В пустоте души вновь замерцал и начал разгораться внутренний огонь
Затянувшееся молчание нарушил Эред.
-═Мы поможем тебе... Зеро.
Это был не вопрос. Утверждение.
Ария согласна кивнула, коснувшись плеча брата.
-═Что?
-═Я сказал, мы тебе поможем. Мы готовы пойти за тобой. И драться рядом. И убивать, если понадобится.
-═Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? -═Зуко нахмурился.
-═Я понимаю больше, чем ты думаешь,═- выражение лица напомнило бывшему правителю своё собственное. Тогда, после танца с драконами, когда он обещал Аангу покончить с Лордом Огня Озаем. -═Зеро, послушай. Может мы и выглядим детьми. Но давно ими быть перестали. С тех самых пор, как... случилось,═- он мотнул головой. -═Я убивал уже. Защищаясь, конечно... Многие не прочь обидеть бедного охотника,═- Эред хмыкнул. -═Позволь мне помочь тебе. Я готов пойти за Зеро в огонь и в воду. Я хочу отомстить. И очистить нашу страну от всей этой швали. Я хочу, чтобы больше ни одну деревню не сожгли подонки. И ради этого═- я пойду за Зеро хоть на смерть.
-═Так же, как и я,═- на лице девушки читалась решимость. -═Я неплохо владею кинжалами, а мой брат═- маг огня. Ты мог бы обучить нас. Мы бы встали с тобой плечом к плечу.
Сначала Зуко хотел отказаться. Послать этих малолетних самоубийц подальше, спокойно жить.
"А с другой стороны... Кто я, в конце концов, такой, чтобы лишать их мести? -═пронеслась в голове мысль. -═Почему я должен отказывать им в том же желании, ради которого я бросил всю прошлую жизнь? Месть священна, так же как и желание помочь своей стране. И уж кто кто, а они имеют на это право".
Единственная бровь Зеро подползла к переносице, когда он нахмурился. Резко кивнув, он встал на ноги.
-═Что же... воины ночи,═- губы сами собой сложились в хищную усмешку. Он протянул Эреду руку. -═Я не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Но запомните, прежде чем решитесь.
Убивать может лишь тот, кто сам готов быть когда-нибудь убитым. Вполне возможно, наши головы будут красоваться на соседних кольях.
Парень молча кивнул, отвечая на рукопожатие. Ария же положила свою ладошку поверх их рук.
***
Тоф выругалась трёхэтажным, когда поняла, что конкретно произошло. Ургез валялся посреди своей камеры с перерезанной глоткой. Выругалась она не столько от злости, сколько от досады. Ей было безумно интересно узнать, каким образом Зузу, объявившийся после почти месяца спокойствия и давший команде Аватара бой, сумел добраться до своей жертвы и обставить их.
Ладошкой она осторожно ощупала следы ног, оставшихся на пыльном полу.
-═Хм. Либо, друг ситный, ты не только раздвоился, но и уменьшил себе ноги, либо у тебя появились сообщники,═- мрачно хмыкнула Беглянка.
Похоже, Зеро перестал быть одиночкой. За ним начали идти люди, как когда-то за Аангом. И теперь начнётся настоящее веселье.
Крещение огнём.
-═То, что вы видите сейчас и слышали до этого═- лишь начало. Нам наплевать, сколько ещё подобных ублюдков придётся отправить на тот свет. Нам наплевать, стоят ли они у власти. И на мнение Аватара и остальных власть имущих мы тоже плевать хотели═- потому что мы не ищем власти и не ограниченны ею. Мы═- Воины Ночи и мы пришли, чтобы стать судьями этого мира. Если кто-то из ублюдков, подобных ему,═- кивок в сторону головы, что рука держит за волосы,═- сомневается в том, что мы способны до него добраться═- ещё раз вглядитесь в эту мёртвую рожу.
А заодно═- вспомните судьбу Карсата. Я, Зеро, предупредил вас. Я и мой Орден доберёмся до каждой банды или синдиката и уничтожим их, сколько бы времени и сил это не заняло. Убийцы! Бойтесь меня, ибо пришёл ваш час. Граждане Страны Огня═- ищите моей защиты. Сильные духом и не боящиеся замарать руки смертью убийц═- присоединяйтесь ко мне!
Стоя на городской стене, Зеро швырнул голову известного (в том числе и в широких кругах) главы воровской гильдии вниз.
***
-═Люди начинают нам верить. И это отлично,═- Эред увлечённо жестикулировал, не забывая помешивать похлёбку в котелке. Глаза юноши горели энтузиазмом. Ария поддержала брата уверенным кивком:
-═Я была в том городке два дня назад. Походила по рынкам, тавернам. Разговоры и споры об Ордене и Зеро не стихают. Конечно, многие настроены не очень хорошо, считают нас убийцами и преступниками, но тех, кто начал видеть в Ордене героев, гораздо больше.
Зуко лишь хмыкнул, покачав головой в ответ на энтузиазм своего молодого заместителя и его сестры. Дети, даже закалённые тяжёлыми испытаниями и умеющие сражаться, в некоторых вещах всё равно остаются детьми. Это он уже усвоил на примере Тоф и Аанга.
Он оглядел свой небольшой лагерь. Палатки были (на всякий случай) замаскированы ветками и хвоей, так что издалека в лесной чаще сложно было увидеть белую материю. По периметру прохаживались часовые, вооружённые арбалетами и короткими мечами. Помимо этого, на дереве был устроен наблюдательный пункт, где постоянно дежурил маг огня. Все люди были одеты в чёрно-фиолетовое, разумеется. Ох уж этот Эред с его энтузиазмом. Мальчишка...
Уже почти семь месяцев минуло с того дня, как Зеро впервые вышел на дело. Многое изменилось. Со последним из "старой гвардии" было покончено примерно месяц назад, несмотря на все усилия Аанга предотвратить убийства. По информации, полученной от дяди, Аватар рвал и метал. И это грело экс-лорду душу. А Зеро продолжил заниматься тем, чем и должен: "отстрелом бешеных собак", переключившись с радикально настроенных дворян на представителей крупных преступных гильдий и синдикатов. Попутно натаскивая своих юных сообщников. Он вынужден был признаться, что решение взять "детишек" к себе было правильным. Эред оказался прекрасным учеником, не в пример тому же Аватару. Талантливым, усердным, желающим отточить свои способности до совершенства. Немного горячим и скорым на расправу, конечно, но уж кто-кто, а Зуко обвинять его не собирался. Ария не отставала от брата, обучаясь фехтованию и стрельбе из лука. Именно благодаря помощи молодых помощников Зеро удавалось всё время быть на шаг впереди своего главного морального противника.
Слава о ночном демоне разносилась всё дальше. Многие мирные жители Страны Огня, уставшие от царящего в мире хаоса, были готовы пойти за тем, кто предлагал хоть какую-то альтернативу.
Но Зуко отбирал в свой отряд лишь тех, из кого мог выйти толк. В основном молодых парней и девушек, крепких и ловких. К сожалению, тех, кто действительно владел оружием или магией, почти не было, и не все двигались вперёд семимильными шагами, как Эред с Арией. И это было основной проблемой Ордена на данный момент. Нет, авторитет среди народа был очень полезен и важен, но Зуко не нужна была толпа обозлённых крестьян, сметающая всё на своём пути. Ему не нужен был стихийный народный бунт, который повлечёт за собой ещё больше беспорядка, чем есть сейчас.