Воин переплёл пальцы, уткнувшись в них лбом. Было видно, что он напряжённо размышляет. Доверять Зеро он не мог, но риск того, что сказанное человеком в маске окажется правдой, был высок. А последствия ужасны.
-═Допустим, я соберу людей. Многие разделяют моё мнение о том, что пора что-то менять,═- он посмотрел на безликую маску. -═Но. Во первых, предупреждаю тебя. Если ты заманиваешь нас в ловушку═- будь ты хоть демон, я успею увидеть твои потроха на своём клинке. Ты понял меня?
-═Не дурак.
-═Хорошо. Второе,═- Рокарио по-прежнему не отрывал взгляда. -═Если уж мы с тобой будем партнёрами, я хочу знать твои настоящие цели. Ведь борьба с этими отморозками═- лишь промежуточный этап. Я прав? Чего ты хочешь, Зеро. Трон? Мировое признание? Власть?
-═От мирового признания не откажусь. А трон... Я на нём уже сидел,═- хмыкнув, Зуко снял маску. Да, опасно, но это того стоит. Такие люди как капитан ценят искренность. -═Зеро появился потому, что Лорд Огня был связан по рукам и ногам Аватаром. И, как видишь, смог предотвратить новую мировую войну. Чего я хочу? Лишить Аанга власти и возможности диктовать свои идиотские идеи миру. А на его месте создать организацию, которая могла бы поддерживать в мире гармонию и порядок, не боясь выполнить грязную работу.
Надо отдать Железному Ворону должное. Его удивление выдала лишь взлетевшая вверх бровь. Ну и глаза, впившиеся в лицо бывшего Лорда Огня и в старый шрам, оставленный отцом. Минута колебания... И последовал ответ:
-═Хорошо. В случае чего...- он поколебался перед произнесением имени,═- Зеро, я тебя предупредил. А сейчас верни своё ведро на место и обсудим детали.
***
Три сотни. Да, немного. Да и на Зеро большинство из них поглядывало с изрядным недоверием, хотя во взгляде некоторых и читалось нечто похожее на уважение. Но всё же это была первая столь крупная операция Ордена Воинов Ночи (при поддержке союзных сил). Лаборатория группировки Сынов Феникса располагалась на старой фабрике, оставшейся со времён Войны Пламени. Разумеется, она хорошо охранялась. Более того, была окружена двойным кольцом стен. И Зуко ни за чтобы не удалось осуществить задуманное даже при поддержке Железного Ворона, если бы не одно "но". Бывший Лорд Огня (через третьих лиц, конечно) подкупил несколько более мелких группировок с целью напасть на основную резиденцию синдиката. В тот момент, когда бандиты столкнулись в междоусобной грызне, Зеро и Рокарио повели своих бойцов вперёд.
Как ни крути, профессиональные солдаты, среди которых было немало огненных магов═- это не только недавно начавшие обучение молодцы, набранные Зуко по деревням. Ночной демон невольно восхитился, наблюдая за ними. Ни одного лишнего движения. Бесшумно вскрыли решётки на старых сточных трубах═- и вперёд, через канализацию, выводящую во внутренний двор. Пока что план, разработанный капитаном и бывшим Лордом, работал как часы. Охрана, не ожидавшая нападения с тыла, была перебита минут за десять. Пока добровольцы Ворона и члены Ордена устанавливали принесённые с собой бочки со взрывной смесью, командиры деловито обшаривали здание.
А посмотреть было на что. Место оказалось не только лабораторией (те располагались в подвалах, где Рокарио смог убедиться в правдивости слов Зеро), но и складом оружия. Более того, здесь был ангар со старым небесным кораблём времён Войны Пламени. Причём почти на ходу.
-═Неплохо,═- хмыкнул Железный Ворон, когда они с Зуко шли по внешнему периметру. -═Да, ты оказался прав. Тут есть, на что посмотреть. Когда мы спалим к чертям это место, Сыны Феникса потеряют свой главенствующий статус. Начнётся делёж власти в преступном мире.
-═Что нам на руку. Чем больше они по убивают друг друга, тем меньше придётся на нашу долю...
-═В точку, Нулевой...
И тут предчувствие, мало когда подводившее бывшего Синюю Маску, взвыло. Кажется, их везение закончилось.
Из люка, через который проникли сами диверсанты, хлынул поток бойцов. Мельком краешком сознания Зеро успел заметить, что на их куртках красовались нашивки, как Сынов Феникса, так и тех самых банд, которые он послал в нападение на их базу. Кажется, бандиты оказались куда умнее.
"ЧЁРТ!"
-═Ложись! -═рявкнул Рокарио, заметив пришельцев. И в этот момент новоприбывшие наставили арбалеты.
Зуко спасло только то, что он уже падал за ближайший выступ в стене главного здания фабрики. Впрочем, попасть всё-таки успели. Правое плечо и бедро обожгло болью. Зеро скосил глаза═- из плоти торчали оперённые хвосты стрел. Одежда быстро тяжелела от крови.
"Чёрт..."
Ворону повезло меньше═- четыре арбалетные стрелы пробили ему шею, грудь и голову. Рокарио рухнул как подкошенный. Но он успел своим криком предупредить находящихся во внутреннем помещении воинов.
А члены банд всё лезли. Демоны, где же он просчитался? Кто его сдал? Или они просто допёрли, кому может понадобиться их грызня и решили "пошутить"?
-═Закрывайте двери, живо! -═заорал Зуко, сцепив зубы и кое-как поднимаясь на ноги. Боль была примерно такая же, как от молний Азулы. Ещё одна стрела, к счастью═- из лука, ударила в шлем, заставив Зеро пошатнуться. Следующий залп он кое-как отразил, выставив огненную стену, спалившую болты.
"Им понадобится время на перезарядку..."
Ковыляя, скрываясь за выступами стен и кое-как отстреливаясь огненными шарами от всё прибывавших противников, Зеро всё-таки добрался почти закрывшихся ворот внутреннего здания, когда Эред схватил его за грудки и втащил внутрь. Как он мельком успел заметить, остальным бойцам, дежурившим во внутреннем дворе, повезло меньше. Боль была адская...
-═У них маги огня,═- заорал наблюдатель, что стоял на втором этаже у окна. После чего непристойно выругался, спрятавшись за стеной═- арбалетный болт едва не прошил ему голову.
-═Где Ворон?
-═Мёртв!
-═Как теперь выбираться?
-═Сколько их там?
-═Сотен шесть, не меньше!
-═Чёрт!
Бойцы, мягко говоря, растерялись, хотя надо отдать им должное═- в панику не впал никто. Но за отсутствием командира, что мог превратить их в единый, слаженный механизм, дело начало попахивать жареным.
-═Эред, подними,═- прохрипел Зеро, цепляясь за ученика.
-═Лежи давай, я вытащу эту дрянь и перебинтую,═- мальчишка прижал командира к земле за здоровое плечо. Но мужчина вцепился в него мёртвой хваткой.
-═Потом бинтовать будешь, коновал несчастный... Поднимай. Это приказ.
Кое-как, при помощи заместителя, Зуко поднялся на ноги.
-═Солдаты, к порядку,═- он постарался придать своему голосу уверенности и спокойствия. Получилось не слишком хорошо. -═Нам нужно удержать это здание до того, как установим оставшиеся бочки.