— Александр? Почему не спишь? — вдруг раздался голос мужчины, невольно ставшего еще одной причиной смятения Алека.
Спустя мгновение рядом оказался и он сам. Магнус Бейн. Алек познакомился с ним сегодня утром, после того, как прошел достаточно унизительный первый этап подготовки к параду, включавший в себя душ, чем-то похожий на сдирание кожи, и санобработку. Магнус появился среди серых стен изолятора, будто сказочное существо из другого мира. И Алек подумал, что он выделялся бы и среди размалеванных капитолийцев, и среди более спокойных жителей любого из дистриктов. Его одежда была яркой, но гармоничной, идеально подогнанной по фигуре. Волосы — судя по всему его родные, а не нарощенные, — аккуратно уложены, а яркие пряди, выкрашенные в синий цвет, гармонировали с серо-синим костюмом. Но, пожалуй, самым главным отличием от уже привычных капитолийцев были глаза Магнуса. Ярко-желтые, золотистые, с длинным кошачьим зрачком. Линзы или нет — они придавали его лицу странное хищное выражение, а взгляду — глубину и проникновенность, вызвавшие в Алека невольную дрожь.
— Магнус Бейн. А ты…
— Алек. Александр Лайтвуд.
— Александр, — будто пробуя его имя на вкус, протянул Магнус. — Я — твой главный дизайнер. И будь уверен, красавчик, я сделаю так, что у остальных трибутов не будет ни шанса.
Под его руководством Алека облачили в темно-синий костюм, который явно отличался от древесно-зеленых костюмов трибутов прошлых лет. Люси же, которой занималась Катарина — девушка, с которой Магнус постоянно обменивался едкими подколками, — облачили в красивое платье, чей цвет плавно перетекал из насыщенно-зеленого у лифа в синий у самого подола. Повозка с лошадьми, которая должна была вывезти их на арену перед тысячами зрителей, была выполнена из тонкого ажурного металла, и со стороны казалось, что ее образуют десятки переплетенных ветвей диковинного дерева. Магнус до последнего поправлял что-то в его костюме, стряхивал невидимые пылинки и будто случайно одергивал Алека, когда тот начинал слишком пристально смотреть на других участников игр.
— Не смотри на них, — вдруг пробормотал Магнус.
— Что? — переспросил Алек.
— Не смотри, — Магнус провел кончиками пальцев по его шее, поправляя воротник рубашки. — Пускай они смотрят, — и хитро улыбнулся, заставив Алека улыбнуться в ответ.
Наверное, со стороны это очень красиво. Двенадцать разноцветных колесниц, шикарно украшенных, трибуты, облаченные в изысканные наряды, отражающие суть их дистриктов. Краем глаза Алек заметил золотисто-белые одеяния пары из Первого дистрикта, голубые — у ребят из Четвертого, черные шахтерские робы Двенадцатого. Ревущая толпа, овации… Кто-то из трибутов махал зрителям, кто-то — в том числе и его партнерша Люси — восхищенно ворочал головой, рассматривая окружающее великолепие. Алек же, стиснув зубы, смотрел вперед, туда, где на балконе, в окружении богатеев и роскоши сидел Президент, затянутый в кипельно-белый костюм.
После приветственных слов Президента, оставшихся для Алека будто в тумане, их проводили сюда, в покои, что стали их домом до момента старта. Мариз вплотную занялась Люси, объясняя их дальнейшие действия, а Роберт, внимательно посмотрев на сына, отправил того спать. Только вот сон не шел. За стеной давно стихли все переговоры, погас свет, а Алек беспокойно ворочался на слишком широкой, слишком пышной, слишком мягкой кровати, пока наконец не вышел на балкон.
— Александр? — снова окликнул его Магнус.
— Да, прости, — дернулся Алек, возвращаясь в реальность. — Что ты спросил?
— Я спросил, почему ты не спишь, — ответил тот, прислонившись к парапету.
— Не могу уснуть, — пожал плечами Алек.
— Слишком много всего? — уточнил Магнус, а когда Алек кивнул, понимающе хмыкнул, из-за чего его глаза блеснули золотом. — К этому не легко привыкнуть.
— Привыкнуть? — тут же заметил Алек. — Я думал, ты родился в Капитолии?
— О, Александр, я родился в дистрикте, как и ты. Мне пришлось привыкать к жизни здесь, — Магнус поднес к губам бокал, что до сих пор просто держал в руках. — Иногда кажется, что я так и не привык.
— Но если теперь ты живешь здесь, — продолжил рассуждать Алек, — то тогда… — он ошеломленно посмотрел на Магнуса, — ты — Победитель! Но почему ты остался?..
Магнус залпом допил алкоголь и, поставив бокал на край парапета, сказал:
— Это не тот разговор, который стоит вести в такую ночь, — он глубоко вздохнул. — Завтра начнутся тренировки. Держи ухо востро и найди себе союзника, Алек.
— Магнус, — окликнул его тот. — Расскажи мне.
— Не сегодня, Александр.
***
— Ты готов? — Магнус отдал бокал с чем-то без всякого сомнения спиртным одному из своих помощников и, привстав на цыпочки, опять принялся поправлять Алеку воротник.
— Нет, — честно признался Алек, который боялся показаться глупым, слишком нелепым, ляпнуть что-нибудь лишнее, из разряда «горели бы ваши Голодные игры синим пламенем!» — что точно разрушило бы все, чего они с Люси достигли за эти пару дней.
Ежедневные тренировки оказались отличным шансом оценить соперников. В этом наборе было много младших: из двадцати четырех трибутов — четырнадцать. К оставшимся относились профи, Алек и Люси, Дьюк — из Восьмого и Мелисса из Одиннадцатого дистрикта. Мелисса была тонкой как тростинка, Дьюк — недалек умом, Люси как потенциальную угрозу Алек не рассматривал, а вот профи заставили его насторожиться.
От Первого дистрикта это были Адамант и Сильва — оба светловолосые, высокие и одинаково надменные. Адамант легко орудовал секирой, запросто перерубая манекены, а Сильва специализировалась на метании кинжалов. Они держались друг друга и неохотно подпускали к себе кого-то еще. Исключением стал Джонатан — трибут Второго дистрикта. Высокий и светловолосый, он не обладал мощным телосложением, но что-то в его ухмылке и темных, почти черных глазах, казалось Алеку дьявольским. В конце концов, трибуты из Второго выигрывали куда чаще остальных дистриктов, а потому недооценивать их было бы глупостью. Его напарница Лилит легко орудовала кнутом, в ее руках казавшимся простой гибкой лентой.
Девушка из Четвертого — Камилла предпочитала простой меч и быстро сблизилась с остальными профи, чего не скажешь о еe партнере — Джейсе. Тот держался несколько в стороне от них, периодически бросая ненавидящие взгляды на Джонатана, и Алек ни за что ни понял бы из-за чего, если бы не пояснения отца. Как оказалось, Джейс до десяти лет воспитывался вместе с Джонатаном отцом последнего, Валентином — Победителем игр, известным своей кровожадностью. Видимо, общение друг с другом не прошло даром, даже спустя столько времени эти двое относились друг к другу весьма прохладно. А вот Алеку, к собственному удивлению, было легко общаться с Джейсом. Тот оказался непоседливым, шумным и своей непосредственностью напоминал Изабель. Как-то так сложилось, что все тренировки они проводили вместе, сначала тренируясь с манекенами, а после друг с другом. Их тренировочные бои всегда привлекали большое внимание, особенно со стороны профи, но Алек относился к этому вниманию с опаской, помня слова отца о своем особом положении.
Как оказалось, дело было не только в этом.
— Дело в твоем окружении, — просто заметил Джейс тяжело дыша после очередного боя на сей раз в рукопашную. — Даже если забыть о твоей кровной связи с двумя Победителями, менторами, в твоей команде есть еще один.
— Магнус? — Алек заинтересованно подался вперед. Как бы он не пытался разговорить дизайнера, тот ловко уходил от любых вопросов, а спрашивать у родителей означало выдать собственный интерес, что его не устраивало.