-═Есть!
Бойцы Ордена быстро исполнили приказ колдуньи. А в это время саму девушку мягко подхватил под локоток братец, отведя в сторону.
За сегодняшний день у Сокки накопилось вопросов... как бы по мягче... выше крыши.
-═Ката, что происходит? -═начал он засыпать сестру вопросами, бешено жестикулируя,═- Почему ты не рассказала мне, где ты? Я волновался! Ты знала, кто на самом деле Зеро? Какого демона ты помешала растащить их? Что ещё за свадьба с Зуко? Ты же жена Аанга! Как ты вообще могла от него сбежать?
В ответ на все эти вопросы сестрёнка лишь насмешливо выгнула бровь. Очень знакомый жест.
"Вот же... Ну, я устрою тебе, Зузу, если тебя Аанг не прибьёт раньше! Научил мою сестру всяким плохим вещам..."
-═По порядку,═- хмыкнула чародейка. -═Во-первых, я тоже очень рада тебя видеть, Сокка. Я скучала. Во вторых, я отправила тебе письмо.
-═И всё? В котором ты только сказала, что хочешь присоединиться к Зеро, ничего мне толком не объяснив...
-═Не перебивай. Дальше. О том, что Зеро═- это Зуко, я узнала, после нашей первой встречи. Он сам признался. Получил, конечно, по ушам... но, в общим и целом, я его поняла. Да, мы собираемся пожениться. Нет, не надо его убивать. Я люблю Зуко.
-═А как же Аанг? -═Сокка прикрыл глаз рукой. -═Нет, я знаю, что он не подарок, но, всё-таки... семь лет вместе, всё такое... Да и Зуко тот ещё тип.
-═Со... -═Катара вздохнула, повернувшись лицом к импровизированной арене и взяв брата за руку. -═Просто прими это как факт. Пожалуйста. С Аангом... так уж получилось, что все эти годы мы просто обманывали друг друга и сами себя. На самом деле, мы друг друга не понимали. Ни в жизни, ни в политике, ни тем более в любви. Раньше, наверное, я бы пожелала ему счастья. Найти девушку, которая будет разделять его мысли и образ жизни. Сейчас же, боюсь слишком поздно.
-═В каком это смысле поздно?
Кажется, для вождя этот день принёс слишком много открытий. Смысл слов начал доходить медленно. Очень как-то медленно.
-═Этот поединок, скорее всего, закончится смертью одного из них,═- глухо сказала Ката. -═И нет, не думай, что я не понимаю, как это паршиво. И мне больно будет смотреть на то, как, скорее всего, наш друг Аватар погибнет. Но мешать им сейчас нельзя. За эти два года произошло слишком много, чтобы они могли разойтись миром, Сокка. Зеро и Аватар ненавидят друг друга слишком сильно. Во время нашей с Аангом коронации они могли бы ещё начать сотрудничество. Сейчас же... слишком поздно. Ни один не сможет жить спокойно, пока не повержен другой. Иначе недобитый противник либо обезумеет и превратится в угрозу всему миру, либо поднимется с колен и продолжит противостояние.
Сокка устало опустился на землю. Вот так вот. Сейчас его друзья, один из которых только-только вернулся в мир живых, яростно пытаются прибить друг друга. А он даже ничего не сможет сделать.
-═А почему ты думаешь, что это Аангу конец? Он же Аватар, всё-таки!
Катара вздохнула.
-═Потому что как бы Аанг хорошо не владел стихиями, есть вещи, куда более необходимые для победы. Воля. Зуко есть за что сражаться. И за эти что-то и кого-то он готов рвать врага зубами. А Аанг... он сражается из отчаяния.
***
Зуко не давал Аангу передышки. Аватар несколько раз пробовал разорвать дистанцию и начать медитацию единения. Ничего не получалось. Зеро не давал ему покоя. Отступая и вновь идя в атаку. Нападая с разных сторон, мечом и магией.
Аанг сражался с отчаянной яростью, которая бывает только у людей, потерявших всё и живущих в данной момент на лишь одной эмоции. Цели. Наверное, первая встреча Зеро с Аватаром выглядела точно так же. Сейчас же они поменялись ролями. За Зуко стоял весь мир. А идеи Аанга оказались непонятыми и ненавидимыми. Зуко, даже если бы проиграл сейчас═- в итоге всё равно бы одержал победу через своих "потомков". А Аанг? На что мог рассчитывать он? Уже ни на что. Ни тогда, когда он мельком услышал голос Катары, когда случайно оказался рядом. "Как Леди Огня и будущая супруга Лорда Огня Зуко..."
На несколько мгновений экс Лорду даже стало... немного жаль своего противника. Но это была лишь мимолётная слабость. Аанг выпил слишком много крови у него самого и Страны Огня. Его утопические идеи не прекратятся, пока он не обезумеет окончательно и не будет представлять уже настоящую опасность. И это не считая того, что сам Зеро хотел мести за все те поганые двенадцать лет жизни.
Зуко побеждал. Увы, Аанг слишком уж понадеялся на свои возможности. Увы, они были не так хороши, когда он выступал в одиночку. Да, легко быть всемогущим Аватаром, когда за твоими плечами горящие глаза возлюбленной, ее легкий и такой острый ум, ехидство, логика и сила Беглянки, юмор и уверенность Сокки, спокойствие, переходящее в ярость, знания самого Зуко. А если Аватар будет один? Как Року, как Киоши... С этим Аанг точно не смог бы справиться. Увы. Но, похоже, со времён победы над Озаем что-то в Аватаре изменилось. И это "что-то" сейчас мешало Аангу перейти из глухой обороны в наступлению. Пока, наконец, Зеро удачным финтом не выбил у него из рук посох.
Мгновение... подобное вечности.
Перед глазами промелькнули разные сцены. Принятие в отряд, паломничество к драконам, дискуссии и весёлые моменты. Затем═- проклятая свадьба бесконечные споры по поводу политики, чёртова коронация, всё, что случилось со страной под правлением Аанга...
-═Прощай, мой друг и враг.
Толпа, наблюдавшая за боем, дружно охнула.
Объятый синеватыми молниями, клинок искривленного меча вошёл Аватару в грудь. Точно туда, где было сердце, и вышел с другой стороны. Тело Аанга сотрясла судорога.
А потом═- всё кончилось. С тихим стоном последний маг воздуха упал на землю. Пустые глаза удивлённо смотрели в небо.
Зуко глубоко вздохнул, проводя рукой по лицу. Вот и всё.
-═Когда-то я поклялся, что найду и убью тебя. Аватар. Десять лет назад я уже и подумать о таком не мог бы. Но клятва всё-таки оказалась выполнена... И не могу сказать, что я особо жалею об этом. История нашей погони завершилась. Прощай, Аватар Аанг
Зеро присел рядом с поверженным противником, и, вытащив из раны меч, закрыл мёртвому монаху глаза.
Эпилог. Новое начало.
Они стояли перед закрытыми воротами. Зуко, облачённый в красно-золотой наряд Лорда Огня, и Эред, впервые примеривший на себя сшитый под него костюм, в точности повторяющий одежду первого Зеро.
"Забавно. Двенадцать лет назад мы точно так же стояли с Аангом. На этом же самом месте, прежде, чем выйти к народу. История повторяется?"═- Лорд Огня улыбнулся про себя. Да, повторяется. Но люди теперь другие. И финал будет не таким.
-═Волнуешься? -═он повернул голову к ученику. -═Помни. Они должны чувствовать в тебе силу. Понимать, что ты справишься не хуже.