Аанг заинтересованно посмотрел на лорда-казначея. Что он о нём знал? В свои тридцать девять лет прекрасно управляется со своей должностью, на которую был назначен Зуко. Раньше был мелким дворянином. Своё состояние нажил на том, что отдавал деньги в рост. И на торговле тканями, кажется.
"Интересный человек. Конечно, он может и притворяться, но... Он согласен с моей позицией, пусть и по другим соображениям..."
А Зен Шен тем временем продолжал:
-═К тому же, нас беспокоит Зеро. Кто бы не скрывался под этой маской, он представляет опасность.
-═Расскажите поподробнее,═- оживился Аанг. -═Что вы думаете об этом убийце? И почему, как вы считаете, он представляет опасность? Для кого?
-═В первую очередь, для общества. Его действия... -═аристократ словно замялся. -═С одной стороны, я благодарен ему. Я, признаюсь честно, не хотел бы чтобы началась новая война.
-═Это его не оправдывает,═- нахмурился Аватар.
-═Но с другой,═- как ни в чём не бывало продолжил Шен,═- его действия плодят в народе опасные мысли. Что будет, если каждый возьмёт дубину и пойдёт убивать "бандитов"? Всё преступление которых заключалось в том, что те, скажем, не одолжили денег. Это самосуд! И преступность будет расти. А может быть и ещё хуже. Что, если этот человек поднимет восстание? Скажем, потому, что совет, на самом деле, покрывает преступников. Сколько прольётся крови в такой гражданской войне?
-═Вы, безусловно, правы, Зен Шен,═- монах задумчиво кивнул. Доводы счетовода казались ему убедительными. В конце концов... Если он сможет восстановить в Стране Огня порядок, то этим он докажет, что Зеро не был прав. И тогда народ Огня, а за ними и мир, примут и поймут его собственные идеи. -═Но... меня никогда не готовили к правлению.
-═И тем не менее, многие ваши идеи мудры. Например, с отменой в мире смертной казни. Кроме того, совет всегда будет в вашем распоряжении. Если, скажем, вам нужно будет отправиться на поимку Зеро... -═выдержав паузу, лорд-казначей добавил:═- Аватар Аанг, я лично знал прежнего Лорда Огня, Зуко. Он и назначил меня на эту должность. Я думаю, он был бы не против, если бы страну унаследовал его друг. В конце концов, как лучше можно почтить его память, чем вернуть порядок в его детище?
Этот аргумент поставил все точки над "и", положив конец сомнениям Аватара.
"Действительно... Если уж я не смог найти убийц своего друга, то я хотя бы смогу вернуть мир в его страну".
-═Хорошо,═- кивнул Аанг, не заметив насмешливые искры в глазах обоих лордов. -═Я принимаю ваше предложение. Назначьте коронацию на удобное для всех время.
***
-═А всё получилось неплохо,═- хмыкнул лорд-казначей самому себе, заправляя салфетку за воротник и преступая к трапезе. Запеченное мясо, щедро сдобренное алым перцем, сочилось соком и манило попробовать его.
Как и власть.
Партия, что началась недавно, была рискованной. Очень. Но именно такие партии и приводят к успеху. Он убедил большинство глав коалиций поставить на самую очевидную фигуру. Сильную, но легко управляемую. Очевидную и удобную. Которая может не только решить проблему, но и, теоретически, убрать всех соперников с дороги. Так считает каждый.
А он сам?
А он поставит на тёмную лошадку, которая очень скоро начнёт играть решающую роль в глобальной политике Страны Огня, а затем и мира. И у которой есть все шансы отправить Аватара вместе со всеми, кто его поддерживает, в пекло.
Вот Зен Шен и поможет Зеро, став его союзником. Скажем, поможет звонкой монетой, которая скоро понадобится ночному демону. Кушать то все хотят. И чем больше народу у вершителя правосудия, тем больше хотят кушать.
Игра началась, первый ход в шахматной партии сделан.
Планы, планы, планы...
Стычка с Сынами Феникса далась Зеро тяжело. И это мягко говоря. Пробитые насквозь плечо и бедро, громадная потеря крови. и это ещё если не учитывать то, что долгий изнуряющий бой отнял у бывшего лорда огня слишком много сил. Жар и бред не спадали дня четыре. Увы, маги огня не были так искусны в целительстве, как заклинатели воды. Иногда Арии, всё это время присматривавшей за Зуко, пока Эред исполнял обязанности заместителя, казалось, что их предводитель просто не выживет. И от этой мысли ладони девушки сами собой сжимались в кулаки. Она упрямо мотала головой и продолжала выхаживать раненого.
Кем для неё был бывший Лорд Огня, что его возможная смерть приводила девушку в ужас? Точнее, кем стал за то короткое время, что они были знакомы? Сложно было сказать. Это точно не было любовью, по крайней мере, той, что возникает между мужчиной и женщиной. Во-первых, он был старше Арии на десять лет. Во-вторых, по... ощущениям, тут было что-то другое. Скорее это можно было сравнить с привязанностью дочери к отцу. Может быть. В конце концов, именно он научил её многому. И, в какой-то мере, даже заботился о них с братом. Но это было лишь частью.
"Просто... без него всё, чего мы добились, уже не будет иметь смысла. Зеро наш лидер. Он один из тех немногих людей, что способны изменить мир. Повести за собой остальных. Я боюсь потерять своего проводника"
Зуко часто бредил, словно разговаривая с кем-то. Часто, когда девушка подносила к его губам целебное питьё, он называл её Катарой. Или Катой.
"Интересно, он имеет в виду ту самую Катару? Героиню и жену Аватара?"
Девушка чувствовала себя немного неловко, словно подслушала чужой разговор.
Но, похоже, на Зеро у духов ещё было множество планов, не связанных с его смертью. Постепенно раны командира Ордена начали заживать, дыхание выравниваться. Лихорадочный жар покидал тело. И наконец, на шестой день после битвы за лабораторию, мужчина открыл золотистые глаза. Взгляд не сразу стал осмысленным, блуждая по комнате. Зуко явно не понимал, где сейчас находится. Наконец, взгляд остановился на девушке, слегка прояснившись. Губы тронула улыбка.
-═Спасибо, девочка,═- похоже, Зеро успел понять, почему она здесь и кому он обязан жизнью. Рука мага, протянувшись к маленькой ладошке Арии, слегка пожала её.
-═Не за что,═- девушка слегка смутилась, но на рукопожатие ответила. -═С возвращением, командор.
***
Едва оправившись настолько, чтобы встать на ноги, Зуко приступил к делам, которых за время его отсутствия накопилось изрядно. Бойцы, встречавшееся на пути фигуры в чёрном и фиолетовом, приветствовали своего предводителя криками.
Он был благодарен Арии за своё спасение, как и Эреду, за то что тот на себе вытащил его с поля боя. Другое дело, что когда девушка рассказала ему про то, как он в бреду называл её Катарой, пришло время смущаться уже самому экс Лорду.
"Сколько же... интересного успела она услышать,═- он слегка покраснел под шлемом, идя на капитанский мостик дирижабля. -═Десять тысяч демонов, не было печали"