Надо сказать, что ученик неплохо справился с обязанностями заместителя главы Ордена. Он провёл беседу с бывшими бойцами Рокарио, введя их в курс дела и приоткрыв правду о ночном демоне. Почти все выразили желание присоединиться к Ордену, и это было отлично. На сегодняшний момент в распоряжении Зуко было почти что полторы сотни человек, среди которых встречались и маги, и инженеры. Была произведена реорганизация на шесть отрядов по двадцать пять человек в каждом. В каждый из них входил маг огня и несколько техников. Таким образом, каждое отделение представляло собой самостоятельную боевую единицу, способную сражаться как автономно, так и вместе. Впрочем, с кое-какими делами справиться ему пока не удавалось. Сказывалось отсутствие опыта. Кое-что по организационной части пришлось убрать, кое-что добавить. В частности, организовать инженерный цех, отвечающий за работу небесного корабля, и лазарет, командование которым приняла Ария. Но, в общем и целом, Орден Ночных Воинов начал обретать свои очертания.
Оставалось лишь несколько вопросов, которые предложено было обсудить на собрании штаба.
И первый вопрос был связан с финансированием, ибо что-то есть, покупать оружие и платить информаторам что-то надо.
Ещё после мнимой смерти Лорда Огня некоторая часть его личных средств была отправлена, согласно завещанию, Айро Дракону Запада. Остальное пошло в казну. Средства были не малые и их вполне бы хватило, чтобы содержать в течении долгого времени ту небольшую армию, которая сейчас имелась в распоряжении Зеро. Но если число сторонников будет расти (а оно будет расти), понадобятся дополнительные источники дохода. На этот счёт у ночного демона было несколько идей, но их следовало тщательно обдумать. Решений проблемы было много, и она не была такой срочной.
Зато следующую проблему, по мнению заместителя Зеро, нужно было решать, и решать срочно. Дядя Айро прислал письмо, в котором сообщал, что Совет пригласил на трон Огня Аанга, и тот ответил согласием.
***
Зуко задумчиво скрестил руки на груди и наблюдал, как Эред нервно мечется взад-вперёд по кабинету.
Возможно, в его возрасте он вёл бы себя точно так же, узнав, что на трон села Азула. Но это было давно. Когда это действительно было ему нужно. Да, тогда он жаждал трона. Сначала в его мечтах он был достойным наследником своего отца. Потом, позже, после перехода в лагерь Аанга═- мудрым правителем, который правит страной Огня в мире.
Да, он мечтал о троне. Возродить честь своей страны, вернуть ей подлинное величие. В храме Агни обменяться клятвами со своей голубоглазой Леди, в конце концов.
Но сейчас все эти грёзы остались в прошлом. Трон стал болезненным символом того, что он не справился. Ни с одним из пунктов своих мечтаний. Маска Зеро дала Зуко свободу. По крайней мере от трона, на котором он не смог навести порядок в родной стране. А теперь его занял Аанг. Что же. Посмотрим, что он запоёт, оказавшись в шкуре Зуко. Если дворянство вообще допустит его до принятия каких-либо решений.
Так что голова чародея и сейчас могла оставаться спокойной. Лишь разум скрупулёзно просчитывал варианты, во что может вылиться этот финт со стороны дворянства. Какие последствия будут для страны и для Ордена. Сейчас Зеро мыслил как политик, расчетливый шахматист, подобный организатору всего этого фарса═- Зен Шену.
Ситуация выходила интересной.
-═Успокойся,═- экс Лорд прервал метания Эреда слегка недовольным взмахом руки. -═Всё не так плохо, как может показаться.
-═Неплохо? -═Мальчишка остановился. Скорее всего, от удивления. Он задумчиво склонил голову, видимо считая, что Зуко не до конца вылечился═- Неплохо? Учитель... Как бы. Во-первых, ваш главный идеологический противник скоро получит всю полноту власти, чтобы окончательно вогнать Страну Огня в хаос. Во-вторых, дворяне получили прекрасное оружие против нас...
-═Получили. И каждый надеется использовать его не только для нашего устранения, но и для того, чтобы убрать собственных конкурентов на престол,═- хмыкнул бывший Лорд Огня. -═Но это не самое интересное.
Зеро посмотрел в глаза своему ученику.
-═Ты говоришь, наш противник получит всю полноту власти. Да, это так. Но есть одна вещь, о которой ты забываешь. Как и все молодые люди, в том числе и я в своё время. Власть Лорда предполагает ответственность за народ. Иначе в стране наступает хаос. Аанг будет находиться в такой ситуации, что и я когда-то. Только над ним будут висеть его собственные убеждения, не позволяющие ему убивать,═- маг выгнул единственную бровь. Глаза его излучали ехидный блеск, по которому было видно, что ситуация кажется мужчине немного забавной. -═А мы, тем временем, будем продолжать свою работу. Если Аватар сможет перерасти себя, начнёт, наконец, заниматься той грязной работой, которую так не любит и которую приходится делать нам═- отлично. Мы окажем ему поддержку, вычистим из его окружения слишком инициативных кукловодов.
Поможем устранить все те перегибы, которые произошли в мире за десять лет благодаря его прежней наивности. Ну, а я... я сниму эту маску и стану его советником,═- мужчина улыбнулся какой-то грустной улыбкой. -═А Орден═- официальными стражами порядка.
"Будет тяжело. Очень тяжело вновь возвращаться к этому".
-═На самом деле, это был бы прекрасный вариант, хотя я не особо верю в то, что он сбудется.
Зуко встал с кресла, подойдя к ученику.
-═А теперь представь, что будет, если он не справится. Если он будет продолжать свою "мирную" и мягкую политику?
Золотистые глаза Эреда блеснули пониманием.
-═Его авторитет и так пошатнулся за все эти годы. И очень сильно пошатнулся за время существования Зеро. А он наверняка при коронации ещё и наобещает народу, что наведёт в стране порядок. И если со своими мягкими методами не справится═- от его идеологии отвернутся уже все.
-═Умница. И тогда народ Огня, а потом и мир, будет видеть защитников в нас. Что окончательно похоронит его заявления о том, что щадя преступников, можно добиться порядка в стране,═- кивнул Зеро. -═Этот вариант мне нравится меньше. В нём будет больше жертв для нашей страны. Да и... скажу честно, ученик, мне по-прежнему тяжело сражаться с Аангом, несмотря на всю мою неприязнь к его слюнтяйству. Но, к сожалению, вариант этот наиболее вероятен. Аанг упёртый, как баран. Так же, как и я.
Мужчина, покачав головой, вернулся на своё место.
-═Есть ещё кое-что. Я просматривал сегодня отчёты от наших осведомителей. И выходит так, что с нами упорно лезет на контакт лорд-казначей. Показывает, что пару наших агентов он знает, но не сдаёт. И не прочь поболтать.
-═Зен Шен?
-═Он самый. И он может решить нашу проблему с финансированием, да и лишний информатор в стане врага не помешает,═- хмыкнул Зуко.