Завершив боевые действия в Польше, Гитлер приступил к определению дальнейших целей на востоке.
Схема 1. Выдвижение немецко-фашистских войск к западным границам СССР по территории Польши. 1 сентября – 6 октября 1939 года
Теперь, перед нападением на Советский Союз, Германии было необходимо обезопасить свой тыл. Обозначив в качестве дальнейших объектов для нападения страны Западной Европы, Германия, не теряя времени, начала переброску своих войск из Польши на запад, по направлению к границам Франции. Этого никак не ожидали правящие круги Англии и Франции, предполагавшие, что Гитлер после захвата Польши будет продолжать двигаться дальше на восток. Но даже к военным действиям на западе Германия не была готова, так как ей было необходимо доукомплектовать потрепанные в боях с поляками дивизии и пополнить их вооружением и боеприпасами.
Англичане и французы, пытаясь отвести от себя удар вермахта, продолжали демонстрировать Гитлеру свою антисоветскую политику. Когда в ноябре 1939 года начались военные действия между Финляндией и Советским Союзом, Англия и Франция кроме поставок в Финляндию вооружений стали готовить экспедиционный корпус для прямого участия в боях с Красной Армией. Никаких мер против возможного нападения Германии Англия и Франция не принимали, и к весне 1940 года Гитлер, следуя своему плану, приступил к нейтрализации стран Западной Европы.
В апреле 1940 года немцы оккупировали Данию. Робкие попытки англофранцузских союзников помешать Германии захватить стратегические районы Северной Европы закончились неудачей – 10 июня 1940 года вслед за Данией капитулировала и Норвегия. Боевые действия на море у норвежского побережья протекали более жестко. Английскому флоту удалось нанести сильные повреждения немецким линкорам «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а три немецких крейсера были потоплены. Но даже в этих условиях Франция и Англия продолжали проводить политику подталкивания Германии к войне с Советским Союзом.
Однако Гитлер, доведя численность своих вооруженных сил до 3,3 миллиона человек, в мае 1940 года приступил к решительным действиям на Западном фронте.
Немецко-фашистские войска, насчитывавшие 136 дивизий, при поддержке 2600 танков нанесли удар по Франции, обходя основные французские силы, сосредоточенные на линии Мажино, с севера, через Люксембург, Бельгию и юго-западную часть Голландии. Незначительные силы немцев продвигались в северо-западном направлении с целью оккупации и самой Голландии.
Главный удар по французским войскам и английскому экспедиционному корпусу, находившемуся на территории Бельгии, наносился с восточного направления силами 18-й и 6-й немецких армий под командованием фон Бока. 4-я, 12-я и 16-я немецкие армии Рундштедта, форсировав реку Маас, вышли в тыл обороняющимся франко-англо-бельгийским войскам в районе Булонь – Кале. Пять танковых дивизий Клейста вышли к берегам пролива Ла-Манш и проливу Па-де-Кале, и 40 дивизий союзных войск попали в окружение под Дюнкерком.
На схеме 2 отображено окружение союзных войск немецко-фашистскими войсками. Здесь немцы применили классическую тактику охвата противника в кольцо окружения с использованием прорывов танковыми ударными группировками. С 24 мая, в решающий момент своего наступления, немцы приостановили продвижение вперед, к Дюнкерку, танковых дивизий Клейста и Гота, чем создали благоприятные условия для эвакуации окруженных англо-французских войск в Англию. Англичане, воспользовавшись предоставленной им возможностью, эвакуировали из-под Дюнкерка на Британские острова 330 тысяч человек из состава английских, французских и бельгийских войск. [11] Все их вооружение, включая тяжелое, оказалось в руках немцев в качестве трофеев и в последующем использовалось вермахтом.
В состав немецких войск, подошедших с юго-запада к Дюнкерку, входил армейский корпус Гудериана. Его 1-я, 2-я и 10-я танковые дивизии достигли побережья Ла-Манша и, выполняя приказ Гитлера, остановились сначала у канала Аа, а затем, вторично, на подходе к Дюнкерку. Гудериан в своих воспоминаниях, выражая свою точку зрения и ссылаясь на мнение англичан, писал: «гитлер, а в особенности Геринг, верили, что превосходство Германии в воздухе окажется достаточным, чтобы предотвратить эвакуацию британских войск по морю. Это было ошибкой, имевшей самые плачевные последствия, – ведь только захват всех британских экспедиционных войск в плен мог бы вынудить Англию к замирению с Гитлером или создать благоприятные условия для успешного вторжения на Британские острова». [12]
Действия Гитлера под Дюнкерком впоследствии расценивались историками как предложение английскому правительству заключить мир, что было подтверждено Гитлером на заседании рейхстага 19 июля 1940 года, когда он заявил, что предлагает Англии мирное соглашение «на основе признания взаимных интересов». [13]
Однако английское правительство, заменив премьер-министра Чемберлена У. Черчиллем, отклонило предложение Гитлера и приступило к операциям на море против военно-морских сил Германии.