Джейс затих, пока Алек обрабатывал края раны мазью и накладывал чистую повязку, и лишь когда тот завязывал узел, вновь заговорил:
— Я тоже хочу выжить.
Алек поправил повязку и поднял на него глаза.
— Но нам никто этого не позволит.
— Жаль.
— Да, — согласился Алек. — Вставай. Хочу спуститься вниз, — он кивнул на колодец. — Набрать воды и посмотреть, может, колодец связан с тоннелями. Я заметил кучу люков по пути сюда…
— Там настоящий лабиринт, — перебил его Джейс, со стоном поднимаясь на ноги. — Я нырнул в ближайший люк, когда сбежал от Джонатана. Как следует приложился головой о трубы и бродил всю ночь, пока выбрался на поверхность. Там ничего нет.
— Тогда там безопаснее, чем здесь, где на нас могут наткнуться другие, — отозвался Алек, вновь проверяя веревку. — Один спускается — другой страхует.
— Упертый баран, — пробормотал про себя Джейс, берясь за веревку. — Иди первым.
Не успел Алек ступить в колодец, над Ареной раздались один за другим два выстрела пушки, а следом и жуткий рев, не принадлежащий ни одному из известных Алеку животных.
— Это было близко, — пробормотал Джейс.
В то же мгновение рычание повторилось, на сей раз еще ближе, до Алека донесся топот чьих-то лап.
— Слишком близко! — резко отозвался он, хватая Джейса за плечо и подталкивая к колодцу. — Прыгаем!
— Вот черт, — простонал тот. — Я убью тебя.
— Договорились, — Алек тревожно оглянулся через плечо, заметив, как нечто влетело в сквер через тот же проход, что использовал он, и устремилось в их сторону, и прыгнул, услышав, как Джейс последовал за ним.
Над их головами раздался недовольный рык зверя, упустившего свою добычу.
***
Время потеряло значение. Они могли бродить там час, два, а могли целую вечность. Джейс оказался прав: тоннели походили один на другой как две капли воды, постоянно переплетались, то уходили вглубь, то поднимались вверх. Пару раз они натыкались на люки, которые должны были вести на поверхность, но как Алек не пытался, те не поддавались на попытки их открыть.
Приземление в колодце оказалось жестковатым — вода немного смягчила падение, но это не отменяло того, что и Алек, и Джейс не раз приложились о стены, а столкновение с ледяной водой оказалось более чем освежающим. Вымокшие до нитки, дрожащие от холода, они кое-как отдышались и отправились подальше от колодца, наверху у которого все еще скреблась неведомая тварь.
— Я больше не могу! — застонал Джейс, которого буквально колотило от холода, сползая по стене на влажный пол. — Я не чувствую пальцев…
Алек тяжело вздохнул и полез в рюкзак, содержимое которого почти не пострадало от воды, чтобы вытащить из него одеяло.
— У тебя все это время было одеяло! — возмущенное восклицание Джейса эхом разнеслось по, казалось, бесконечному тоннелю.
— Да тише ты! — шикнул на него Алек. — Укрывшись одеялом, драться невозможно.
— Из меня сейчас никакой боец, — Джейс шмыгнул носом и, схватив одеяло, укутался в него по самые уши.
В этот же момент зазвучал гимн Панема и прямо на стене перед ними показались фотографии очередных павших. На сей раз список был короткий — как оказалось, смерть настигла мальчишек из пятого и шестого дистриктов.
— Значит, всевидящее око и тут нас настигло, — пробурчал Джейс.
— Это не главное, — покачал головой Алек. — Если смогли сделать это, значит могут запустить сюда и одну из тех тварей, что пытались достать нас наверху. Нужно двигаться.
— Алек нам нужно отдохнуть, — уже без тени смеха заметил Джейс. — Мы слоняемся по этим коридорам целый день. Еще немного и мы просто свалимся от усталости.
— Найдем укромное местечко и передохнем, — Алек был непреклонен, и Джейс с тяжелым вздохом поднялся на ноги.
Спустя какое-то время удача им все-таки улыбнулась — они обнаружили что-то вроде кладовой. В ней стояла пара крепких коробок и скамья, которую они прислонили к двери, чтобы ту не могли открыть снаружи. Джейс устроился на полу — одеяло смягчило твердость пола, — а Алек расположился сидя на той же самой скамье.
Джейс почти сразу заснул, а Алек еще с час вслушивался в тишину, пока не услышал желанное пиликанье. Джейс мгновенно очнулся, оглядываясь по сторонам.
— Что за черт?
— Послание, — пробормотал Алек, прислушиваясь. Звук шел со стороны вентиляции. — Помоги-ка мне, — Алек передвинул коробку, с трудом, но поднял решетку, закрывавшую вентиляционную трубу и обнаружил там уже знакомый металлический контейнер.
— Не первый твой подарок от спонсоров, да? — фыркнул Джейс.
Алек проигнорировал легко различимые нотки зависти в его голосе и открыл крышку. Внутри лежали два хлебца, один хорошо знакомый Алеку, похожий по форме на сосновую шишку с легких запахом хвои, а вот от второго отчетливо пахло водорослями.
— Тебе тоже досталось, — он протянул хлеб Джейсу.
— Совсем как дома, — покачал головой тот, отщипывая совсем крошечный кусочек.
Алек же предпочел приберечь свой хлеб на будущее. Сейчас его куда сильнее волновала записка, которую он торопливо развернул.
«Будь осторожен. Р.Л.»
«P.S. Могли бы и подраться для виду!»
Если в первой строчке Алек легко различил каллиграфический почерк отца, то в завитушках второго мгновенно опознал руку Магнуса, не сдержав невольной улыбки.
— Ты так улыбаешься, будто любовное письмо получил, — внезапное замечание Джейса, заставило Алека встряхнуться. — Кто-то особенный?
— Мой ментор, — отозвался Алек, не зная, к кому это звание относится больше — его отцу или Магнусу.
***
— Что такое? — Джейс нахмурился, глядя на замершего Алека.
Благодаря чудо-мази он практически не хромал, шел с Алеком на равных и то и дело отпускал ехидные шуточки и замечания, впрочем разом теряя свою показную веселость, если поблизости появлялся хотя бы намек на опасность.
Они бродили по лабиринту тоннелей уже несколько часов, но так и не нашли способа выбраться. Сейчас Алек уже был против ветра или песка, забивающегося под одежду, ни даже потенциальной опасности в виде других трибутов и неведомых монстров, только бы выбраться на поверхность и вдохнуть свежего воздуха, не омраченного затхлостью и гнилью. Да и голос Джейса не будет так резать слух.
— Я что-то услышал, — отозвался он, вновь вслушиваясь в неестественную тишину тоннелей.
Звук, замеченный ранее, повторился — тихое, едва уловимое шуршание и такой же тихий свист. Как будто дышит кто-то с заложенным носом. Знаком показав Джейсу, что следует вести себя тихо, Алек быстро вложил в лук стрелу и слегка натянул тетиву, медленно ступая в сторону источника шелеста. Джейс, перехватив поудобнее меч, последовал за ним.
Шаг, еще шаг. Звук, настороживший Алека, становился громче и отчетливее, и тот задержал дыхание, чтобы не выдать свое присутствие, прежде чем резко заглянуть за угол. Прижавшись к стене, там сидела девочка из десятого дистрикта — чуть постаравшись, Алек припомнил ее имя. Мэдзи. Слишком худая и маленького роста она выглядела куда младше своих двенадцати, а хвостики, в которые были стянуты ее волосы, лишь усугубляли ситуацию. Рядом с ней, приобнимая девочку за плечи, сидел мальчик из девятого, Крис. Дети даже не дрогнули, когда Алек с Джейсом показались из-за поворота, лишь зажмурились, будто ожидали удара.
— Похоже, у нас появилась компания, — с легкой усмешкой заметил Джейс, опуская меч.
На Алека, который так же убрал оружие, дети смотрели не менее удивленным взглядом.
— Что случилось? — вскинув пустые руки, спросил он, приседая рядом с девочкой.
— Когда убежали от Рога, мы свалились в люк. Внизу было море воды, — ответил мальчик. — Мэдзи чуть не захлебнулась — я ее вытащил. Теперь ее лихорадит, припасы заканчиваются, а я не могу оставить ее одну.