующему 5-й армии М. И. Потапову. Бригада, вооруженная 72 орудиями калибра 85 мм и калибра 76 мм, представляла собой грозную силу для любого противника.
В основной состав 5-й армии входили 15-й и 31-й стрелковые корпуса и 9-й, 19-й и 22-й механизированные корпуса. 5-я армия обеспечивала прикрытие границы в направлении Ковеля и Владимир-Волынского. Дивизии, входившие в корпуса, были размещены на глубине до 60 километров от границы и рассредоточены по фронту. Основные силы 22-го механизированного корпуса находились в 140 километрах от границы.
АПБР, сформированная за месяц до начала войны, сумела подготовить слаженные, уверенные в своих возможностях боевые расчеты орудий. Бригада была снабжена полным боекомплектом снарядов.
22 июня 1941 года в 10 часов утра АПБР, поднятая по тревоге приказом командарма М. И. Потапова, двинулась вперед к границе, которую уже перешли немецкие танки 1-й танковой группы Клейста и 6-й армии. Противник, обладая на направлении удара не менее чем трехкратным превосходством, был встречен главными силами бригады на рубеже Владимировка – Подгайцы – Микуличи. 200 немецких танков с мотопехотой попали под артиллерийский огонь прямой наводкой и, потеряв в этом бою до 70 танков, остановились. Немецкая броня, как писал Москаленко, отступила перед стойкостью, отвагой и мужеством советских бойцов.
Испытав первый удар нашей артиллерии, противник решил атаковать АПБР не только в лоб, но и с флангов. Готовясь к отражению следующих атак, К. С. Москаленко отвел свою бригаду к утру 23 июня 1941 года к Затурцам, перекрыв немцам дорогу на Луцк. Немецкие танки при их малой проходимости не могли отходить от шоссе на большие расстояния, и наши артиллеристы, верно определив направление следующих атак, разместили орудия на трех оборудованных позициях вдоль шоссе.
На рассвете 23 июня показались немецкие танковые колонны. Они двигались клином, одна колонна танков – по шоссе, с танками T-IV впереди, две другие колонны – по бокам. За танками шла мотопехота. С расстояния 300–400 метров орудийные расчеты 1-й АПБР прямой наводкой начали расстреливать немецкие танки. Противник атаковал снова и снова; потеряв до 50 танков, немцы ненадолго прекратили атаки.
Немецкая 14-я танковая дивизия пыталась обойти позиции 1-й АПБР с юга, однако ее танки попали под артиллерийский обстрел и были вынуждены временно прекратить попытки выйти к Луцку с западного направления.
Чтобы избежать налета немецких штурмовиков, АПБР отошла в район Торчина. На следующий день противник возобновил танковые атаки. Потеряв 18 танков, немцы повторили атаку, пытаясь пробиться к Луцку с юга, но, недосчитавшись еще 20 машин, прекратили лобовые атаки наших артиллерийских позиций.
Немецко-фашистские войска, располагая большим преимуществом в силах, к вечеру 24 июня 1941 года изменили направление главного удара и устремились к Ровно. Воспользовавшись тем, что немцы прекратили атаки непосредственно на Луцк, командарм М. И. Потапов перебросил 1-ю АПБР севернее Луцка, к переправам через реку Стырь, в район Рожище. С 25 по 28 июня 1-я АПБР отражала атаки немецких танков, пытавшихся захватить переправы через реку Стырь. Немцы не могли преодолеть рубежей, на которых стояла бригада К. С. Москаленко, и прибегли к последнему оружию – листовкам с угрозами: «Артиллеристы, вы обеспечиваете победу большевикам, не ждите пощады.». [35]
В приграничном сражении на юго-западном направлении с 22 по 29 июня 1941 года 1-я артиллерийская противотанковая бригада, находясь на расстоянии всего 120 километров от государственной границы, сдерживала наступление немецких танковых дивизий, уничтожив и подбив 150 немецких танков.
Этот подвиг советских артиллеристов 5-й армии М. И. Потапова стал блестящим примером для остальных частей Красной Армии, вступивших в сражение с гитлеровскими войсками.