-═Да, чёрт побери! -═рявкнул чародей. Через самоконтроль начинала пробиваться пламенная натура, высвобожденная гневом на этого глупца, так и оставшегося наивным мальчишкой.
Сколько раз он разжёвывал Аангу прописные истины? Как об стену горох. -═Или ты предлагаешь посадить их в тюрьму? Ха! Да с их влиянием они сбегут оттуда через неделю. Думаешь, мне так уж нравится убивать, чёртов белоручка? Я принял на себя ответственность за это. Потому что кто-то должен был принять. Кто-то должен был делать за тебя, великий Аватар, всю ту грязную работу, которой ты брезгуешь. Потому что иначе в огне новой войны погибли бы тысячи.
Слушавшая убийцу Тоф прищурилась. Словно вспоминая, что где-то она уже слышала подобное.
Зеро обнажил сабли, клинки которых вспыхнули огнём.
"Отойди. Пожалуйста!"
-═С дороги. И всё будет хорошо.
Кулак Аватара несильно двинул по затылку Ургеза, отключив его на ближайшие часов пять. Свободной рукой он послал в Зеро неслабую струю воздуха.
-═Вместе!
Маг огня ушёл прыжком, лезвиями сабель послав несколько огненных шаров в лежащего без сознания старика. Он всё ещё не хотел драться с бывшими друзьями. Увы, чёртов Аанг прикрыл его ледяным щитом, в то время как пояс ночного демона захлестнул водяной кнут. Зеро перерубил его саблей и перекатился в сторону, увернувшись от посланного Тоф валуна. Поскольку покорительница воды была тоже не лыком шита, валун она сумела перепрыгнуть и он врезался в мраморную колонну
Бывший Лорд Огня сжал зубы. Он слишком хорошо понимал, что в таких условиях шансов добраться до своей цели, а тем более═- победить, у него нет. Не против них. Послав в Беглянку волну пламени, он вновь отскочил, спасаясь от ледяного копья Аанга. Недостаточно быстро═- острый лёд разорвал ткань и кожу на предплечье, оставив длинный порез.
Впрочем, приземлился он очень удачно═- как раз между Катарой и Ургезом, так, что Аватар и Слепой Бандит остались слева.
"Я могу успеть",═- в мыслях чародея промелькнуло удовлетворение, когда чутьё подсказало ему повернуться и принять на щит удар водяного тарана.
И тут Зеро увидел то, от чего кровь слегка застыла в жилах. Накренившаяся колонна, основание которой было почти раздроблено ударом валуна, наконец, рухнула под собственной тяжестью. Прямо на девушку. И среагировать она явно не успевала, да не выдержал бы ледяной щит такой тяжести.
"Нет..."
Время для него замедлилось до почти полной остановки. Аанг был готов уже перегородить путь к аристократишке═- оставалась какая-то пара секунд. Столько же, сколько до падения колонны.
"Ты═- сможешь скрестить клинки с друзьями? Перешагнуть через жизнь, скажем, Сокки, Тоф... Катары?"═- словно послышался старческий голос.
"Почему ты вечно прав, дядя?!"
То ли Зуко в его душе был ещё не до конца мёртв, то ли встреча заново напомнила о чувствах, но эту цену Зеро за успех заплатить не мог. Ветвистая молния, послушная его желанию, сорвалась с пальцев, раскрошив мраморный монолит на множество мелких осколков, градом засыпавших Катару. Отделавшись парой синяков, она выставила водный щит.
"Идиот. Теперь мы упустили его!"═- магу пришлось вновь отпрыгивать с удобной траектории и тушить одежду, в которую угодил подарочек от Аанга.
"А что, надо было пожертвовать Катарой?!"
"Влюблённый идиот! -═глас рассудка взвыл. -═Сейчас посмотришь, как твоя милая тебя отблагодарит! Ледяным копьём в сердце. Уходим отсюда!"
Бормоча ругательства, Зеро отстегнул с пояса и швырнул две дымовых шашки, которые приберегал на самый крайний случай. Это позволило ему выиграть почти половину минуты, за которые экс Лорд успел добежать до стены и подняться на неё. Серебристый дракон, круживший высоко в небе и наблюдавший за двором, резко спикировал, хватая лапой своего всадника и вновь взмывая на недосягаемую для заклинаний стихий высоту.
"Она... чуть не погибла. Из-за меня,═- осознание произошедшего било по голове не хуже кузнечного молота. -═Из-за моих действий Катаре и ребятам пришлось вступить со мной в бой. И она чуть не погибла..."
От нахлынувшего осознания и последовавшего за ним чёрного отчаяния хотелось взвыть.
***
-═Вот же, кха, ублюдок,═- всё ещё кашлявший после дыма маг воздуха смотрел, как дракон уносится прочь. Увы, но состязаться с крылатым змеем в скорости Аватар точно не мог. -═Это же надо. Молнии! Впрочем, что ещё ждать от убийцы.
-═Поспешные выводы, Лёгкие Ноги,═- Тоф, на всякий случай, связала руки всё ещё лежавшему без сознания Ургезу. После, казалось бы, глупого с точки зрения беспощадного мясника действия, подозрения о личности человека в маске превратились в уверенность. Но она не собиралась (по крайней мере, пока) делиться своими догадками с Аангом.
-═Что значит поспешные? Он едва не попал в Катару молниями! Хорошо ещё, что промазал.
-═Да не в красавицу нашу он целился. Не то положение рук и ног. С ушами у меня пока ещё всё в порядке,═- фыркнула Беглянка. -═И потом. Он мог спокойно прикончить этого старого хрыча. Но вместо этого наш Нолик расколол колонну, что грозила насмерть придавить нашу дорогую повелительницу воды. Забавно, правда?
О пользе размышлений.
Тоф Бей Фонг уже примерно час была занята ответственным делом═- пыталась нарисовать "психологический портрет" преступника, попутно уничтожая стратегические запасы миндаля в резиденции лорда Ургеза. Теперь уже, конечно, бывшей резиденции бывшего лорда. Не то, чтобы она так уж сильно любила вкусно поесть (хотя... не без этого). Тут, скорее, была та же ситуация, что у дяди Айро с чаем. Орешки были любимым лакомством, помогающим снять напряжение (а оно сейчас было, и было большим), заставляющим мозги лучше думать. А заодно═- напоминающем о старых добрых временах, когда их команда была ещё едина. Сколько Катара не пыталась её отучить═- без толку.
Подцепив пальцами ещё один орех, командир стражи отправила его в рот, хрустя им и слушая, как Катара шерстит бумаги скрученного по рукам и ногам Ургеза. Впрочем, судя по дыханию и отвлечённому сопению Красотки, мысли её были заняты отнюдь не бумагами. Что же до Аанга, тут и к гадалке ходить было не нужно. Аватар нервно мерил шагами комнату, бормоча под нос разные непристойности.
"От Сокки научился, не иначе".
Впрочем, ещё со времён их путешествий было заметно. Когда у Аанга что-то не получалось, он начинал нервничать. А когда рядом с тобой нервничает существо такой силы, как Аватар, поневоле начинаешь нервничать сам. Вот и сейчас═- то же самое. Аанга, фактически, обставили, плюнули в лицо (по его мнению), выставили дураком (если версия Нолика подтвердится), да ещё и сумели скрыться от праведного гнева. Понервничаешь тут...
-═Ну, что там? -═лениво поинтересовалась Беглянка, уже догадываясь, что услышит от Каты в ответ.