Кейтлин повернулась и увидела, что в нескольких метрах от нее стоит Саманта. Руки ее заметно подрагивали. Однако спустя минуту она уже была совершенно спокойна и, подойдя к столу, спросила Лукаса:
— Помочь?
— Да мы уже сами справились, — ответил он, приподнимая доску с вырезанным в ней полукругом, упиравшуюся в шею Меткалфа. — Уайат, как ты? Встать можешь?
Шериф приподнялся, сел на край стола, поспешно отодвинулся от желоба. Лицо его было бледным и осунувшимся, но неестественно спокойным.
— Пришли все-таки, — прошептал он. На губах его мелькнула жалкая улыбка. — Все нормально.
Он замолчал, потом запрокинул голову и посмотрел наверх, на часы, заканчивающие свой отсчет.
Все проследили за его взглядом. Гробовое молчание длилось две минуты, после чего, когда секундная и часовая стрелки сошлись на двенадцати, Глен медленно отпустил веревку, и лезвие гильотины с мягким стуком опустилось в желоб.
— Проклятие! Я уже думал, что я покойник, — проговорил Уайат дрожащим голосом.
— Да, немного тебе оставалось. — Лукас залез на стол и принялся рассматривать часы. — Вот сукин же сын! Установил их так, чтобы ты каждую секунду прочувствовал.
— Знаешь, мне кажется, я больше никогда не смогу смотреть на часы! — Меткалф посмотрел на Саманту, а затем на подошедшую к нему Кейтлин. — Приветствую вас, дамы. А где мы с вами находимся?
— В шахте, возле ручья Шести Вершин. — Глен заметно повеселел. — Простите, шериф, я выйду, сообщу по рации остальным, что поиски закончены. Если, конечно, сигнал пройдет. — И он устремился к выходу.
— Ну а вы-то что здесь делаете? — обратился шериф к Кейтлин и Саманте.
— Если бы не они, ты бы сейчас лежал без головы, — ответил за них Лукас.
— Понятно… Значит, Линдси и с кем-то из вас разговаривала?
Все с изумлением уставились на него. Одна только Кейтлин нисколько не удивилась.
— Она со мной разговаривала… Нет, не совсем так — записку оставила.
— …в которой было указано направление. Но нашел тебя Лукас, установив контакт с тобой, — закончила Саманта.
Уайат едва заметно вздрогнул и усмехнулся:
— Ладно, давайте закроем эту тему.
— Закрыли, — немедленно согласился Лукас.
— Так, значит, Линдси говорила с тобой? — обратилась к шерифу Саманта.
Своим ответом Меткалф еще раз удивил всех.
— Да, — просто сказал он. — Говорила. Сначала я подумал, что начал галлюцинировать, но потом понял, что это точно была она. Линдси сообщила, что вы идете.
Саманте очень хотелось узнать у него, не после этих ли ее слов он перестал бояться, но она больше ни о чем не расспрашивала шерифа. В конце концов, все, что он испытал здесь, глядя то на гильотину, то на часы, уносящие у него жизнь, его частное дело.
— Люк, ты будешь осматривать пещеру? Если да, то приступай сейчас, а то придется возвращаться в кромешной темноте.
— Осмотр подождет, — ответил он. — Пошлем сюда двоих-троих полицейских подежурить до утра. Хотя я не думаю, что тут найдется что-нибудь интересное для нас. Уайат, преступника ты, конечно, не видел?
— Я его даже не слышал. Проснулся я уже здесь, и никого, кроме меня, не было.
— Очень осторожный урод, — заметила Саманта. — С большинством своих жертв он разговаривал, включая Линдси.
— Мы этого не знаем, — отозвался Лукас. — Единственное свидетельство — еще не доказательство.
— Перестань спорить, ведь ты же знаешь, что я права.
Он бросил на нее быстрый взгляд и кивнул:
— Да, лично я абсолютно уверен, что со всеми жертвами он вел довольно долгие беседы, хотя только до определенного момента.
— После чего уходил, — добавила Саманта. Лукас снова кивнул.
Саманта перевела взгляд на шерифа.
— Не понимаю, почему с тобой он вел себя иначе. Боялся, что ты его опознаешь? По голосу?
За шерифа ответил Лукас:
— Возможно. Теперь ему придется менять логово.
— Слушайте, давайте поговорим об этом где-нибудь в другом месте, — устало сказал шериф. — Мне очень хочется глотнуть свежего воздуха. А еще я бы с удовольствием выпил кофе и съел громадный бифштекс.
Спорить с ним никто не стал. Они вышли из пещеры, оставив там все как есть. Освещая себе путь фонарями, они двинулись к выходу, возле которого едва не столкнулись с Гленом — он как раз входил в шахту. Ему удалось связаться с остальными поисковыми группами и сообщить им, что шериф цел и невредим, только слегка ошалел от радости. «Но это пройдет», — заверил он коллег и выключил рацию.
— Все возвращаются в управление, — сообщил он.
— Отлично, — выдохнул Уайат. — Пошли отсюда. Если бы вы знали, как паршиво я тут себя чувствовал…
Из своего укрытия возле здания управления полиции он хорошо видел возвращающиеся поисковые группы и сразу заметил, что настроение у полицейских совсем не такое, какого он ожидал. Они оживленно переговаривались между собой, некоторые улыбались и посмеивались. «Сорвалось? — мрачно подумал он. — Да, наверное. Значит, они все-таки нашли его».
Он посмотрел на часы и, выругавшись под нос, снова стал ждать.
Примерно через час вернулась последняя поисковая группа. В полосах льющегося из окон участка света он заметил, как мощный вездеход облепили журналисты и сразу же стали выкрикивать свои вопросы. Поднялся невообразимый шум, в котором он не мог разобрать ни слова. Однако ему было достаточно и того, что он увидел. Открылась передняя пассажирская дверь, и на землю спрыгнул шериф, уже успевший принять душ и сменить одежду.
«Уайат Меткалф жив?!» — изумился он.
Да, это был шериф, живой и невредимый.
В наступившей тишине он рассказал журналистам, что нашли его относительно быстро, но на вопросы отвечать не стал, а, отделавшись парой плоских шуточек и отпустив банальную остроту о том, что слухи о его кончине сильно преувеличены, заторопился ко входу в управление.
Стиснув зубы от злости, он продолжал наблюдать, хотя мог бы этого и не делать, поскольку с первых минут все понял. Они переиграли его.
Вслед за шерифом из машины выбрались и остальные.
Лукас.
Кейтлин Грэм.
И Саманта Берк.
Молодого полицейского он сразу сбросил со счетов — тот не представлял для него никакой угрозы. Но остальные…
Он не понимал, какую роль во всей этой истории сыграла Кейтлин Грэм, и забеспокоился. Он и не знал, что она все еще находится в Голдене. Больше того, он не предполагал, что у Линдси есть сестра.
Он чувствовал, что план придется менять, ничего другого ему не оставалось.
Изначально он не собирался похищать Линдси Грэм. «Не нужно было связываться с ней, потому что после этого все пошло кувырком». Еще больше его встревожила мысль о том, что все у него пошло наперекосяк именно с той минуты, когда он решил не похищать Кэрри Воган, главным образом потому, что в дело вмешалась ненавистная ему балаганная прорицательница. К его удивлению, она не только предупредила Кэрри о готовящемся преступлении, но и как-то умудрилась убедить шерифа приставить к ней охрану. После этого он, правда, на немного, но все-таки утратил контроль над событиями.
Он никак не ожидал, что шериф послушает Саманту. До сих пор он удивлялся тому, как мог туповатый полицейский, ненавидевший циркачей, а особенно гадалок, — о чем нетрудно было догадаться по его поведению и послужному списку, — пойти на поводу у Саманты. И как могла Саманта, в прошлом не один десяток раз сталкивавшаяся с полицией и потерявшая к ней веру, никогда ничем не интересовавшаяся, кроме как делами своего цирка, добровольно прийти к шерифу, а потом еще и ввязаться в расследование?
Он знал, что последний раз Саманта принимала активное участие в розысках три года назад. Закончилось это для нее не только служебным провалом, но и разрывом с Лукасом Джорданом. После этого она и прибилась к цирку «Вечерний карнавал».