Двенадцать.
Ровно половина трибутов, включая всеобщих фаворитов, погибла в первый же день. Алек хмыкнул про себя. Должно быть публика счастлива. Столько крови. Столько драк. Столько драмы. Спонсоры наверняка в шоке от разом изменившегося расклада сил.
Из размышлений Алека выдернул тихий писк со стороны разбитого окна. Осторожно выглянув, он заметил металлический контейнер, зацепившийся за гвоздь. Изловчившись, он смог снять его не рассадив при этом руку. Крышка открылась с легким шипением. Внутри оказалась пара линз — Алек видел подобные у команды подготовки — и небольшой клочок бумаги.
«Береги глаза. И не только их. Магнус.
P.S. Линзы заменят очки. Можно носить не снимая».
Тон послания заставил Алека невольно улыбнуться. Приспособившись, он стянул очки, которые болтались на шее, изрядно мешая, и надел линзы, тут же поразившись, насколько четким все виделось теперь. Послание он, подумав, спрятал в карман, испытывая абсурдное тепло при мысли, что Магнус даже на арене умудряется найти его, чтобы дать очередной совет.
Скоро Алек забылся беспокойным сном.
***
Алек проснулся, едва жалкое подобие солнца встало над ареной. Наскоро перекусив — учитывая весьма ограниченные запасы, он позволил себе съесть лишь один кусочек консервов — он закинул рюкзак со своим скромным скарбом за плечи, закрепил колчан со стрелами, бегло пересчитав последние, и поспешил оставить развалины, ставшие ему прибежищем.
Главной задачей теперь было найти воду. Без еды Алек мог протянуть — если экономить, банки консервов может хватить еще на пару дней. А вот без питьевой воды придется совсем туго, и стоило озаботиться поиском источника прямо сейчас.
Он медленно передвигался по городу, вглядываясь в каждую тень. В то, что распорядители построили настолько большую арену исключительно для того, чтобы трибуты передохли от скуки, пока искали друг друга в ее пределах, верилось слабо. К тому же Алек знал, как Капитолий гордится своими мутантами, к каждой игре создавая новое чудовище, так что старался держаться начеку.
Плечо, еще вчера пугавшее краснотой, не болело вовсе, как и рассеченный висок. За ночь раны затянулись и покрылись коркой — на счет инфекции можно было не переживать. Линзы оказались ровно таким же чудом, как Магнус и обещал. Несмотря на постоянно дующий ветер, песок и пыль, зрение Алека оставалось безупречным.
Прошло несколько часов, пока Алек не вышел в небольшой сквер, чуть удаленный ото всех домов, в центре которого обнаружил небольшой каменный колодец. Подойдя поближе, он аккуратно столкнул вниз небольшой камень. Когда тот, ударяясь о стенки, все-таки упал в воду, Алек потянул за веревку, которая должна была удерживать отсутствующее ведро. Та натянулась и опасно затрещала, но не порвалась — Алек понадеялся, что она сможет выдержать его вес — иного способа набрать воды он не видел. К тому же вниз стоило опуститься хотя бы для того, чтобы обследовать подземные туннели, которые, судя по распахнутым люкам, проходили под всем городом и могли быть связаны с колодцем.
Алек уже собирался спрятать лук, что вместе с натянутой стрелой держал в одной руке, когда позади раздался шум. Он развернулся в одно мгновение, готовясь стрелять.
— Свои! — вскинув руки вместе с зажатым в одной из них мечом, воскликнул Джейс.
Выглядел он неважно: на шее запеклась кровь, одна штанина была надорвана, обнажая тугую перевязь на бедре, а костяшки пальцев сбиты. Все эти травмы наряду с пыльной одеждой, растрепанной челкой и бледным лицом, придавали ему больной вид.
— Не убедил, — коротко отозвался Алек, даже не думая опускать лук. Какие бы взаимоотношения у них не сложились до начала игр, он не собирался допускать ошибку Алины, доверившейся не тому человеку.
— Эм, Джонатан меня чуть не убил. Разве это не лучшее доказательство того, что я не с профи? — все еще держа руки на весу заметил Джейс, медленно подступая ближе.
— Я бы на твоем месте не дергался, — Алек натянул тетиву чуть сильнее. — И нет, не доказывает. Это может быть игрой на публику. Ты ранен, судя по тому, как хромаешь, — серьезно, бледен — скорее всего началась лихорадка, а значит не рискнешь нападать издалека, да и меч удобнее использовать в ближнем бою.
— А я думал, что мы подружились, — фыркнул Джейс.
— На играх доверие — удел либо глупых, либо мертвых. Я не хочу быть ни тем, ни другим, — невозмутимо отозвался Алек, хотя часть его безумно хотела поверить Джейсу.
— Бейн, конечно, сказал, что у тебя проблемы с доверием, но я не думал, что настолько, — хрипло заметил тот, чуть погодя.
— Магнус? — удивился Алек. — Почему он не сказал, что договаривался с тобой… о чем? Сотрудничество?
— Он сказал, что ты будешь против.
— И был прав. Если это правда, — скривился он, все еще не опуская лук.
— Я знаю, что за браслет ты носишь, — вдруг заявил Джейс, из голоса которого резко ушла всякая бравада.
Алек разом напрягся. Поначалу Мариз предлагала обнародовать историю браслета и его дружбы с Алиной для пиара, чтобы подстегнуть интерес и переманить спонсоров, но Алек высказался резко против, не собираясь позволить полоскать имя Алины на играх. Снова. Он поделился этой историей с Магнусом в одну из ночей на балконе, зная, что тот не станет разбалтывать это всем подряд.
А значит, Джейс говорит правду.
Алек опустил лук.
— Хорошо. Будем работать вместе. Но как только справимся с профи — расходимся.
— Как скажешь, — Джейс со вздохом опустил руки, скривившись, когда резкое движением отозвалось ноющей болью в ноге. — Дьявол.
— Дай, я посмотрю, — Алек убрал лук в колчан.
— Как любезно, — фыркнул Джейс. — Ты только собирался меня застрелить, — он медленно подошел ближе, аккуратно опускаясь на землю, чтобы вытянуть раненую ногу.
— Жаль тратить стрелы на того, кто собирается героически сдохнуть от раневой инфекции, — пожал плечами Алек, приседая рядом, чтобы отодрать ссохшуюся ткань, заменившую Джейсу бинт.
— У тебя есть чувство юмора! — искренне изумился Джейс. — А с виду и не скажешь, — он внимательно наблюдал за движениями.
— Если ты пытаешься меня смутить, попытка так себе, — пробормотал Алек, наконец избавившись от повязки.
— Интересно. И что я должен сделать? Как насчет побегать голышом? Ай! — резко зашипел от боли Джейс, стоило Алеку дотронуться до раны. — Полегче! Я еще жив!
— Извини, — торопливо отозвался Алек, хмурясь при виде раны. — Выглядит неважно. И еще подкравливает, — он аккуратно потянул с раны слабую корочку, из-под которой тут же выступили капли крови. — Стрела?
Джейс покачал головой:
— Стилет. Джонатан любит грязные приемчики. Я почти достал мерзавца, когда он меня пырнул.
Алек посмотрел на Джейса, что вдруг стал непривычно мрачным и пугающе спокойным.
— Старые счеты? Я слышал, вы росли вместе?
— Джонатан — жуткая дрянь и скотина, — просто ответил Джейс. — И я собираюсь убить его.
Алек молча вытащил из рюкзака початую бутылку с водой и припрятанный тюбик с целебной мазью.
— Ждешь возражений? Можете пойти и дружно поубивать друг друга, — заметил Алек, смачивая оторванный от собственной формы кусок ткани.
— Тогда ты станешь Победителем, — вдруг проговорил Джейс.
— Таков план, — Алек промыл рану, игнорируя его недовольное шипение.