Союзники Польши – Англия и Франция, – рассчитывая на то, что следующим шагом Германии будет нападение на Советский Союз, Польшу не поддержали. Однако Гитлер, доукомплектовав свои войска, понесшие первые потери в Польше, бросил их против Англии и Франции. Он решил силой подчинить себе страны Европы перед началом похода на восток.
Первая глава завершается описанием боевых действий под Дюнкерком и во Франции, где немцами была одержана вторая после захвата Польши крупная победа.
Под Дюнкерком немцы не препятствовали эвакуации англо-бельгийских и части французских войск в Англию, вытесняя их за пределы Европейского континента. Тем самым Гитлер пытался склонить английское правительство к совместным действиям на мировой арене. Для успокоения французской общественности капитулировавшая Франция была оккупирована немецкими частями не полностью – под местным контролем была оставлена часть южных областей Франции.
Так гитлеровской Германией был создан плацдарм для нападения на Советский Союз у его западных границ и устранены последние препятствия для начала похода на восток.
Планом нападения на СССР «Барбаросса» предусматривалось уничтожение основных сил Красной Армии сразу же после начала вторжения у западных границ Советского Союза. Во второй главе рассмотрено размещение немецких ударных группировок вдоль границы Советского Союза и направление основных ударов немецко-фашистских войск. Для разгрома советских войск были запланированы обходные маневры по их окружению непосредственно у границы. Хотя план «Барбаросса», как на этом настоял Гитлер, ставил в качестве первоочередных задач захват Ленинграда и южных областей Украины, максимальных успехов немецко-фашистским войскам удалось добиться на центральном направлении, где вермахт с самого начала Восточной кампании наступал своими основными танковыми группировками на московском стратегическом направлении. Во второй главе кратко рассмотрены боевые действия в приграничных районах Советского Союза. Несмотря на вероломность нападения, его внезапность, Красная Армия оказывала, в отличие от вооруженных сил Франции, капитулировавшей перед Германией, активное сопротивление. Однако, добившись успехов в приграничных районах, немецко-фашистские войска начали продвигаться к Ленинграду, Киеву и Смоленску.
За пять недель после начала вторжения – с 22 июня по 30 июля 1941 года – войскам гитлеровской Германии не удалось решить ни одной из задач, поставленных планом «Барбаросса». Они были остановлены у Лужского укрепленного района на северо-западном направлении и перед Киевским укрепленным районом на юге.
В ходе сражения за Смоленск с 10 по 29 июля 1941 года немецкое командование уже отчетливо понимает, что планы молниеносной войны рушатся. Пехотные дивизии немцев отставали от танковых, а сопротивление окруженных частей Красной Армии создавало дополнительные трудности, на преодоление которых требовались и время, и воинские соединения.
Немецко-фашистским войскам после захвата ими Смоленска и Ельни не хватало сил для выхода на шоссе Минск – Смоленск – Москва. Южному флангу группы армий «Центр» угрожали войска Красной Армии северо-западнее Киева. Подавить их сопротивление и овладеть Киевом группа армий «Юг» собственными силами не могла.
У гитлеровских войск на московском направлении возникла первая вынужденная остановка, продлившаяся до конца сентября 1941 года.
В этих условиях Гитлер принимает решение: наступление на Москву остановить, развернуть правый фланг группы «Центр» на юго-западное направление против войск Юго-Западного фронта. Борьба с ними, обход Киевского укрепленного района и взятие Киева заняли еще полтора месяца – с начала августа по 20 сентября 1941 года. (Кроме того, десять дней ушло на вывод танковых ударных группировок на центральное направление.)
Большая потеря времени вынудила разрабатывать новый план взятия Москвы.
В третьей главе рассмотрены подготовка и проведение наступления немецко-фашистских войск на центральном направлении с конца сентября по 30 октября 1941 года. Новый план наступления на Москву – «Тайфун» – предполагал концентрацию основных сил немецких войск в составе группы армий «Центр» на московском направлении. Планом «Тайфун» предполагалось окружить советские армии, преградившие немецким войскам путь к Москве. Перейдя в наступление, немцы, достигнув успеха под Вязьмой и Брянском, устремились вперед, полагая, что сил у Красной Армии для организации последующих рубежей обороны уже не осталось.
Продолжая наступление, немецко-фашистские войска вышли на дальние подступы к Москве, но к 30 октября 1941 года, понеся большие потери на Можайской линии обороны, выдохлись и были вынуждены вновь остановиться. До Москвы им оставалось пройти относительно небольшое расстояние – всего 80–160 километров.