-═Но ведь это он спровоцировал приглашение Аанга на трон,═- резонно заметил ученик.
-═Разумеется. И, поверь, на людях он будет изображать преданнейшего сторонника Аватара. Да и на дворянских посиделках тоже. Только вот,═- маг прищёлкнул пальцами. -═Я слишком хорошо его знаю. Сам же назначал. Во-первых, у него все планы с двойным дном. А то и тройным. Во-вторых, он слишком хорошо понимает, что надежды на исправление Аватара слишком мало. Да, Аанг гораздо удобнее, как марионетка..., но посуди сам. На кого поставить выгоднее? На Аватара, чей авторитет, возможно, скоро будет падать в минус (а скорее всего, так и будет), или на Зеро, которого уже сейчас многие славят как героя? А заодно убедить остальных аристократов, что Аанг может разобраться с проблемой в лице нас, а потом его можно будет по-тихому убрать... Как тебе?
-═Опасный противник и ещё более опасный союзник. Кто знает, нет ли у него ещё одного дна в плане?
-═Именно. И я почти уверен, что есть. Но у нас есть перед ним одно преимущество. Я знаю его очень хорошо, а он не в курсе, кто скрывается под чёрной маской.
***
-═Рад, что вы приняли моё приглашение, господин Зеро,═- главный счетовод страны вежливо улыбнулся ночному гостю, когда тот проник в гостиную через веранду. Он указал ему на кресло. -═Присаживайтесь.
-═Взаимно, лорд-казначей. Но прошу вас, не нужно никаких "господ". Просто Зеро. Прошу прощения за столь экстравагантную манеру прихода в ваш дом,═- маг в чёрном и фиолетовом расположился напротив хозяина дома.
-═Не стоит извинений. Я прекрасно понимаю, что в вашем положении являться через парадный вход было бы верхом глупости. А вы глупцом не являетесь,═- Шен откупорил бутылку с вином. -═Вам выпить не предлагаю, верно? Не думаю, что вы пожелаете раскрыть мне своё инкогнито.
-═Вы совершенно правы,═- из-под маски послышался лёгкий смешок. Зеро вольготно расположился в кресле напротив счетовода, откинувшись на спинку и, судя по положению головы, с ленцой наблюдая за главным интриганом страны.
-═Рад, что мы друг друга понимаем,═- Зен Шен отпил вина, а затем посерьёзнел. -═В таком случае, я предлагаю сразу перейти к делам. Вы догадались о моём маленьком фарсе с Аватаром, верно?
Иначе бы не приняли приглашение. Я думаю, нам найдётся, что предложить друг другу, но сначала я хотел бы узнать ваши истинные цели.
-═Наведение порядка в мире, разумеется,═- просто ответил чародей. Похоже, он готовил эту речь заранее. -═Устранение всех перегибов, что были сделаны командой Аватара за десять лет после Войны Пламени. Если говорить более конкретно═- создание международной организации. Эдакого... совета безопасности, в который входили бы представители всех наций. Разумеется, подобный совет должен возглавлять сильный лидер. Не в обиду вам сказано, он не должен быть тем балаганом, который согласился пригласить на трон Лорда Огня Аанга. Совет должен будет навести порядок в странах. А затем═- следить за ним. Не вмешиваясь во внутренние и внешние дела стран, но только до тех пор, пока не случается чего-то глобального. Например, как сейчас в Стране Огня. В этом случае, когда сила страны не справляются сами, Совет Безопасности должен будет взять решение проблемы на себя.
-═А ваш Орден Воинов Ночи═- это будущая боевая сила данного Совета? -═понимающе кивнул Шен.
-═Именно, лорд-казначей.
-═Ясно,═- счетовод сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок, обдумывая услышанное. Выходило всё куда интереснее, чем он предполагал. И куда выгоднее для него. -═Признаюсь честно, я недооценил вас, Зеро. Я полагал, вы, так или иначе, метите в Лорды Огня, но, вижу, что ошибался.
-═Людям часто свойственно ошибаться,═- ещё одно хмыканье.
-═Но немногим свойственно признавать свои ошибки. Что же, я предлагаю следующее. С моей стороны═- финансирование вашего Ордена, снабжение вас информацией из верхов огненного дворянства и, в будущем, поддержка вашего движения. С вашей═- поддержка моих действий в качестве "Лорда Огня", когда я посажу туда нужного мне человека. Более удобного, чем Аанга. Наши цели совпадают═- я так же желаю навести в нашей стране порядок. И я собираюсь протянуть руку мира Ордену.
-═Интересно,═- пальцы мага коснулись того места на шлеме, где у лица должна быть переносица. -═А что с Аангом?
-═Мы оба знаем, что прекраснодушный Аватар не справится с этим бременем. Своими действиями он только сильнее раззадорит народ. В то время как мы с вами будем его защитниками. Красивая пьеса, не так ли?
-═О да,═- после слов о пьесе послышался странный звук, будто Зеро подавил рвущийся наружу смех.
═- Пьеса. Примерно такая же, которую в своё время ставили... по мотивам приключений Аватара. Вы, случаем, не смотрели её? Десять лет назад.
-═Смотрел, разумеется,═- весело улыбнулся Зен Шен. -═Прекрасная постановка. Жаль, что принц Зуко запретил её после своей коронации... Я могу считать, что мы договорились?
-═Разумеется. Наши цели совпадают, а ваша цена за помощь устраивает. Кстати, о коронации. Мне необходимы её планы, хочу поздравить Аватара и его супругу лично,═- Зен Шену показалось, или в голосе его гостя промелькнула какая-то затаённая досада при упоминании семейной четы?
Жребий брошен!
Каждая девушка в глубине души мечтает стать сначала подругой великого героя. Или королевой. Катара тоже мечтала, хотя никому бы в этом не призналась.
Ну что же. Мечты имеют свойства исполняться, хотя результат очень часто сильно отличается от сладких грёз.
Хмыкнув, волшебница убрала волосы в причёску, придирчиво осматривая себя в зеркале. Она признавала, красное ей шло, хотя этот наряд и отличался от того лёгкого костюма, в котором чародейка в своё время маскировалась во время Войны Пламени. Нынешняя одежда была удобной и подчёркивала фигуру, но при этом была более строгой. В самый раз для... без пяти минут Леди Огня.
Когда Аанг сообщил всей компании своём решении, каждый из друзей пытался его отговорить. В том числе и сама водная колдунья. Впрочем, напрасно. Аватар отмёл доводы всех, в том числе и супруги. Как и всегда. Он всегда поступал по своему и был упёртым как баран. Как и Зуко, впрочем. В этом они были похожи, как братья. Часами могли спорить о чём-нибудь без остановки. Иногда о сущей мелочи. Тогда, в первые дни после войны. Блаженные дни отдыха.
"Вот уж не думала, что когда-нибудь назову себя так,═- Ката на пару секунд прикрыла глаза. -═Ладно, будем честными. Не думала последние пять лет. Правда, Лорд теперь уже другой. Не лучше и не хуже, просто═- другой".
Оба эти Лорда были разными. Воздух и Огонь. Монах и боец с рождения. Всепрощение и суровая справедливость. А в чём-то═- очень похожи. Оба были готовы отстаивать свою точку зрения до посинения. Иногда═- сущие дети. Ну и к чародейке они испытывали одинаковые, по их мнению, чувства.