Чета Вересаевых произвела на Ларису довольно приятное впечатление, несмотря на то, что она сразу отметила не слишком-то продвинутый вкус у Ладочки. С другой стороны, Ларисе иногда бывало жалко таких вот пампушечек, как эта Лада. Это Ларисе хорошо, она довольно высока и стройна, а попробуй с такими пухлыми внешними данными заслужить внимание мужчин. А между прочим, Кирилл весьма видный представитель этой когорты.
В Кирилле не было и десятой доли того самолюбования, которое так и лезло из Окорокова. Кроме того, он был просто симпатичным, этот кудрявый шатен. Что касается Лады, то несмотря на очень дорогой наряд и украшения, она держалась очень просто и естественно.
– Люда, Лада, Лара! Надо же! Нам можно открывать свою фирму «ЛЛЛ», – начала она с шутки, подмигнув имениннице.
– И стричь «бабульки» с лохов, да? – неожиданно грубовато вклинился в разговор Андрей Окороков. – Типа «МММ», да?
Кирилл снисходительно промолчал и вскоре прошел, увлекаемый Андреем, в комнату.
Вскоре подкатил еще один автомобиль, и в комнате стало на два человека больше: прибыли Караевские. Анатолий Караевский был примерно ровесником Андрею Окорокову, пониже его ростом, но стройнее. Его жена Елена, которую все называли Элен, была очень худая женщина с волосами цвета мышиной шерсти. Вообще, в ее облике проглядывало что-то неприятное, что делало ее похожей на крысу. До совершенных форм Элен Курагиной, персонажа Льва Николаевича Толстого, эта дама явно не дотягивала. К тому же она была просто увешана драгоценностями, как новогодняя елка, что свидетельствовало о полном отсутствии вкуса. Еще большем, чем у пампушечки Лады.
Старый товарищ Андрея, некто Михаил Морозов, представлял собой широкоплечего здоровяка. Это вкупе с его характерной прической и манерой грубовато выражаться наводило на мысль, что товарищ, возможно, близок к криминальным структурам. Или же имел такой опыт в прошлом. Хотя, в сущности, он старался особо не напоминать о себе, поздравил именинницу и сел в дальнем углу стола, куда посадили и Ларису с Евгением. Но это произошло лишь после того, как к собравшимся присоединилась еще одна пара: мужчина за сорок, седой и бородатый, и его жена, маленькая худенькая женщина с несколько застенчивой улыбкой.
– Это мой брат, Александр, – представила вновь прибывшего Людмила. – И его жена Таня.
Брат по очереди поздоровался со всеми, потом спросил про племянника, и Людмила ответила, что она отправила его к свекрови. Александр посетовал на то, что хотел поговорить с мальчиком о компьютерах, поскольку в его предыдущий визит парнишка весьма интересовался именно этим.
– Ну ничего, в следующий раз, – отмахнулась Людмила. – Нечего ему особенно в компьютер-то пялиться! И так уже зрение никуда не годится!
Александр пожал плечами и вместе с женой направился в комнату.
Последней из гостей заявилась Алена Хлебникова, маленькая девушка с огненно-рыжими пышными волосами. На вид ей было не больше двадцати лет. С ее появлением дом сразу наполнился шумом, смехом и суетой.
«Интересно, а эта девушка – кто? – несколько недоуменно подумала Лариса. – На подругу она явно не тянет в силу своего возраста, на дочь кого-то из подруг – тоже, для этого ей уже лет многовато… Какая-нибудь племянница? Но Людмила ничего такого не упоминала. Кажется, она заочно представляла Алену как «нашу общую подругу». Прозвучало несколько неуклюже, и я тогда не уточнила, что это значит. Ну ладно, непременно спрошу позже, если это вообще будет иметь значение».
– Дорогие гости, прошу к столу, – пригласила Людмила после того, как получила подарки и выразила свое восхищение ими.
Стол был просто шикарным, как и следовало ожидать. Очень много блюд из даров моря, которые Лариса очень любила и раньше, а после поездки в Хорватию прониклась к ним еще большей симпатией. Салаты, сделанные на заказ в местном ресторане. Множество мясных блюд. Грибы в различных интерпретациях. Что касается выпивки, то она тоже была на должном уровне.
Лариса пила немного, что же касается закуски, то она, помня о вчерашнем замечании Степаныча, и здесь старалась невольно себя ограничивать. Зато не ограничивал себя Котов. Он уже отведал практически все выставленные на столе блюда, сделав свои замечания по этому поводу – достаточно комплиментарные, но в то же время не забыв упомянуть, что лучшие блюда в мире готовятся его женой, а также в ее ресторане «Чайка». Лариса не мешала ему развлекаться, радуясь, что Котов хотя бы не опрокидывает рюмки одну за другой.
Окороков же налегал на водку и – фамилия требует! – на мясо. Людмила почти ничего не ела и не пила. В глазах ее застыло тоскливое выражение.