— Официально нет, — тут же ответил тот, устраиваясь поудобнее в углу.
— А неофициально?
Джейс тяжело вздохнул:
— Есть одна девушка… но не думаю, что смогу к ней вернуться.
— Ты можешь выиграть, — возразил Алек, прекрасно помня тренировки, в которых Джейс в большинстве случаев побеждал его почти всегда, пускай и не сразу.
— Алек, — покачал головой Джейс. — Ты реально не понимаешь, да? Ты стал фаворитом этой смертоносной гонки, как только вызвался добровольцем. Сын из семьи победителей вызывался добровольцем ради брата. Ты уже выиграл, даже не встав на арену.
— Нет, — нахмурился Алек. — Это ты не понимаешь. Именно поэтому меня и убьют. Чтобы напомнить. Думаешь, почему имя моего младшего братишки, впервые пришедшего на Жатву, вдруг оказалось на самом верху? Мои родители стали пренебрегать властью Капитолия, и им решили напомнить их место. Никто не защищен. Ни простые люди. Ни победители. Да, у последних была власть. Тень власти. А теперь — нет. На этих играх внезапно появилось целых три трибута, связанных с победителями прошлых лет. Раньше такого не было. Один трибут — да. Не три. А я со своей именитой семьей им неугодней всех. Так что шансов победить у меня практически нет.
— Все не так, Алек, — несогласно покачал головой Джейс.
— Мне жаль, если ты так думаешь, — отозвался Алек. — Но Игры — это не традиция. Не шоу. Это казнь в назидание всем, кто осмелится возразить.
Их спор прервал очередной приступ кашля, сотрясший хрупкую фигурку Мэдзи.
— Не будем об этом, — предложил Джейс. — Нам надо решить, как быть с Мэдзи.
— Мы мало, что можем, — пробормотал Алек, тормоша свой рюкзак в поисках остатков мази. — Попробую растереть остатки по спине над легкими, — он аккуратно стащил с Мэдзи куртку и задрал футболку, обнажая острые лопатки. — Может, поможет.
— Ненадолго, — отозвался Джейс, наблюдая за ним со стороны. — А что мы будем делать потом? Смотреть, как она задыхается?
Алек поправил одежку на Мэдзи и повернулся к Джейсу лицом, мгновенно осознав, что он хочет сказать.
— Нет.
— Алек, — настойчиво позвал его Джейс. — Ей будет становиться только хуже. Будешь смотреть, как она умирает?
— Я не буду убивать детей, — хрипло отозвался Алек. — И тебе не позволю.
Джейс устало покачал головой, понимая, что спорить с ним бесполезно, и вдруг над ареной разнесся голос:
— Внимание, трибуты! Все вы оказались не в самой приятной ситуации, когда каждый нуждается… в чем-то, — в тоне распорядителя отчетливо слышалась усмешка. — И вам предоставляется уникальный шанс заполучить желаемое. Завтра мы проведем Пир у самого высокого здания на арене, где каждого из вас ждет свой приз. Спокойной вам ночи, и пусть удача всегда будет с вами!
Алек перевел взгляд на Джейса, но тот успел высказаться быстрее него:
— Один ты не пойдешь.
Покачав головой, Алек пристроил рюкзак под голову:
— Посторожишь?
— Разбужу тебя, когда начну валиться с ног, — кивнул Джейс.
***
Беспокойный сон, в котором причудливо переплетались воспоминания о Жатве, драка с Адамантом, чертова вода в тоннелях и лицо Магнуса, причинил больше вреда, чем пользы. Алек проснулся с тяжелой головой — кровь стучала в висках, в горле пересохло, а каменная усталость сковала мышцы. Джейс же, несмотря на то, что поспать ему удалось не так уж много, наоборот выглядел вполне отдохнувшим.
Поскольку ни один из них не соглашался отпустить другого на Пир одного, было решено идти вместе, а значит Мэдзи, которую Алек категорически отказывался оставлять одну, тоже шла с ними. Алек привычно подхватил ее на руки, проигнорировав усталое покачивание головы Джейса.
Самым высоким зданием на арене была полуразрушенная вышка, сродни маяку, торчавшая ровно вверх и видимая с любой точки арены. Она находилась в стороне от Рога Изобилия, что наверняка было продуманным шагом — учитывая количество окопавшихся возле Рога профи, мало кто рискнул бы прийти на Пир, реши распорядители проводить его там. А здесь оставалась надежда, что Джонатан со своими спутницами не успеет явиться к сроку, а значит был шанс проскользнуть.
На него Алек и рассчитывал.
Они оставили Мэдзи в одноэтажном доме примерно в километре от назначенного места, убедились, что вход в полуразвалившуюся лачугу надежно завален и продолжили путь.
К вышке Алек и Джейс подходили во всеоружии: Алек держал наизготовку лук, а Джейс крепко сжимал меч и кинжал, одолженный у Алека. Перед самым зданием оказалась искусственно расчищенная площадка с небольшим постаментом, на котором красовались мешки с цифрами.
— По одному на каждый дистрикт, — пробормотал Джейс. — Хотят заставить нас драться за них даже между собой.
Алек молчаливо согласился. Они замерли в ожидании, но казалось сам мир замер — не было ни уже привычного горячего ветра с песком и пылью, ни шума, ни завываний неведомых чудищ. Лишь тишина и напряжение, которое буквально пропитало воздух.
Наконец в сторону мешков метнулась тень. Присмотревшись, Алек опознал в трибуте Камиллу, почему-то без сопровождения Джонатана и Лилит, быстро схватившую оба мешка — и для четвертого, и для второго дистриктов — и замерла у стола явно в ожидании других трибутов. И небрежно вскинутый к плечу меч это подтверждал.
— Дьявол! — прошипел Джейс.
— Я прикрою тебя, — отозвался Алек, вскидывая лук. — Возьмешь мешок десятого и седьмого?
— Да, — пробормотал Джейс, закрепляя меч в самодельных ножнах. — Готов?
— Как только ты скажешь, — отозвался Алек, прицеливаясь.
Он мог бы убить Камиллу. Конечно, положение не самое выгодное для точной стрельбы, но она сто процентов заметит его, стоит ему выстрелить первый раз и почти наверняка развернется в поисках его местонахождения, а значит будет открыта для второй стрелы. Алек не хотел этого делать. Все, что ему нужно, — убедиться, что Камилла не достанет Джейса, пока тот берет мешки с презентами, а значит достаточно ранить ее, чтобы ограничить подвижность. Рука и нога. Две стрелы. Два точных выстрела. Алек сделал глубокий вдох.
— Давай! — скомандовал Джейс, в то же мгновение стартуя в сторону стола.
Камилла тут же ликующе завопила, вскидывая меч, и Алек отпустил тетиву. Стрела пронзила ее плечо насквозь, почти наверняка перебив сустав. Камиллу несколько отбросило назад в момент удара, а затем раздался обозленный вой, впрочем, рана не помешала ей все же дернуться в сторону Джейса, уже подбегавшего к цели. Воспользовавшись тем, что главную угрозу как минимум ослабили, к столу рванули другие трибуты, один за другим устремившиеся вперед из своих укрытий. Когда Джейс уже схватил мешок Мэдзи и потянулся за вторым, Алек краем глаза заметил Люси — в порядком потрепанной одежде, всю в грязи, она бежала, чуть прихрамывая, и явно не успевала перехватить мешок раньше Джейса. Тем временем Камилла бросила попытки вытащить стрелу и ринулась на Джейса — Алек в то же мгновение выстрелил снова. Случай уберег Камиллу: из-за того, что она в последний момент наклонилась вперед, стрела пришлась по касательной, но и этого оказалось достаточно, чтобы она наконец упала.
Алек выдернул из колчана очередную стрелу, изготовившись стрелять, если вдруг кто-то из других трибутов решит напасть, как земля вдруг содрогнулась под ногами, заставив его потерять равновесие. Сначала небольшой толчок, потом еще и еще. Когда чуть впереди вдруг образовалась трещина, начавшая стремительно разрастаться в сторону вышки, постоянно ширясь, а толчки стали настолько сильными, что с ближайшие дома начали буквально разваливаться, Алек закричал:
— Джейс, брось второй мешок! Вышка вот-вот обрушится!